чем он серьезно задумается о своей дальнейшей жизни, они должны выбраться из предместий Шэдоу. И вернуться домой…
– Да, – растерянно кивнул он Анжеле, засовывая в карман смятую упаковку каминных спичек. – Ты права – нам нужно идти. – Слай заметил ее взгляд, удивленно скользнувший по коробку спичек. – Вдруг пригодится. И потом, не оставлять же мусор в парке, гостеприимством которого мы пользовались всю ночь…
Анжела улыбнулась. Не то насмешливо, не то понимающе. Увидев ее улыбку, Слай в очередной раз почувствовал, как какая-то странная боль одновременно с щемящим чувством радости опрокинули, перевернули его сердце, как стакан, наполненный водой. Хотя нет, не водой, а кровью, усмехнулся про себя Слай.
Через полчаса они уже шли по шоссе, тщетно пытаясь привлечь к себе внимание проезжавших мимо машин. Идея «автостопа» не очень-то нравилась Анжеле. Вчерашний инцидент, чуть было не кончившийся плачевно, все еще тревожил ее память. Но ведь теперь она не одна… Рядом с ней есть мужчина, который показал, что может постоять за нее.
Анжела никогда не полагалась на мужчин, предпочитая рассчитывать только на себя. Но со Слаем все было по-другому. Со вчерашнего вечера она чувствовала себя не просто женщиной, а женщиной, у которой есть защитник. И это чувство надежности, защищенности приятно согревало Анжелу. Пожалуй, впервые в жизни.
Проводив тоскливым взглядом очередное проехавшее мимо авто, Слай повернулся к Анжеле, которая чуть отстала. Стоптанные туфли натирали ноги, и она не могла идти быстрее.
– Да, Ангел, – грустно улыбнулся Слай, посмотрев на ее несчастное личико. – Кажется, никто не хочет с нами связываться. Наверное, их отпугивает наш внешний вид. Может, они считают нас бродягами… или, хуже того, грабителями… Если учесть репутацию Шэдоу, в этом нет ничего удивительного.
Анжела устало кивнула, разглядывая свое мятое платье и грязные туфли.
– Пожалуй, ты прав. Кому нужны бродяги? Но как же отвратительно то, что людям наплевать друг на друга… – Анжеле не хотелось превращаться в нытика и пессимиста. Поэтому она решила сменить тему и спросила: – Скажи, а почему ты называешь меня Ангел?
– Тебе не нравится?
Слай посмотрел на нее озабоченно и даже остановился. В зеленых глазах промелькнула тень грусти. Анжела совершенно не ожидала такой реакции на вопрос и поспешила возразить:
– Ну что ты, наоборот. Очень даже нравится. Обычно меня называют Энжи… Но Ангел, по-моему, гораздо лучше. Когда ты называешь меня так, я… Я чувствую себя такой легкой и чистой… Легче света, легче облаков, легче самого легкого перышка… Я словно свечусь изнутри…
Она смущенно замолкла. Наверное, не стоило говорить всего этого Слаю. Ее слова прозвучали как-то неуместно. И глупо. Да она и сама толком не поняла, что имела в виду. Просто выразила свои эмоции, ощущения. Приоткрыла ту дверь, за которую так редко кто-то заглядывал…
Однако Слай смотрел на нее так, как будто понял все, что она хотела сказать. Его глаза прояснились, их зелень стала светлой и яркой. Анжела поняла – он доволен ее ответом. И от этого ее душа наполнилась теплом.
– Правда? – робко спросил Слай.
Анжела улыбнулась. Он совсем как подросток, пытающийся пригласить девочку на первое свидание.
– Правда. Уж кому-кому, а тебе, Слай Хэмптон, я точно не стала бы льстить. Скорее, наоборот…
Ее губы осветила озорная усмешка. Слай понял, что Анжела шутит. И все-таки она удивительная женщина, пронеслось в его голове. В кармане – ни копейки, до дома черт знает сколько идти, платье перепачкано и смято, туфли стоптаны. А на ее губах играет улыбка.
