Она заново не один раз прошлась по посёлку, буквально протискиваясь сквозь толпы, лавируя между горящих костров, увёртываясь от протянутых плошек с едой и чаш, наполненных брагой.
Пока в какой-то момент, задыхаясь от изнеможения, не налетела на шамана собственной персоной. Он сам её нашёл.
-Я узнал, что к нам снова пришла маленькая вирджана и хочет увидеть меня, - сказал Кшарэф, пристально вглядываясь в её лицо с высоты своего роста.
-Да, я очень хочу, - еле выговорила Эо. – Больше никто другой не смог мне сказать, где Ири. Он уже три дня не приходил! Где он? Сегодня придёт? Или, может быть, завтра?
-Он не придёт ни сегодня, ни завтра. Не надо задавать вопросы.
Кшарэф спокойно смотрел на неё, его лицо было непроницаемо.
-Как – не придёт? Почему?
-Ири больше нет. Не надо задавать вопросы.
Она застыла на месте, медленно осознавая то, что услышала.
Он спокойно улыбнулся.
Она повернулась и побежала – прочь, куда угодно, только подальше от Орлиной деревни, подальше от людей. Подальше от всех и всего.
Ноги сами понесли её к ущелью, к дальней пещере, туда, где они вдвоём с её упрямым тлором разговаривали, всего лишь три дня назад. Огромная каменная улица встретила девушку пустыми глазницами пещерных проёмов, сумраком, от которого темнеет в глазах, духотой недвижного воздуха и тишиной, оглушительной после шумного, весёлого посёлка. Чему они все радовались?!!
Ири больше нет!!! И никогда не будет!! Она опоздала со своим дурацким предупреждением! Хитрый, злобный старик сотворил, что хотел! А глупый, упрямый, слишком честный Ири…
Она повалилась на дно древней реки, со всхлипом набрала в грудь воздуха. И застонала, зарыдала, заорала, нещадно раздирая криком горло, колотя руками и ногами по земле, по камням. Эхо заметалось по ущелью, повторяя её вопли…
Эхо изменилось, в него вплёлся чей-то слабый голос. Кто-то окликал её с обрыва, от верхних пещер. Ой-й-й-я-а-а, и здесь оказались люди. Она машинально подняла голову на звук и взглянула, кто-то спускался к ней по песчано-глинистому откосу, торопился, спотыкался, медлил.
-Эо! Ты почему кричишь? – знакомый, прекрасный, родной голос. У неё уже галлюцинации с горя? Ири? Живой? Не может быть!!! Шаман ведь только что твёрдо сказал…
Он встал перед ней, покачиваясь, такой, как в первый день, в одном коротком замшевом килте, только без гирлянды на шее. Она медленно поднялась на ватные ноги.
А потом подбежала, обхватила крепко-крепко и покрыла всё его лицо торопливыми, безумными поцелуями.
-Ири!!! Живой!!!.. Мне… мне сказали, что тебя больше нет!
Он придерживал её за спину обеими руками и не отталкивал.
-Ты поэтому так кричала?
Она счастливо заулыбалась, сияя залитым слезами лицом.
-Да! Я… я подумала… что тебя уже… что ты умер!
Он вздохнул.
-Кто и что тебе сказал?
-Шаман. Он сказал, что тебя больше нет, и ещё, чтобы я не задавала вопросов.
-Наверное, он сказал – Ири больше нет? Это обычная формулировка. Я оставил старое имя и после главного испытания получу новое, взрослое. Если пройду его, разумеется. Он должен был объяснить тебе, ты ведь не тлорка и не знаешь наших традиционных фраз.
-Он ничего не объяснил! Только стоял, смотрел на меня и улыбался!.. А ты почему здесь, когда все остальные – там? И почему такой… - она замялась, подыскивая не оскорбительный эпитет, не хотела произносить слово «слабый».
-… Как будто полгода не ел, не спал и всё это время бегал по горам. Или выпил много-много браги. Или то и другое одновременно.
Он едва-едва улыбнулся.
-Нет, не полгода, всего три дня не ел. Только зелье пил. И тут в одиночестве сидел, размышлял об ответственности и долге, как полагается.
Она с ужасом уставилась на него.
-То есть…
-Да, это начало обряда. Главное испытание – завтра.
-Но почему вдруг сейчас? Ты же говорил – через месяц! Духи передумали?
Почему шаман внезапно заторопился?!
-Они самые. С ними это случается. Я и сам не ожидал.
Тингвештар отправил его уединиться и готовиться совершенно внезапно, Ири не посмел ослушаться даже для того, чтобы сбегать в лагерь вирджанов, предупредить.
-Пойдём в пещеру, не надо, чтобы тебя кто-нибудь увидел здесь. Ты ведь наверняка снова захочешь поговорить, - он улыбнулся шире.
Она энергично закивала.
-Всенепременно!
Она не захотела выпускать его из рук, они так и поднялись в обнимку, вверх по откосу с редкой травой, к тёмному неровному проёму в каменной стене.
5.
Они уселись в полутёмной пещере, совсем как тогда, три дня назад. Только на этот раз совсем близко друг к другу. Ири привалился спиной к стене, а Эо прижалась к нему, и он против этого не возражал. Он продолжал обнимать её, очень нежно и бережно, и чувствовалось, что в обычно крепких руках сейчас мало силы.
-Когда главное испытание? – спросила она, подняв к нему лицо и глядя в огромные, светло-ореховые глаза, полуприкрытые веками, точно у пьяного или смертельно уставшего.
-Танец Звёзд для меня и ещё нескольких юношей назначен на завтра. Если ты придёшь посмотреть на мой танец, мне будет… приятно.
«Если ты придёшь посмотреть на меня, я всё выдержу», добавил он мысленно.
Она вспомнила, зачем бежала в деревню рода Кхеирипо.
-Ири, откажись!!! Он задумал убить тебя! Теперь я это точно знаю!
-Кто?
-Кшарэф!
-Да зачем ему убивать меня? Он меня спас, вывез с островов, когда я остался там один, без родителей. Растил, воспитывал, как сына, всему учил. Зачем ему это? Откуда и что ты узнала?
-Ашшантар проговорился!
-Он? Не может этого быть! Он – ученик шамана и его родной сын, он умеет держать язык за зубами. Что именно он сказал?
-Да ничего, по сути. Но он твёрдо уверен, что ты умрёшь! И пытался обратить моё внимание на себя…
-Ничего удивительного, он давно интересуется вирджанами, так же, как и Кшарэф… Разумеется, Ашшантар уверен – его отец ни разу не ошибся, предрекая будущее. И это всё?
-Нет, не всё! Суслик что-то разузнал, у Каханы или у кого-то. Он считает, что ты – искупительная жертва ради благополучия всего племени. И ещё он сказал, что лучше всего предсказывает тот, кто сам свои предсказания и осуществляет!
-Кахана – тоже ученица шамана и тоже вряд ли проговорилась бы.
-А Суслик, то есть, Руслан – почти как тингвештар! Он умеет внушать
