Алик продолжал еще что-то безостановочно вещать и вещать, но я уже не обращал на него внимания. Ко мне подошел Самурай. Прикасаться ко мне не стал, но зато отвесил поклон.
– Горжусь Вами, сэр! На такой поступок не каждый сподобится. А говорили сначала, что боитесь врукопашную…
– Так я не про ту ситуацию говорил! – запротестовал я.
– А какая разница, звери или люди? Вы подставили себя под удар, и это достойно похвалы. Но, конечно, вам бы повезло меньше, не окажись я с вами. Тех-то двоих я зарубил…
– Ты мне уже дважды жизнь спас, – вздохнул я. – Нет, если считать пулемет, то почти трижды. Два с половиной… Короче, теперь я тебе должен!
Вместо ответа Алексей протянул мне нож.
– Держите. Теперь это ваш талисман.
– Спасибо, но… Ты это к чему?
– К тому, – хмыкнул рыцарь постапокалипсиса. – Вот, видите вмятину на лезвии? Вы этим ножом отбили чужую пулю, сэр.
Пулю? Отбил?! Господи, так вот почему клинок у меня из руки выбило. И вот почему у меня висок оцарапан – это мой же выбитый нож. Господи, как же мне повезло… Да что там – всем нам повезло! Не иначе, как бог сегодня нам помогал… Или кто-то еще? Можно ли после случившегося двадцать лет назад считать, что бог все же существует? Думаю, ответ не найти.
Но так или иначе, сегодня нам точно кто-то помогал. Может, высшие силы. Может, банальная удача. А может, та самая надежда на чудо, с которой мы все выходили в поход, с которой спускались в подземелья под институтом Склифосовского, с которой искали оттуда выход и с которой сражались со шталкерами. Будто перед нами кто-то размотал клубок Ариадны, и мы идем по ее нити. Быть может, мы все же найдем выход из того лабиринта безнадеги, если не будем унывать, и двинемся дальше к цели?
Я очень на это надеюсь…
– Чего лыбишься?
Я и не заметил, как подошел Бах. И странный он вопрос задал – как будто нельзя улыбаться?
– Жизни радуюсь, – ответил я чистую правду.
– Оптимист… – процедил он в ответ в своем фирменном тоне.
Но я на него не злился. Какой-никакой, а все же свой человек, родной… Как и все мои нынешние попутчики. Я повернулся к Самураю.
– Спасибо за… подарок. Скажи, ты с нами?
– Конечно, сэр. Вы же мой сюзерен.
– Да брось. Я же сказал, теперь я тебе должен. И вообще, что это за игры такие?
– А это не игры, – ответил мне Алексей. – И, знаете, сэр, даже если бы не мой долг вам, я бы все равно предпочел остаться рядом. С настоящим человеком, а не с теми, кто внизу, под нами.
– Ну, спасибо, – хмыкнул я…
– Мы патроны собрали, – сказал подошедший к группе Вася. – Не так много, на самом деле, но на шестерых хватит…
– Ого. Это ж сколько трупов вы обобрали? – удивился Алик.
– А ты сам не считал? – зыркнул на него Бах, – лучше нас знаешь, наверняка…
– Не знаем, – ответила за Алика Мария. – Они все были рассредоточены. Мы видели десятерых, но явно не всех…
– Шестнадцать, – заявил Бах. – Мы обнаружили шестнадцать тел. А ведь явно еще были те, кто сбег. Думаю, не меньше двух десятков было.
– Целая армия! – присвистнул Алик. – Или шталкеры теперь тоже стаями собираются?
– Нет, – задумчиво сказал Алексей. – Но, видимо, они что-то затевали. Знать бы еще, что…
– Неважно, – сказал я. – Главное, что нам сильно повезло. И очень надеюсь, что и впредь будет так. Хотя бы так.
– И куда мы теперь? – подал голос Василий.
– В метро надо бы, – ответил Самурай. – Конечно, в Ганзу соваться не стоит. Как и в Рейх. Но есть и другие станции. Красные совсем рядом… Спустимся, там уже будем действовать по обстановке.
Так и есть. Задачи надо решать поочередно. Маленькими шагами так или иначе достигаются большие цели. И пусть прямо сейчас кажется маловероятным, что я смогу добыть антирад и спасти свою общину. Но, клянусь, я добуду его. И вернусь домой. Надо только поймать свою нить Ариадны, и все получится…
С этими мыслями я вставил новый магазин в свой автомат.
Эпилог
Алексей Брусиловский – герцог Истринский и Манихинский, владыка Новоиерусалимский, сидел в комнатушке нахабинского бункера, любезно предоставленной ему правителем Нахабинского феода, и недовольно ворчал. Как бы он ни гордился тем, что принял на себя лавры Лорда Главнокомандующего Соединенной Армией, но сейчас он, как никогда, понял – это гораздо сложнее и нуднее, чем кажется на первый взгляд. Ох, как же не любил герцог бумажную волокиту. Просто терпеть ее не мог! Но сейчас весь находящийся перед Брусиловским письменный стол был завален документами. Разные листы и листочки с распоряжениями и приказами, с докладами о расстановке сил, количестве навербованных из того или иного населенного пункта людей, перечислении заготовленных патронов, стрел, копий, крупнокалиберных боеприпасов, медикаментов и прочего снаряжения. Отдельно – насчет топлива и средств передвижения. Рапорты и сообщения разведчиков. Все это приходило, чтобы Брусиловский всенепременно ознакомился, подписал, имел в виду… Господи, как же это все отвратительно! Если бы не горячий кофе, настроение у герцога было бы хуже некуда. Но аромат этого редкого божественного напитка, казалось, пропитывал всю комнату, делая жизнь ярче. Интересно, каково его телохранителям чуять этот запах и не дергаться? Все-таки хорошие у него люди. Брусиловский, наверное, поделился бы с ними. Но, увы, одного небольшого кофейника не хватит на четверых человек. Да и не по статусу им…
Тихую рабочую атмосферу нарушил звонок допотопного телефона, прикрепленного к стене. Не вставая с удобного кресла, герцог протянул руку и снял трубку.
– Слушаю.
– Мой лорд. Здесь барон Желябинский. Принес вести с фронта.
– Пусть заходит.
Спустя минуту массивная стальная дверь кабинета распахнулась, и внутрь зашел широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. Харизматичный и излучающий мощь всем своим видом. Именно ему, барону Антону Желябинскому, бойцу с твердым характером и отличной подготовкой, Брусиловский доверил большинство военных операций. Вошедший стрельнул стальным взглядом серых глаз на герцога и склонился в почтительном поклоне.
– Мой Лорд…
– Оставьте формальности, барон, – сказал Алексей, взял в руки кофейник и наполнил вторую чашку все еще горячим напитком. – Садитесь, отведайте кофе.
Желябинский сел на стул напротив герцога, схватил огромной лапищей небольшую фарфоровую чашечку и со смаком отхлебнул.
– Благодарю.
– Какие новости?
– Мы сделали все, что вы велели, – ответил барон, утирая губы. – Внедрили агентов, подготовили ловушки. Устроили засады…
– Отлично, – сказал Брусиловский. – А распоряжение насчет отравления воды на конечной станции фиолетовой ветки… Выполнили?
– Так точно, вода на Планерной отравлена, – отчеканил Желябинский. – Но у меня есть к вам еще одна просьба, мой лорд.
– Какая? – нахмурился герцог.
– Витязи требуют крови. А то, что
