– Не бойся, у меня все под контролем, – шепнула Даника. – Подыграй мне.
Она подвела Аэро к часовым.
– Чего вы ждете, капитан Граймс? Немедленно открывайте дверь! Я схватила дезертира. Верховный командующий велел бросить его в камеру к остальным пленникам.
Но Граймс не спешил подчиняться: по его сигналу бойцы окружили Данику и, обезоружив, схватили ее.
– Звездное пекло, вы что себе позволяете? – закричала она, вырываясь. – Я старше по званию.
– Вы предатель, майор, – сказал Граймс и, повернувшись к Аэро, отдал честь: – Верховный командующий Райт, мы слышали о том, что произошло в Кузне. На корабле слухи разносятся быстро.
Он протянул Аэро планшет; удалось бегло прочесть некоторые из множества сообщений: «Виник напал на Кузню», «бойня», «перерезал оружейников», «нарушил доктрину»…
Аэро кивнул:
– В общих чертах, все так и есть.
– Какие будут приказы, сэр? – спросил Граймс. – Готов служить вам.
Три его бойца отсалютовали Аэро:
– И мы, сэр.
– Спасибо, капитан, – поблагодарил Граймса Аэро, слегка смущенный, что к нему уже обращаются как к Верховному командующему. – Ценю вашу поддержку.
Даника удостоила его злобного взгляда:
– А мне не поможете, Верховный командующий?
– О, и верно, – спохватился Аэро. Впрочем, неудобства Даники его позабавили. – Капитан Граймс, освободите майора Ротман. Она – за нас. Просто тоже не знала, что затевает Виник. А еще нужно освободить пленников.
– Есть, сэр, – ответил Граймс и сделал жест подчиненным.
Те отпустили Данику. Растерев вывернутые плечи, она подобрала фальшион, а Граймс тем временем вбил код на панели у двери. Створки, резко зашипев, открылись.
Тут же раздался знакомый голос:
– Звездное пекло, вы что так долго? – спросила Рен при виде Аэро. Впрочем, в ее возгласе слышалось больше благодарности, чем раздражения. Заметив Данику, она спросила: – А эта чего сюда притащилась?
Рен не растеряла дерзости, а значит, плен ее не сломил. Испытывая облегчение, Аэро поспешил войти в камеру: на четверых пленников имелась всего одна койка. Возиус, который лежал на ней, тут же вскочил, отбросив грубое одеяло, и криво усмехнулся.
– Я же говорил, он спасет нас, – хриплым голосом произнес мальчик. Изменился он не сильно: слегка вытянулся и похудел.
Калеб широко улыбнулся.
– Святое Море, как я рад тебя видеть. – Он, похоже, оправился после испытаний, выпавших на его долю в подземельях Седьмого ковчега, о которых напоминали теперь только шрамы, – рубцы были видны там, где туника не прикрывала тело.
Оружейник встал из позы для медитации. Волосы у него заметно отросли, мантия засалилась, но выглядел он вполне здоровым.
– А я в вас и не сомневался, Верховный командующий Райт.
– Виноват, но пришел, как только смог, – сказал Аэро, глядя в глаза Рен. Ему отчаянно захотелось броситься к ней и крепко обнять, но не дело было проявлять эмоции при солдатах – часовые все еще стояли у двери. – Задержка вышла, а что до майора Ротман – она одумалась и перешла на нашу сторону.
– Да ну, с какой радости? – пробормотала Рен. В обрамленных темными кругами глазах читался испуг. Крепко же ей досталось во время пыток.
Даника вошла в камеру.
– С такой, что Виник попытался убить меня во время симуляции. – Она покраснела от стыда. – Послушайте, я ведь не знала о вранье Виника. Следовала его приказам.
Рен сменила гнев на милость:
– Ладно, только зачем было браться за яд Paraponera clavata? – спросила она, картинно вздрогнув. – Я бы предпочла старые добрые побои.
– Мне правда очень жаль, – сказала Даника. – Хотелось доказать Винику, что я еще могу пригодиться. Вот и перегнула палку.
