Искать Элкиного проводника в деревне вовсе не пришлось, он бродил вокруг земного лагеря.
-Ой, блин! Вот, и как это понимать? Я ж ему сказала, завтра приходить! В самом деле, что ли, караулит? Да нет, не может быть! Скорей всего, под предлогом сопровождения из посёлка улизнул, чтоб куда-нибудь не припрягли.
-Это вряд ли. Тлоры не отлынивают от общественных работ. В отличие от кое-кого… - Андрей бросил быстрый взгляд на подругу. - Ладно, не страшно, сейчас мы всё сделаем, будет он у нас занят по уши, как миленький. Вперёд, мои верные рыцари и соратники! Начинаем мероприятие по нейтрализации опасного агента!
Эо спряталась за деревьями.
-Ребята, приотстаньте немного, - подумав, сказал Андрей. – А то Элкин проводник решит, что мы явились на разборки. И получится не отвлечение, а… развлечение. Для всех, в том числе – для преподов. Я буду расспрашивать его о музыке, уведу куда-нибудь, а вы понаблюдайте. Уверен, что смогу занять этого тлора несчастного на целый день.
На сей раз Андрей не счёл нужным прятаться, чтобы застать врасплох.
-Эй, тлор, как тебя там! – в голосе, как обычно, сквозила ехидная улыбка.
Ири остановился, развернулся всем телом и стал ждать, когда к нему подойдут ближе.
-Что – не можешь запомнить короткое имя? – спросил он в том же тоне.
Чувствовалось, что юный тлор насторожён, похоже, даже драться приготовился. Молодец, хвалю за смелость – с кулаками и навыками каменного века против каратиста. Андрей ухмыльнулся.
-Да запомнил я, просто мне больше нравится называть тебя тлором! Такое мелодичное у вашего народа именование, просто прелесть! И да, ты прав – музыку я запоминаю куда лучше, нежели имена!
Ири недоумённо повёл плечами. Иногда вирджанов крайне сложно понимать.
-Что нужно? – спросил он не слишком приветливо. – Вроде я вчера всё объяснил.
-Да ничего особо сложного. Классно ты на флейте играешь! Вот про музыку я и хочу с тобой поговорить.
И прибавил очень ехидно:
-Пожа-а-алуйста!
Андрей обошёл вокруг Элкиного проводника так, чтобы тот развернулся. Солнце стало светить Богатырёву в лицо, и тлор против такого расклада не возразил. Зато он больше не смотрел туда, куда не надо. Андрей заметил, как Элка за спиной у тлора, незаметно для него, быстро проскочила дальше по тропинке, ведущей в деревню. И спокойно предложил:
-Пойдём отсюда куда-нибудь подальше от всех, поговорим. Я хочу узнать побольше о музыке тлоров, и про нашу расскажу, и даже покажу, если хочешь. У меня аудиозаписи с собой.
По глазам было видно, что Ири заинтересовался. Но всё ещё был настороже.
-Хорошо, пойдём. А эти двое что тут делают? Вы втроём на одного собрались? Так я и с троими справлюсь, не в первый раз!
-Верю, что справишься! – засмеялся Богатырёв. – Но мы не драться пришли. А эти двое… они просто охраняют меня. Как воины своего командира, или экипаж – своего капитана. Я же – Космический Пират!
-Что такое – пират?
Кибер-переводчик не нашёл аналога этого слова в тлорском языке.
-Я и это, так уж и быть, объясню! Хотя не знаю, насколько тебе интересно узнать про наши с Элкой детские игры. Космическая Принцесса и Космический Пират, н-да… Насчёт этих двоих не волнуйся, они за нами не пойдут.
-Я и не волнуюсь. – Ири усмехнулся.
Они отправились в холмы.
-Операция по отвлечению прошла успешно. Пойдём и мы, у нас ещё дела.
Вирен и Полушкин посмотрели вслед двоим музыкантам.
-Кого это вы там отвлекать собрались? И зачем?
Генка нервно подскочил.
-Суслик, изыди!
Кирей неторопливо и безмолвно развернулся.
И сразу прогонять стало некого, только кусты зашелестели.
2.
По сути, то, что она собирается предпринять, называется расследованием. Значит, надо допросить не только самого подозреваемого, но и побольше свидетелей. Начать стоит, пожалуй, с детей, точнее, с подростков. Им тоже скоро предстоит инициация и главное испытание в том числе, значит, они что-то должны уже о нём знать.
Но несколько мальчиков, которых она застала врасплох возле озера, ничего не смогли сообщить, заранее их не просвещают насчёт того, что им предстоит. Или они не хотели рассказывать, возможно, им не велено.
Скорей всего, дети, которых она расспрашивала, предупредили остальных, потому что эти самые остальные при виде Эо просто убежали. А больше никого из подростков она отыскать не смогла. Хоть что – они попрятались до того момента, как недопустимо любопытная вирджана уйдёт из деревни?
Взрослые от девушки не разбегались, но и на вопросы не отвечали, отмалчивались, делали вид, что заняты делами и не слышат. Или говорили, что точный текст предсказания не знают, потому что оно личное. А в чём заключается обряд, тоже никто не сказал, тайный он, видите ли, женщинам о нём не положено знать, даже вирджанам, которым шаман вроде бы разрешил узнавать всё.
Старики, которые мирно грелись на солнышке и степенно беседовали, сидя кружком на вершине ближайшего холма, посоветовали маленькой вирджане не вмешиваться. Неизбежность есть неизбежность, и никому не дано изменить того, что предрекли духи. Даже если воспрепятствовать судьбе намереваются небесные пришельцы. Даже они – не выше судьбы. Только поплатиться можно за самонадеянное вмешательство в замыслы высших сил.
Эо растерянно остановилась посреди пустынной, залитой жарким солнцем, деревенской площади. Следствие временно зашло в тупик. Со свидетелями никакого толку не вышло. Остаётся главный субъект – шаман.
Вот только его ещё найти надо.
Она принялась бегать по деревне уже в поисках тингвештара. Его нигде не было, и никто не мог сказать, куда он ушёл.
Она бегала долго, взмокла, хоть выжимай, но тингвештара не нашла. От отчаяния обнаглела, огляделась и забралась по верёвке в хижину на скальном карнизе, рискуя нарваться на разъярённого кхеирипо. Но археоптерикс шамана, так же, как и его хозяин, обретался не пойми где. Хижина была пуста.
При этом Эо всё время чудился пристальный взгляд в спину, аж лопатки чесались. Или они от пота чесались? И всё же чётко ощущаемый взгляд неотступно следовал за девушкой, сверлил затылок. Специально, что ли, тингвештар бегать за ним заставляет? Прячется от неё нарочно? Хочет, чтобы настырная вирджана полностью вымоталась перед важным разговором?
Ну, что ж, в этом он преуспел. Она уже взмылена, как загнанная лошадь, мысли разбегаются, дыхание напоминает древний пыхтящий паровоз. И всё же от разговора шаману не отвертеться.
Вот почему так происходит? Ей охотно пересказывали легенды, сказки, ход различных празднеств… Но доклад по практике – это не самое
