Повернув голову в его направлении, я разглядела мужчину в маске, приветствующего меня бокалом вина.
– Здравствуйте, – сказала я и подошла ближе. Потом еще ближе. И еще.
Мысли выветрились из головы. Напрочь забыв о том, что собиралась сказать, я молча изучала его лицо. Вернее, то единственное, что было видно под маской, – глаза. Почти совсем черные, поблескивающие и притягательные.
– Ты пропустила занятия.
– Простите.
– Что-то случилось? Если у тебя неприятности, ты всегда можешь рассказать о них здесь.
– Нет, все хорошо. То есть…
– Ну же, – подбодрил он и указал на место рядом с собой, – расскажи, что беспокоит тебя.
– Я совсем ничего не понимаю в силе, – вздохнула я, садясь. – Мари сказала, ключники перемещаются только через двери, а я…
– А ты?
– Просто так. Дверь сработала только в самый первый раз.
– Крайне любопытно. И никто не сказал тебе о ключниках раньше?
– Нет. Мне некого было спросить.
– Ну а твои родители?
– Они пропали как раз в тот день и не догадываются о моей силе. Наверное…
– Кто же они? – заинтересовался магистр.
– А я не знаю. Думала, что знаю, а оказалось…
– Значит, они обманывали тебя?
– Нет! То есть, выходит, да. Но я люблю их! И… у них должна быть причина ничего не рассказывать.
– В самом деле, – произнес Тень и едва слышно добавил: – И это весьма занимательно.
Он посмотрел мне в глаза, и голова закружилась от одного этого взгляда. Проникновенного, заинтересованного, манящего…
– Ты попала в нужное место, Кристина. Тут ты многому научишься. А найти твоих родителей – вопрос времени.
– Правда? Вы поможете? – спросила я и непроизвольно подалась вперед, почти касаясь его плечом. Меня снова охватили волнение и странный, будоражащий жар.
– Обязательно, – ответил магистр, улыбаясь глазами.
– А ее можно убрать? – потянувшись к маске, прошептала я.
Магистр не ответил, но едва я дотронулась пальцами до его подбородка, дымка под ними рассеялась. Я скользнула чуть выше, добралась до губ, провела по ним и придвинулась к Тени ближе, почти прижалась. Опьяненная и раскованная, я хотела большего и уже обхватила его шею руками, выдохнула в самые губы…
И все исчезло.
А через мгновение я ощутила под ладонями чуть влажную густую траву, услышала стрекот прячущихся в ней насекомых и глубоко вдохнула жаркий и одновременно по-ночному свежий воздух. Дурман чуть спал, но тело гудело и желало чего-то совсем уж невозможного. А впрочем…
Аран стоял на берегу небольшого озера неподалеку от места стоянки. Судя по каплям воды на его спине, он не так давно окунался. Мне казалось, я ступаю совсем невесомо, но он все равно заметил мое приближение.
В небесах Энсунтура нет лун, но ночами тут никогда не бывает абсолютного мрака. Растения, светящиеся в темноте салатовым, голубым и розовым, дают достаточно света. А потому видела я его, не испытывая особых затруднений.
– Привет, – шепнула, подойдя вплотную.
Потом провела пальцами по его обнаженному торсу, стирая капли, заглянула в глаза и, приподнявшись на цыпочках, потянулась к губам. Аран улыбнулся понятливо и поцеловал меня сам. Горячо, напористо. Затем чуть отстранился, сорвав с моих губ досадливый стон, и подхватил на руки.
Несколько взмахов гигантскими крыльями, и он опустил меня на траву, навис сверху. Сильный, решительный, с горящими диким, необузданным огнем глазами. Я почти испугалась, почти осознала происходящее, но стоило ему поцеловать снова, и не осталось ничего, кроме его губ, прикосновений и растекающегося по телу жара.
Аран пропустил одну руку мне под спину и чуть приподнял, вынуждая выгнуться. Второй рукой он гладил мои руки, плечи, живот… Чуть сжимая и сминая гладкую ткань новой туники. Но она явно мешала. Пытаясь стянуть, Аран задрал ее так, что закрыл мне лицо. Я рассмеялась, а через пару мгновений раздался встревоженный голос Рена:
– Кристи? Аран, что ты творишь, варг тебя задери?!
