Он немного помолчал, затем почти неслышно сказал:
– Наши миры находятся в разных временных потоках, и за три дня здесь на вашей Земле прошло более полугода. Плюс еще одно…
– Что? – насторожился Михаил.
– Простите, но о появлении в ближайшем конгломерате миров неопытного Палача мы сообщили через Сеть Безумным Бардам[13], с которыми имеем одностороннюю связь. То есть мы что-либо сообщаем, а они, если сочтут нужным, отвечают. На сей раз они отозвались почти сразу и тут же перекрыли возможность межмировых переходов между параллельными реальностями. Также попросили придержать вас немного. Думаю, вы понимаете, что Контролирующим не отказывают…
– Понимаю, – согласился Михаил. – А теперь?
– Кое-кто хочет с вами встретиться. Он только что прибыл.
С этими словами Епифан отошел в сторону, и в дверях появился высокий человек с распущенными длинными волосами, в котором Михаил с немалым облегчением узнал Палача – бледное лицо, белый плащ и узкие черные очки говорили сами за себя. Но в то же мгновение насторожился – этот Плетущий был неуловимо другим, он казался куда старше, чем Андрей, не молодым человеком, а зрелым мужчиной, причем многое прошедшим зрелым мужчиной. И куда более жестким, чем знакомый им Палач.
– Мое имя Эрик, – негромко произнес Плетущий. – Дошедшие до меня новости оказались таковы, что я вынужден был бросить все свои дела и отправиться сюда. Правда ли, что мой молодой коллега судит людей?
– Правда, – вынужден был признать Михаил.
– Идиот… – буквально прошипел Палач. – Какой идиот… Ты, насколько я понимаю, глава иерархии Равновесия?
– Да, – подтвердил майор, – но еще очень неопытный.
– Дело наживное, – отмахнулся Эрик. – Скоро отправимся к вам, посмотрим, что вы там наворотили и можно ли хоть как-то исправить ситуацию. – Затем он повернулся к Сахиру. – Воин Пути?
– Да, Повелитель, – низко поклонился тот.
– Позволишь считать твою память?
– Конечно. Считывайте.
Палач несколько мгновений стоял молча, потом задумчиво хмыкнул и негромко сказал:
– Интересный у вас старший. Как этот ваш Гуен ухитрился бессмертие себе отхватить, хотел бы я знать. Ладно, сам спрошу. А вот вашему Плетущему я еще скажу пару ласковых. Додумался тоже, дебил малолетний! Чем он хоть мотивировал сделанное?
– Вот этим, – отозвался воин Пути, и перед ним возникла в воздухе туманная сфера, иллюстрирующая состояние эгрегора Земли.
– Ах вон оно что… – задумчиво протянул Эрик. – Тогда хотя бы понять можно. Но он ошибся, не те методы воздействия использовал. Не делается это так. Ладно, впрочем, потом обсудим. Готовьтесь, уходим в ваш мир прямо отсюда. Только местные у вас еще кое-что спросить хотели.
Он вошел в гостиную и стал у стены, одного за другим внимательно осматривая каждого из землян, и каждому же от его пронизывающего взгляда, четко ощутимого, невзирая на черные очки, становилось не по себе. Разве что Колян не обратил на Палача никакого внимания, о чем-то напряженно размышляя, что было понятно по его сосредоточенному виду.
Внутрь вошел Епифан в сопровождении двух магов в красных камзолах. Они решительно направились к Ивану Трофимовичу и Коляну.
– Простите, – обратился архимаг к последнему. – Вы, насколько я знаю, не из того мира, что остальные?
– Нет… – неохотно проворчал магаданец, подозрительно посмотрев на говорившего. – А чего?
– Вы собираетесь возвращаться домой?
– Не! Чего там делать? У меня узкоглазые всю семью перерезали!
– Не желаете остаться у нас? – подался вперед Епифан, у него был такой вид, словно от ответа Коляна зависело что-то очень важное.
– А для чего я вам? – еще подозрительнее прищурился тот.
– Вот-вот, и я хотел бы это знать, – вмешался в разговор Иван Трофимович. – Я, конечно, ощутил подсказку богов, что парня надо взять с собой, но зачем?
– Есть причина, – недовольно произнес архимаг.
– Какая? – требовательно спросил волхв.
– Сейчас объясню, – тяжело вздохнул Епифан, поняв, что рассказать все равно придется. – Дело в том, что вы, уважаемый Колян, генетически идентичны недавно трагически погибшему последнему царю из рода Рюриковичей. Он не оставил потомков, и мы думали, что придется менять династию, чего очень бы не хотелось. Но в этот момент появляетесь вы. Наверное, вы помните, с каким изумлением мы смотрели на вас во время первой встречи. Нас поразило ваше невероятное сходство с погибшим – одно лицо. Однако требовалось убедиться, и мы, пока вы спали, взяли вашу кровь на анализ. Простите за это, но иначе поступить мы права не имели.
– И что? – подался вперед Иван Трофимович.
– Девяносто восемь процентов совпадения, что очень много. Сами вы, уважаемый Колян, стать царем, конечно, не сможете – вы не маг, поэтому не сумеете активировать амулеты власти, однако ваш сын, особенно от тщательно подобранной матери хороших кровей, вполне сможет. Мы предлагаем вам остаться у нас, жениться на двух-трех красивых девушках и жить в свое удовольствие. В княжеское достоинство мы вас возведем.
– Да уж… – потряс головой волхв, никак не ждавший такого.
– Ничо себе… – полезли на лоб глаза Коляна. – Я – князь?! Обалдеть…
Немного подумав, он резко кивнул, соглашаясь, поскольку терять бедняге действительно было нечего. Что ждало его на Земле Михаила, бывший докер не знал, а тут такое предлагают.
– Вот, значит, зачем мы его сюда привели… – проворчал себе под нос Иван Трофимович. – Боги порой странно шутят…
– Это еще не странно, – улыбнулся Епифан. – Я бы мог вам рассказать несколько куда более странных случаев, но не стану. Мы очень благодарны за то, что вы привели к нам князя крови Рюриковичей, и хотели бы отблагодарить.
Он протянул руку, в которую неслышно возникший из темноты служка вложил что-то длинное.
– Возьмите! – Архимаг протянул волхву массивный резной посох, украшенный ликом Перуна. – Так вышло, что в нашем мире лесных волхвов нет уже больше пятисот лет. Этот посох принадлежал Никанору Ланскому, последнему великому волхву.
– Благодарю! – Иван Трофимович принял подарок и вслушался в него. – Да он же наполнен силой Жизни! С его помощью, наверное, пустыню Сахара или Каракумы озеленить можно…
Тем временем попрощавшегося с остальными Коляна увели два безмолвных стража в зеркальных черных кольчугах. Волхв на прощание пожелал ему удачи, на что тот поклонился и поблагодарил за все. А затем ушел. Иван Трофимович же продолжил изучать посох, изумляясь невероятной искусности плетений, лежащих в его основе. Ему давно не хватало такого инструмента, но сам сделать что-либо подобное он был не в состоянии.
– Вы готовы? – подошел к землянам Эрик, стоило только