Сердце Слая, бог весть отчего, радостно подпрыгнуло. Он вдруг почувствовал себя счастливым. По- настоящему счастливым. И если раньше ему казалось, что счастье всегда имеет причину, то теперь он был уверен – счастье может быть абсолютно беспричинным. Оно может прийти просто так, окатить человека звездным дождем, радужным фейерверком. И породить это чудо может всего лишь одна улыбка, нежный взгляд, искорка, затаившаяся в уголке любимых глаз. Любимых?.. И с каких это пор, хотел бы он знать, глаза Анжелы стали для него
Слай не успел ответить себе на этот вопрос. Рядом с ними, так нелепо стоящими на пыльной обочине дороги, затормозила машина. Анжела и Слай повернулись одновременно.
Из заднего окошка «лэндровера» высунулась лохматая собачья морда. Любопытный пес смотрел на них из-под пушистой челки. Его взгляд так напоминал человеческий, что ни Анжела, ни Слай, пожалуй, не удивились бы, если бы это чудо вышло из машины и поздоровалось с ними.
Но из «лэндровера» вышел не пес, а рыжий веснушчатый парень. Анжела заметила, что глаза у него такие же дружелюбные, как и у собаки.
– Привет! – Полные губы рыжего парня растянулись в обезоруживающей улыбке. – Вы что, заблудились?
Слай первым пришел в себя от удивления. Надо же, как только он перестал «голосовать» и ждать того, что небо смилостивится над ними и пошлет им какого-нибудь доброго ангела, так сразу же этот ангел и появился. В образе рыжего парня с дружелюбной улыбкой.
– Вы не поверите, – ответил он парню. – Вчера нас ограбили, украли деньги, вещи и документы. И теперь мы пытаемся добраться из Шэдоу в Вудроу…
Парень почесал свой огненно-рыжий затылок, очевидно, пытаясь представить, сколько им придется шлепать до Вудроу пешком. После недолгих раздумий он произнес:
– Отчего же, верю… Шэдоу – крайне противоречивый город. Только, боюсь, что до Вудроу такими темпами вы и за неделю не доберетесь.
– Мы понимаем, – включилась в разговор Анжела. – Именно поэтому и ловим машину, которая смогла бы нас добросить хотя бы до соседнего города. Неудобно вам навязываться, но все же…
– Бросьте, – махнул рукой парень. – В такой ситуации было бы грешно отказывать ближнему в помощи.
Анжела вспомнила разглагольствования Боба – водителя, от которого ее спасло только неожиданное появление Слая, – о том, что «мужчина создан, чтобы помогать женщине». Ее даже передернуло от этого воспоминания. Правда, глаза у рыжего парня не бегали. Они смотрели на нее честным и дружелюбным взглядом. Да и вообще он производил впечатление порядочного человека. Но все же…
– Уверен, что и Джилл будет не против вашего соседства. Это моя жена, – объяснил он Слаю и Анжеле. – Эй, Джилл, – повернулся он к «лэндроверу», – здесь ребята, которым нужна помощь.
Из машины вышла миниатюрная блондинка с таким же дружелюбным, как и у рыжего парня, взглядом. У Анжелы отлегло от сердца. Мужчина, который едет с женой и собакой, едва ли позволит себе какие-то вольности.
– Привет, я – Джилл, – смешно помахала девушка маленькой ладонью. – А это, – улыбаясь, указала она на мужа, – Питер. Он наверняка забыл представиться.
Питер густо покраснел. Цвет кожи на его щеках почти сравнялся с цветом волос. Душу Анжелы оставили последние сомнения. Такая пара уж точно не способна причинить кому-то зло.
Джилл оглядела Слая и Анжелу и сочувственно кивнула.
– Полагаю, у вас было много неприятностей. Что ж, мы постараемся сделать для вас все, что в наших силах. – Анжела заметила, что Питер посмотрел на жену благодарным и любящим взглядом. Кажется, маленькая блондинка Джилл всегда оправдывала его ожидания… – Полезайте в машину. Правда, вам придется потеснить Мика. Но он, несмотря на свои размеры, добродушный пес. Думаю, вы с ним поладите…
– Обожаю собак, – расплылась в улыбке Анжела. – Так что, если вы не против, я сяду рядом с Миком.
Джилл понравился ее ответ. Собачникам нравятся люди, не боящиеся их питомцев. Она подарила Анжеле ответную улыбку и распахнула дверцу «лэндровера».
– Мик, – обратилась она к собаке, – придется потесниться…
Пса не пришлось долго упрашивать. Он быстро перебрался на край сиденья. Анжела и Слай
