Однако сыновья Ахмеда в нужном месте и в нужное время не оказались. Тем самым они не смогли помешать разгрому польских войск в Молдавии. В свою очередь, Менгли Гирей, который незадолго до этого принял очередную дипломатическую делегацию из Москвы, вновь вторгся в юго-восточную часть Литвы и продвинулся вплоть до города Пильзно в Галиции. Одновременно Иван III занял области, лежавшие севернее.
Перед лицом столь бурной деятельности своих врагов Александр был вынужден продолжать развивать отношения с Большой Ордой. Между тем в самой Большой Орде начались волнения. В 1498 году Шейх Ахмед, явно стремившийся стать единоличным правителем, был смещен своими братьями. Развернувшиеся в Орде битвы, продолжавшиеся вплоть до возвращения при помощи ногайцев Шейха Ахмеда в конце 1499 года, подорвали мощь Большой Орды. После возвращения на трон Шейх Ахмед, естественно, первым делом обратился к Александру, в котором видел свою единственную опору. С просьбой о помощи к литовскому великому князю воззвал также один из братьев хана и эмир Орды Таваккул, сын Тимур-хана и правнук Едигея. В ответ Александр заверил Большую Орду в своей незыблемой дружбе и посоветовал продолжать борьбу с Москвой и Менгли Гиреем.
Между тем в 1498 году к крымскому хану вновь прибыла дипломатическая миссия от Ивана III, выразившая удовлетворение царившему в Крыму настрою. Но чуть позже, 19 декабря 1499 года, русский посол в Вильно в доверительной беседе поведал Александру, что крымский хан сильно гневается по поводу отказа Литвы от уплаты дани и недопущения великим князем Литовским татарских чиновников (даругов[236]) на литовскую территорию, а также в связи с его различными военными приготовлениями. При этом посол подчеркнул, что в связи с этим Крым о примирении не думает.
Менгли Гирей выдвинул литовскому великому князю даже территориальные претензии. Когда Иван III при поддержке татарского вспомогательного войска под командованием казанского хана Мухаммеда-Эмина направил русскую рать на Литву, Менгли Гирей тоже двинул свои войска, но не на Краков и Вильно, как того требовал великий князь Московский, а на Киев.
Несмотря на то что Шейх Ахмед по праву рассматривал Крым в качестве основного врага своего государства, литовскому послу Халецкому, пользовавшемуся доверием хана, удалось убедить его обратить главное внимание на Москву, являвшуюся в то время главным противником Литвы. Кроме того, следует также добавить, что сын турецкого султана Баязида II шехзаде[237], резиденция которого находилась в Кафе, запретил Шейху Ахмеду занимать район между Доном и Днепром, поскольку это слишком приближало его к Крыму. Таким образом, путь на юг ему все равно был перекрыт.
Находясь в беде, Александр делал все возможное, чтобы сколотить коалицию против Москвы. Он поощрял развитие отношений между ханом Большой Орды и своим братом Яном Альбрехтом, королем Польши. Не исключено, что именно Александр и завязал их друг на друга. В результате в 1501 году в Петрикау[238] был заключен союз против Менгли Гирея. Кроме того, Александр, рассматривавший другого своего брата, короля Венгрии и Чехии Владислава II Ягеллона[239], также в качестве союзника, постарался уговорить хана Большой Орды сблизиться с ногайцами. Еще раньше, следуя увещеваниям литовцев, в 1500 году татары Большой Орды двинулись против Москвы и дошли до Козельска и Черкасска[240].
Развитие событий очень скоро вновь показало, что интересы союзников не совпадают. Шейх Ахмед, скорее всего, хорошо осознавал, что, пока Москве угрожали его собственные воины, а также одновременно Польша и Литва, великий князь Московский будет более уступчив. Возможно, он даже мечтал, что Иван III ради союза с ним пойдет на полный разрыв отношений с Крымом. Но очередной переход трех тысяч его воинов на сторону Менгли сделал хана более осторожным.
Для Александра, наоборот, главным противником являлась Москва. Поэтому он был готов пойти крымским татарам на уступки. Недолго думая 27 ноября 1500 года великий князь Литовский отправил в Крым посла для переговоров. Александр был готов заплатить дань за известную часть своих земель и прервать отношения с Шейхом Ахмедом, если в лице крымского хана он найдет помощь против Ивана III.
Менгли, по-прежнему состоявший в активном обмене посланцами с московским князем, не желал в угоду Александру рвать отношения с Иваном III и переправил литовского посла вместе с его предложением о заключении союза в Москву. Не исключено, что Александр предвидел неудачу своей попытки. Он тоже не стал прекращать свои отношения с Большой Ордой и послал на этот раз к Шейху Ахмеду не только Халецкого, но и дорогие подарки, которые должны были умиротворить хана, если тому стало известно о переговорах Литвы с Крымом.
Однако Шейх Ахмед, который еще в 1500 году предложил Александру организовать совместный поход на Азов, по-прежнему сосредоточивал свое внимание на юге, понимая, что, несмотря на все маневры, скорого столкновения с крымским ханом не избежать.
Летом 1501 года хан Большой Орды вместе со своими братьями, а также некоторыми эмирами выдвинулся на Дон и укрепился возле устья Тихой Сосны[241], ожидая там наступления крымских татар. Но его несколько раз предавали. Вслед за Муртазом хана покинул и второй брат Сайид Ахмад, а часть войска вернулась в Астрахань. У Шейха Ахмеда едва ли осталось двадцать тысяч человек.
В таких условиях литовский великий князь Александр обязан был прийти на помощь своему союзнику, но он вновь бросил его в беде. В 1501 году умер король Польши Ян-Альбрехт, и интересы Александра переключились на запад, где перед ним открылись возможности унаследовать польский трон.
Менгли Гирей I уже давно был в курсе всех движений своего противника и выдвинулся ему навстречу. Однако, несмотря на все приведенные выше внутренние разногласия в лагере Шейха Ахмеда, Менгли не стал атаковать укрепленные позиции хана Большой Орды, а расположился лагерем неподалеку и стал просить Ивана III о помощи.
Когда Шейх Ахмед узнал, что решающая битва откладывается, то стал отводить свое войско с Дона и двинулся на русский город Рыльск. В августе 1501 года город пал, за ним последовало взятие других опорных пунктов Москвы. При таких обстоятельствах Иван III
