Два корабля, догнавшие нас, попытались с ходу произвести абордаж, но тут пароход проявил себя во всей красе. Да, он не предназначен для передвижения по морю. Да, он не может развить большую скорость, зато он может практически мгновенно останавливаться и так же быстро вновь разгоняться. А еще он может буквально на месте разворачиваться, резко меняя направление движения, и не зависит от парусов. Собственно, именно по этой причине боя не получилось. В нас постреляли немного издалека, даже попытались магией приголубить, но я всячески уходил от прямого столкновения. Часа полтора игры в кошки-мышки – и в нашу сторону посыпались обиженные проклятья. Трусы, мол, деритесь, как все. Но самое главное, все претензии сводились к тому, что мы якобы взяли чужое. Повезло нам. Это были ребята не из конкурирующей «фирмы», а именно изначальные грузополучатели. Однако реально прижало, если даже потерпев фиаско во время ночного боя, ребятишки не оставили попыток получить требуемое, метнувшись по-быстрому за подмогой. Выходит, что где-то неподалеку у них есть база подскока, коль так быстро обернулись. Ну что ж, раз такое дело, настала пора запускать «Берлагу», вернее выпускать Дария, для ведения переговоров.
Фу-у-ух. Можно выдохнуть. На этот раз пронесло. Не совру, если скажу, что был восхищен мастерством рыжего. Вот что значит профессионал. Этот ухарь мало того что умудрился во всем обвинить самих демонов, так еще и очень приличную компенсацию выбил за несоблюдение договора. Тем это, конечно, мало понравилось, но деваться-то некуда. Оно ведь, в общем-то, в каком-то смысле так и было. Не смогли обеспечить безопасность? Не смогли. А то, что гномы сами про…ли свой корабль, еще на полпути к месту встречи, уже мелочи. Короче, к великому удовольствию рыжего наглеца, сделка таки состоялась. Пять тяжеленных сундуков с чем-то были перегружены на борт парохода. Деньги там были или какие-то другие ценности, мне неведомо. И даже совесть не мучает по поводу того, что не будь меня, сделка бы состоялась гораздо раньше. Про то никому знать совсем не обязательно. Вот только главный руководитель демонической братии как-то подозрительно на меня косится.
Для перегруза встали на якорь в маленькой бухточке, коими была богато изрезана береговая линия. Дальше уже моего участия не требовалось. Четверо дюжих гномов, которых мы освободили из рабского загона, лихо управлялись с грузовыми устройствами, перегружая железо и медь на подходящие к борту шлюпки. Да, совсем забыл. Черные ребята изъявили желание выкупить мой трофей, что было очень кстати. От моего имени торговался за судно тоже Дарий. Он сказал, что у него это точно получится лучше, и я в общем был с этим целиком и полностью согласен. Не имея актуальной информации о ценах и тем более слабо разбираясь в ценности местных валют, сложно вести торговлю, знаете ли, да и торговец из меня еще тот, если честно. Рассчитаться за покупку парусника договорились в следующую сделку. Просто сейчас у ребят с собой средств не было. Удивительно, что, пускаясь в погоню и будучи уверенными в захвате груза пиратами, смуглокожие господа не выгрузили деньги. А может, просто забыли или не до того было в спешке. Гном был доволен и сиял как начищенный пятак. Он заверил меня, что причитающиеся мне деньги от продажи приза выплатит клан Гардис, а уже потом, при очередной сделке, вернет свое. Ну, в таком разе понятно, чего он довольный такой. Я больше чем уверен, что «своего» клан вернет гораздо больше, чем мне заплатят. К гадалке не ходи.
Эта сделка с трофейным парусником, с одной стороны, развязала нам руки, избавив от дальнейшего геморроя с буксировкой, а с другой стороны, добавила проблем. Пришлось ведь решать, что делать с рабами. Именно мне решать, так как я их хозяин по местному закону. А как решать? Продать оптом тем же демонам? Эти ребята очень даже были не против. Может, и имеет смысл. Кто мне эти люди и не-люди? Но уподобляться получившим по заслугам работорговцам как-то не хотелось. Однако мир чужой. А со своими законами, как известно, в чужом монастыре делать нечего. Скрепя сердце согласился, но не всех оптом продал, а только после тщательного осмотра и отбора. Очень надеялся на помощь моей Манюни, и она не подвела. Правда, на это дело почти день убил. Так сказать, собеседование устраивал. Устал как собака. Пропускать через себя пусть и обработанные фамильяром чужие эмоции, прямо скажу, занятие неблагодарное. Столько мерзости, оказывается, в головах разумных существ, что страшно становится. В общей сложности отобрал пятнадцать человек и одного эльфа. Эти пойдут дальше со мной, до конечной точки маршрута, а остальных продал без сожаления. Да, да! Продал! И даже облегчение испытал, когда груз этот с плеч свалился. Вас бы на мое место, моралисты, блин. Зачем мне эта обуза? Всем не поможешь! Большинство совсем сломленные, они уже действительно рабы, даже в душе. А некоторым и помогать не стоит, потому что отъявленные и беспринципные головорезы из тех же пиратов, кому не повезло или, наоборот, повезло угодить в рабскую клетку, приготовленную более удачливыми коллегами по ремеслу. Идеальное решение для них – пуля в лоб. Но пули сейчас в дефиците. Тем более что не поняли бы меня местные, для которых живой товар абсолютно нормальное явление. Я вынужден играть по их правилам. Во всяком случае, пока. В конце концов, не своих же продавал. А среди тех, кого таки сбагрил, не все даже людьми являлись. И это я еще только эмоции посредством кошатины улавливал. Представляю себе, каково вообще уметь читать мысли. Не знаю, есть ли в этом мире такие спецы, но я им точно не завидую. Ну-ка нафиг такие таланты.
После окончания процедуры отбора ко мне подошел тот самый важный демон, что косяка на меня давил. Не выдержал-таки. Уж очень ему хотелось пообщаться на не очень приятные для меня
