Д'Аланье с Хинтиаром стояли в зале управления штабного корабля и тоскливо смотрели на экраны, ничего хорошего от этой авантюрной кампании они не ждали, да и не думали, что их вынудят отправиться с флотом. Иногда то один, то другой недобро косился на кураторов новой власти, тоже сопровождающих их. Именно благодаря де Карвье и профессору Райвену безопасники тоже отправились к Элиану. К сожалению, действия главы Ирсен Лайр и советника в последнее вызвали подозрения, и отказ от участия в кампании грозил самыми нехорошими последствиями.
Отвлечь часть сил Фангоя и Мервана на войну с Шанаратом и Кархоином к величайшему сожалению Д'Аланье не получилось – хунта не реагировала ни какие провокации, не желая воевать с сильными соседями, а у фанатиков вообще творилось непонятно что. Они внезапно начали массовые человеческие жертвоприношения, из-за чего несколько планет просто взбунтовалось. И на них, что совсем уж удивительно, даже не прислали войска! Наоборот, к власть имущим демократических стран прибыли чрезвычайные и полномочные кархоинские послы, передав какие-то тайные сообщения, и при попытке выяснить, что это были за сообщения, оба разведчика оказались на грани провала. Именно после этого им и пришлось спешно присоединяться к атакующей армаде.
У Д'Аланье возникло ощущение, что лорды Шерлаора окончательно спятили – они отправили к Элиану вообще весь флот, оставив родные системы ничем не прикрытыми! Да о чем речь, с флотом шли даже на скорую руку переоборудованные под десантные грузовые и пассажирские суда. С корабельных кладбищ выгребли и отремонтировали истребители столетней давности. Хуже всего, что глава Ирсен Лайр причины всего этого выяснить не смог, а это могло означать только одно – ему перестали доверять. Видимо, где-то все же прокололся. Скорее всего, вышестоящим не понравилась его линия на замирение с Элианом, невзирая на всю ее мягкость.
Командовал атакующим флотом фангойский адмирал Шарль Торнье, выходец из простонародья, добившийся всего своим талантом флотоводца во время последней войны с Торлайдом. Замещал его мерванский командующий Дорен Фиршоу, тоже довольно неплохой офицер, но куда хуже своего командира, что и сам, кстати, признавал.
Последние секунды перед выходом из гиперпространства истекали, все в командном зале находились в напряжении, пытаясь понять, какие новые сюрпризы им преподнесут элианцы – недооценивать варваров те их отучили.
– Выход! – сообщил офицер связи.
На стенах командного зала в то же мгновение вспыхнули голоэкраны. Где-то с минуту стояла полная тишина, а затем адмирал медленно повернулся к разведчикам и хрипло выдохнул, показывая пальцем на изображения:
– Это что такое, придурки недоделанные?!
– Придурки не мы, а те, кто невзирая на наши доклады, послал сюда флот! – неожиданно для себя резко ответил Д'Аланье. – Мы предупреждали, что у элианцев могут появиться новые союзники! Нас не послушали. И вот – извольте!
Торнье хмыкнул, с некоторым удивлением посмотрев на неожиданно сорвавшегося безопасника, до того тот всегда вел себя очень спокойно, затем снова посмотрел на экраны. Увиденное не просто пугало, оно вводило в ступор. Планету окружало тридцать гигантских золотистых пирамид, от которых веяло невыразимой мощью. Мало того, чуть дальше от Элиана застыли уже знакомые фангойца керхады, которые тоже были далеко не подарком. А над плоскостью эклиптики зависло вообще какое-то чудовище – веретенообразный корабль более двадцати миль в длину, на его бортах горела серебром двойная обратная спираль. Затем еще что-то насторожило адмирала, и он перевел взгляд правее – там в кучном построении медленно перемещалось несколько десятков странно знакомых кораблей, они что-то напоминали, что-то из времен учебы в Академии. Но что? Торнье повернулся к Фиршоу и с удивлением обнаружил, что у того дрожат губы и трясутся руки.
– Что с вами? – удивленно спросил он. – Так испугали пирамиды? Мы же еще не знаем, на что они способны…
– Да плевал я на пирамиды! – скривился Дорен. – И на веретено тоже! Вот эти корабли вы разве не узнали?!
– Что-то знакомое, но вспомнить не могу, – признался адмирал.
– Это корабли Верити, те самые, летающий ужас, я хорошо помню древние записи и знаю, на что они способны, – глухо сказал Фиршоу.
– Вы уверены, что это они? – побледнел Торнье.
– Уверен.
– Так, а что скажет разведка? – адмирал на каблуках повернулся к Д'Аланье.
– Мы предупреждали, что верити присоединились к элианцам, – холодно сообщил тот. – Нам после этого посоветовали обратиться к психиатру. Так что все претензии к вашему командованию.
Адмирал сжал кулаки и едва слышно выругался, помянув это самое командование самым нелестным образом. Да если бы он знал о присутствии верити, то хотя бы подготовился, изучил их тактику – записей сохранилось достаточно. А чего ждать теперь? Еще и пирамиды эти непонятные. Хоть бы понятие иметь, на что они способны! Может это вообще какие-то орбитальные заводы. А может – боевые орбитальные станции, которые одним залпом сметут его флот. На веретенообразный корабль он вообще избегал смотреть, с полным основанием полагая, что тот крайне опасен. Ну как можно атаковать противника, о котором почти ничего не знаешь? Как?!
Однако на этом сюрпризы не закончились, офицер связи вскочил и срывающимся голосом сообщил о выходе из гиперпространства ансалонского и торлайдского флотов, а также о том, что эти страны объявили войну Мервану, Алливии и Фангою. После сканирования прибывших стало ясно, что у Хонлиана появились какие-то странные корабли, которые были, похоже, вообще родом не из скопления – слишком уж чуждыми выглядели их обводы. От них несло седой древностью – по крайней мере, адмиралу так показалось, и он не мог объяснить себе это ощущение.
– Господин адмирал, – обратился к командующему Фиршоу, – в таких обстоятельствах считаю нужным отступить, атаковать будет безумием.
– Нас расстреляют, – покосился на него тот, – вспомните отданные приказы и их жесткость. Я…
Он не договорил,
