Истово молящиеся внизу фанатики неожиданно начали превращаться в высушенные мумии и падать на землю. Их бог поступил с ними так, как они не ожидали. Ничего удивительного – для него значение имел только он сам, а остальные воспринимались либо как инструменты в достижении цели, либо как помехи в том же самом. Командор был прав – «Единый», невзирая на свои миллионы лет возраста, так и остался жадным, жестоким и глупым ребенком, не поддающимся воспитанию.
Секторальные станции Безумных Бардов окружили границы микровселенной и принялись укреплять их всеми доступными средствами. Откуда-то из глубин пространства к ним протянулись жгуты энергии, давая силы на это. А затем произошло кое-что, что заставило вздрогнуть даже Пятерых – Электра, оставаясь на орбите, вдруг начала меняться. С нее словно одна за другой спадали оболочки, постепенно открывая то, что пряталось за ними. Первозданный Хаос. Он развернулся в тонкое полотнище, покрыв собой микровселенную поверх защиты контролирующих. Выход держали Палачи, их образы внушали ужас.
Командор, Арес, Веркит и Росор Кор пребывали наготове, чтобы перекрыть возможный прорыв, если он обозначится. И тот не заставил себя ждать – «Единый», высосав своих последователей, ударил в одну точку всей доступной силой и принялся давить, постепенно прогрызая защиту Бардов. В то же мгновение в дело включился Блуждающий Город, прикрыв эту точку искаженным временем, что ненадолго дезориентировало тварь. А затем Илар ран Дар, впервые за многие тысячи лет выложившись по полной, создал вероятностную пелену, обращающую все усилия «Единого» против него самого. Тот поначалу не понял, что происходит, но довольно быстро сообразил и ответил плетением абсолютной пустоты, которое едва не уничтожило Командора. Только вмешательство Ареса и Веркита позволило ему остаться в живых. К сожаления, невзирая на все их усилия тварь упорно прорывалась наружу, прекрасно понимая, что это ее единственный шанс на спасение. Даже пелена Хаоса, установленная Электрой, не сдержала его.
Именно в этот момент в дело вступил последний из народа Девир, отдавая всю свою энергию Веркиту, не оставляя себе вообще ничего даже для поддержки жизнедеятельности. Преобразователи вакуума мета-корабля работали на пределе, а «повар» преобразовывал выдаваемую ими энергию, создавая не пропускающий псевдобога заслон. Ему помогал Блуждающий Город, раз за разом ставя временные завесы, которые, к сожалению ненадолго задерживали «Единого» – он уже научился с ними бороться.
– Подхвостье габта мне на голову, не успеваем! – буквально взвыл Храт. – Сколько осталось до прибытия?!
– Две минуты! – ответил дварх. – Объединяйтесь в Радужного, черт вас побери! Быстрее!
Пятеро быстро выстроились пятиугольником и скрестили картаги, девушки тоже заняли свое место. И грянуло! Потоки разноцветной энергии потекли по станции, Повелитель закрылся всеми доступными щитами, ругаясь сквозь зубы – не думал, что это настолько страшно. А затем в мир ступило нечто непостижимое, оно открыло глаза и пристально посмотрело одновременно на все.
Радужный Дракон тихо выругался. Не ждал, что следующее объединение произойдет так быстро, но осознав происходящее, вынужден был признать, что иного выхода действительно не оставалось. Надо же, элианцы с компанией исхитрились поймать вздорного мелкого паскудника, гордо именовавшего себя «Единым». Похвально, очень похвально, давно пора было его остановить. Переход однозначно заслужили, впрочем, они и так были на грани. Надо же, не ждал такого подарка. Но надо помочь, пока паскудник не сбежал, а то ведь опять гадить начнет. Сколько миров из-за него погибло!
«Всем отойти в сторону!» – буквально смял пространство ментальный образ непредставимой силы.
А едва Барды, Палачи и все остальные выполнили приказ, как микровселенную окружила мерцающая радужная оболочка, изумительной красоты цветовые гаммы сплетались во что-то малопредставимое и невероятно прекрасное. «Единый» изнутри сразу ощутил, что граница стала непреодолимой и понял, кто пришел по его душу.
«Что я тебе сделал?!» – отчаянно завыл он.
«Мне? – искренне удивился Радужный. – Мне ничего, но по твоей вине пострадали многие малые сии. Твой эгоизм слишком велик, ты не способен учитывать чьи бы то ни было интересы, кроме собственных. А значит, побудь в одиночестве пару миллионов лет, подумай, осмысли содеянное. Поймешь, в чем ошибался, получишь шанс освободиться. Не пойдешь? Останешься в заточении».
И едва он закончил, как микровселенная сжалась в точку, после чего в пространстве открылась дыра, ведущая, насколько смогли понять сверхсущности, за пределы самого мироздания, и темница фальшивого бога исчезла в ней.
Снова окинув ментальным взглядом пространство, Великий Дракон натолкнулся на немую мольбу о помощи, идущую от абсолютно чуждого этому вееру вселенных существу, а скорее даже сущности. Она уже много тысячелетий пыталась вернуться домой и не могла. Какой идиот вообще открыл ей проход сюда?! За такое морду бить надо, причем ногами! Ладно, Контроль разберется, и Радужный бросил Безумным Бардам инфообраз, сообщающий о необходимости отыскать и наказать виновного. А сам одним движением мысли отправил Блуждающий Город домой.
Еще кто-то взирал него с робкой надеждой, не осмеливаясь даже просить. Радужный всмотрелся и мысленно хмыкнул – похоже, этот злосчастный мститель свою вину все же искупил. Долгонько искупал, больше шести миллионов лет. Что ж, стоит дать ему шанс, а дальше все будет зависеть только от него самого. Легкое плетение, и душа Росора Кора отделилась от кибермозга мета-корабля, оставив там только слепок своей личности, и оказалась в пространстве рядом с Веркитом, Командором и Аресом.
Сделав это, Дракон довольно покивал – пора уходить, мироздание снова начало подрагивать, не выдерживая его присутствия. Он быстро просканировал свои составляющие и хохотнул – ну, ребятки и попали! Ох и «весело» же им будет! Да и всей вселенной заодно. Главное, чтобы не превратились в подобие этого самого «Единого», ведь когда-то был очень многообещающий парнишка, вот только пошел не туда. Хотя… за этими слишком многие будут присматривать, да и учителей хватает. Надо бы только рыжего как-нибудь Командору в ученики сосватать. Да и остальным двоим учителей послать не помешает. Есть один древний бессмертный друид, в самый раз для эльфа. Учеников, конечно, давно не берет, но эта проблема решаемая. С горцем только непонятно, что делать, хоть бери, да Мелькора на этот план реальности отправляй, тем более, что он давно не темный, а равновесник. Но идею стоит обдумать. Ран Дара-то вон как хорошо обучил!
Составляющие Радужного открыли глаза, прекрасно помня все, о чем думала эта невероятная сущность. Как ни странно, на сей раз он не стал от них ничего скрывать, одно это
