колледжа, Слая не волновало. Он верил ей, как самому себе, и считал, что их любовь – порука ее верности.
Вскоре обучение в колледже подошло к концу, и Слай принял решение поступить в университет, чтобы выучиться на экономиста. Эти люди не бедствуют, рассуждал Слай, а своей будущей жене он хотел обеспечить хорошую жизнь. Айрис соглашалась. Ей нравилась практичность Слая, его трезвый расчет именно в тех вещах, которые требовали трезвого расчета.
На момент обучения в университете Слай был одним из немногих молодых людей, кто все еще не расстался со своей школьной любовью. Мало того, он был единственным парнем, который ни разу не затащил свою девушку в постель. Правда, об этом он никому не рассказывал, уверенный в том, что его засмеют. Все-таки принцип «прошелся под ручку – женись» отошел в далекое прошлое. И Слай был одним из тех динозавров, кто его соблюдал. Он был уверен, что Айрис – девственница. И ему не приходило в голову, что эта девушка просто набивает себе цену в ожидании выгодного замужества.
Все открылось на втором курсе университета, когда Слай застал Айрис в постели у Элиота Мьюсби, того самого Элиота, который считал любовь опасным гормоном, пагубно влияющим на мозги и нервы. Несмотря на то, что Элиот пошел по спортивной стезе, а Слай – по экономической, они по-прежнему оставались друзьями. И от этого новость, обрушившаяся на Слая, была тяжелее во сто крат. Картина, которую он увидел, надолго врезалась в его память: голая Айрис томно извивается в объятиях разгоряченного Элиота…
Почему она выбрала его? Почему именно с ним решила лишиться девственности? Этот вопрос не давал Слаю покоя до тех пор, покуда он не выяснил, что Айрис Макдил давно уже развлекалась со всеми, с кем ей хотелось…
Конечно, эта горькая истина не успокоила Слая. Не успокоило его и то, что вскоре Айрис пришла к нему с повинной головой и, рыдая, пыталась просить прощения.
Он не простил ее. И возненавидел всех женщин, видя в каждой из них копию Айрис.
Забросив учебу в университете, он занялся писательством, что ему с блеском удалось. Через пару месяцев его душещипательный рассказ о неразделенной любви и смерти, последовавшей за этой любовью, напечатали в одном из сборников малой прозы.
Спустя полгода Слай забрал документы из университета и вплотную занялся литературой. А еще через два года, случайно наткнувшись на красавицу Айрис в одном из ресторанчиков, Слай попытался покончить с собой. Он стоял на рельсах и ждал приближавшийся поезд. Слава богу, попытка оказалась неудачной. Двое машинистов, ругаясь на чем свет стоит, стащили его с путей и отправили в ближайшую больницу. «Чтоб вправить мозги», как выразился один из них. С тех пор вид приближающегося поезда заставлял его бледнеть.
Слай подлечился в частной клинике и сбежал в Оклахому, оставив следить за домом пожилую домработницу. Когда-то она прислуживала его родителям, а теперь помогала Слаю.
В Оклахоме он жил как отшельник, не заводя знакомств и почти не общаясь с людьми. Он много писал, его активно публиковали и платили приличные гонорары. От тоски и одиночества он запил, но вовремя остановился. А потом принял решение – вернуться в Вудроу и попытаться начать жизнь сначала. Именно тогда он и познакомился с Анжелой…
Анжела лежала, завернувшись в джемпер Слая, и никак не могла уснуть. Слай все еще сидел у костра и подбрасывал в него ветки. Рассматривая его суровое лицо и потемневшие глаза, Анжела была уверена: он все еще думает о том, что ранило его много лет назад. Но Анжела не сомневалась: боль пройдет, ведь Слай уже не любит ту, что причинила ему эту боль. Он начнет жизнь с чистого листа…
Но, боже мой, подумала Анжела, как же мне хочется, чтобы эту жизнь он начал вместе со мной!
10
Слай проснулся от холода. Холод опутал его своими щупальцами, проник в каждую клеточку тела. Слаю начало казаться, что его заперли в морозильной камере какого-нибудь супермаркета. Потирая руками занывшие и продрогшие плечи, он поднялся с травы и огляделся вокруг.