– Я многое тебе позволяю, друг, но это уже чересчур! – зарычал Аран. – Просто уйди.
– Уйти?! Ты совсем обезумел? Отпусти ее! Разве ты не видишь…
– А ведь я попросил, – процедил Аран и бросился на Рена.
– Мальчики! – вырвалось у меня, когда они кубарем покатились по поляне.
– Ты не видишь? Она не в себе! – прокричал Рен.
Аран остановил занесенную для удара руку.
– С чего ты решил?
– Все признаки налицо. У нее бинариус – гормональная перестройка.
– Ты уверен?
– Нет, она внезапно воспылала к тебе страстью.
– Не заговаривайся, Рен.
– Еще какие-то предположения, с чего вдруг она сама набросилась на тебя? Сама ведь? Фейнок запирают дома в этот период и даже близко не подпускают мужчин, чтобы не нянчить потом внеплановое потомство.
– Дохлый трам, и что с этим делать? У нас в группе одни мужчины!
– Скоро пройдет, – пообещал Рен. – Должно.
– Если вы закончили, может, пойдем спать? – невинно уточнила я, внезапно начиная замерзать.
– Озеро, – сказал Рен. – Прохладное. То, что надо.
И эти безумцы, хитро переглянувшись, схватили меня и потащили к воде!
– Сдурели?! – пыталась я образумить их. Дурман выветрился окончательно, и купаться совсем не хотелось!
– Для твоего же блага, Кристи, – шепнул Рен и подтолкнул меня в воду.
Кто бы знал, что там так глубоко! Я ушла под воду с головой, от неожиданности нахлебавшись и едва не утонув! Аран благородно побарахтался рядом и помог мне выйти на берег, где я сразу же отпихнула его и обиженно поковыляла в лагерь.
А потом накатил стыд. Чего я только не вытворяла! Приставала к Рену, к магистру Обители, куда меня приняли учиться, и чуть было… Боже, чуть было не отдалась Арану! Если бы стыд мог пробиться через ту ледяную силу, что морозила меня сейчас, я бы, пожалуй, уже сгорела.
– Кристи, ты как? – спросил Рен. – Тебе надо обсохнуть. Давай я разведу огонь.
– Не лучше ли тебе отойти от нее? – уточнил Аран, не рискуя приближаться.
Я всхлипнула и обхватила себя руками.
– Ну ты просто… – процедил Рен, – герой.
– Рен, – рыкнул принц.
– Знаю, знаю, слышал неоднократно. Она не опасная и не заразная, и она замерзла, ясно? Иди спи, если тебя это уже не волнует.
– Ты сам только что уверял меня…
– Может, хватит?! – не выдержала я. – Идите оба. И без вас фигово.
– Как?
– Я просто хочу побыть одна!
– Кристи, – мягко произнес Рен, – это последствия перестройки. Все пройдет. У тебя есть смена одежды? – Я уныло кивнула. – Тогда переоденься и ложись спать. Я тебе все объясню утром, хорошо?
Я подняла на него глаза:
– Почему родители ничего мне не рассказали? Много еще таких сюрпризов меня ждет?
– Насколько я знаю, фейны не так сильно отличаются от людей. Так что думаю нет, не много.
– Иди в палатку, – сказал Аран, – твои вещи уже там. Я буду спать снаружи, – добавил он.
– Спасибо, – прошептала я, очень плохо представляя, как теперь общаться с этим мужчиной.
* * *На следующее утро, сразу после завтрака, лагерь быстро собрали и двинулись в путь. Аран ничего не спрашивал, вообще не говорил со мной. Поначалу это даже радовало, но чем дольше продолжалось, тем больше угнетало.
– Ты устала, – неожиданно сказал он в середине пути. – Если хочешь, дальше я понесу тебя на руках.
– Что ты сделаешь? – опешила я.
– Трансформация нецелесообразна, она ослабит…
– Знаю, знаю. Как видишь, я прекрасно справляюсь и сама, – буркнула я и, обогнув его, пошла