Рен пожала плечами:
– Ладно, считай, я тебя простила.
– Жаль, конечно, прерывать этот обмен любезностями, – вмешался Аэро, – но времени осталось немного. Виник, наверное, уже понял, что мы не погибли в симуляторах. Надо поскорее добраться до мостика, пока он не совершил нечто безумное.
Аэро как можно короче пересказал план, составленный вместе с другими носителями. Поведал, как укрывался в Кузне, как они выторговали суд поединком.
– Ну и что, сработало? – спросила Рен. – Виник повелся?
Аэро поморщился:
– Думали, что сработало, но Виник сделал финт и перебил оружейников, пока я дрался в симуляторе. Он использовал поединок как отвлекающий маневр – все смотрели бой.
– Виник напал на Кузню? – пораженно спросил оружейник.
– Соболезную, брат, – посмотрел на него Аэро. – Виник дождался, пока твои братья покинут Кузню и сопроводят меня к месту поединка, а на обратном пути устроил им засаду. Молодых братьев он пощадил и увел, чтобы они заряжали фальшионы. Прости, что приходится так сообщать подобные новости.
– Ах он лживый подонок, – прошипела Рен, хватаясь за фальшион. – У него не тот характер, чтобы вести нас. Если есть в колонии эмоционально опасный человек, так это он.
– Вот и я так думаю, – согласилась Даника. – А еще он подстроил вмешательство фона, пока мы дрались, – чтобы наверняка убить нас обоих. Нам еще повезло, что солдат, сохранивший преданность Аэро, вовремя выдернул нас из симуляции.
– Солдат? – переспросила Рен. – Из нашего старого отряда?
– Закай, хвала звездам, – кивнул Аэро.
– Хороший боец, – без раздумий сказала Рен.
Они с Аэро переглянулись: оба вспомнили, что прежде не так уж высоко ценили Закая и даже считали его эмоционально нестабильным, но он вот уже третий раз спасал им жизнь.
– Закай помог передать сообщение на весь корабль: я рассказал о предательстве Виника и попросил поддержки. Потом я отправил Закая на Камбуз, чтобы там он собрал преданных мне солдат. Встречаемся у лифта на мостик.
– Верно, туда Виник и побежит, когда поймет, что на корабле бунт, – согласилась Рен. – Тот, в чьих руках мостик, управляет Ковчегом.
– Точно, – сказал Аэро. Как же приятно было снова работать с бойцом, с которым ты на одной волне. Рен ему очень недоставало.
Впрочем, перед тем как отправиться на мостик, Аэро должен был закончить еще одно дело: он закрыл глаза, сосредоточился и направил энергию в Маяк. «Ну же, Майра… отвечай…»
Его усилия были вознаграждены, спустя секунду в голове раздался голос: «Скажи, что с тобой все хорошо… что план сработал… что ты спас… Возиуса и Калеба».
«Были помехи, но наших я выручил», – ответил Аэро.
За тысячи миль, разделяющие Первый и Второй ковчеги, он направил поток эмоций и образов пережитого. Майра тоже испытала его боль и горечь от известий о гибели оружейников, поняла, что Аэро приготовил для Виника.
«Удачи тебе, Верховный командующий, – сказала она, когда все закончилось. – Увидимся дома. Не забывай, что обещал вернуться живым и здоровым».
Связь прервалась.
Аэро открыл глаза и, ослепленный резким светом, снова крепко зажмурился. Поморгав, взглянул на молодого мастера.
– Брат, ты должен сопроводить Калеба и Возиуса в ангар. Садитесь там в спасательную капсулу и летите к Первому ковчегу.
– Я хочу остаться и помочь, – возразил оружейник. – Виник уничтожил мой Орден.
– И я, – вклинился Калеб. – Буду драться.
– Нет, брат, – сказал оружейнику Аэро. – Я не могу рисковать твоей жизнью. Ты нужен, чтобы сберечь Кузню, ты