Костер давно погас, на опаленной траве валялись обуглившиеся головешки. Рядом с костром, укутанная в джемпер Слая, лежала Анжела. Она съежилась так, что ее колени касались подбородка. Темные волосы обрамляли ее нежное лицо. Верхняя губа чуть приподнялась, обнажая белоснежную полоску зубов. Эта картина умилила и растрогала Слая. Но одновременно заставила испытать чувство вины. Ведь это из-за него эта милая хрупкая девушка свернулась в клубочек от холода… Если бы он не был таким идиотом и не проворонил багаж! Тогда все было бы совершенно по-другому.
Верно, по-другому. Но тогда они с Анжелой не провели бы вместе эту ночь. И он никогда не смог бы собрать узор мозаики, о котором она так воодушевлено говорила… Конечно, Слай по-прежнему не знает об Анжеле всего, но… У него есть шанс узнать. И он хочет использовать этот шанс. Несмотря на ее предстоящее замужество, несмотря на то, что Годри – его друг. Ведь узнать друг друга лучше еще не означает – изменить… Тем более, Анжела не любит Годри. Теперь Слай был абсолютно в этом уверен…
– Слай… – услышал он полушепот Анжелы.
Девушка уже проснулась и сидела на земле, сонным недоумевающим взглядом рассматривая место их ночевки. Она как будто удивилась тому, что увидела.
– Странно, – потягиваясь, произнесла она. – У меня такое чувство, что ночью я засыпала в одном месте, а проснулась совершено в другом.
– Еще бы. – Слай подошел к Анжеле и протянул ей руку, чтобы она смогла подняться. – Холодный ночной парк вместо роскошного номера в отеле, – усмехнулся он. – К тому же вчера было темно. А в темноте вещи выглядят совершенно по-другому.
– Наверное. – Анжела поднялась и скептически оглядела свой наряд. Платье было грязным и мятым, туфли с оторванным каблуком окончательно стоптались и болтались на ногах. – Я похожа на бродяжку…
– Не ты одна. – Слай поправил рукой воображаемый галстук и шутовски поклонился. – Прошу любить и жаловать. Слай Хэмптон – король воров и бродяг.
Анжела нашла в себе силы улыбнуться, хотя ей было совсем не до смеха. Слай был прав. Вчера все выглядело совершенно по-другому. И не только выглядело. Вчера, сидя у костра и беседуя со Слаем, она чувствовала себя куда увереннее в завтрашнем дне, чем утром. Теперь же она не понимала, что делать дальше, куда двигаться, какие решения принимать… И все это касалось не только той ситуации, в которой они оказались, но и ее будущего. Предстоящей свадьбы…
– Что будем делать? – неуверенно спросила она у Слая. Если он смог раздобыть еду и разжечь костер, может быть, он ответит и на этот вопрос?
Слай протянул ей остатки мяса и хлеба.
– Вначале поешь. А потом что-нибудь придумаем.
Анжеле не очень хотелось есть, но она знала – силы ей еще понадобятся. Поэтому она засунула в рот ломоть ветчины и запила его водой.
– Наверное, нам стоит выйти к дороге и попробовать поймать машину. Может быть, нам удастся доехать автостопом… Вначале до соседнего города, потом до следующего… Это, конечно, долгий путь. Но вдруг ты дозвонишься до Годри? Или я до миссис Мэрил?
– Звучит, как сказка. – Губы Анжелы изогнулись в скептической усмешке. – Дозвониться до Годри… Никогда не думала, что мой надежный безупречный жених пропадет именно в тот момент, когда я больше всего буду нуждаться в нем…
Слай молчал. Ему многое хотелось бы рассказать Анжеле, но он не мог. В конце концов, кто он такой, чтобы расстраивать намечающуюся свадьбу? На подлеца он точно не похож. Впрочем, разве это подлость – открыть человеку правду? К тому же не просто человеку, а женщине, которая… В которую… В общем, женщине, к которой он неравнодушен… Ох, Слай, Слай, неужели ты не можешь быть честен даже перед самим собой?
– Эй, – обратилась к нему Анжела, озадаченная его серьезным видом. – По-моему, Слай Хэмптон, ты витаешь в облаках… А перед нами стоит очень серьезная задача. Напоминаю: мы хотим выбраться из этого чертового города. А для начала – из лесопарка.
Ее насмешливый тон вырвал Слая из раздумий. И, действительно, Анжела абсолютно права. Прежде
