– Похоже, вы правы. Как ни неприятно это признавать. И ведь умные, очень умные люди, прекрасно знают, что действовать под влиянием страха – означает проиграть. Но все равно продолжают в том же духе…
– Они были слишком напуганы, – скривился Д'Аланье. – К тому же наиболее адекватные погибли во время инцидента, оставшиеся либо слишком молоды, либо не имеют достаточного опыта, за редким исключением.
– Да, – вынужден был согласиться Хинтиар. – Самые опытные погибли. Они бы так опрометчиво не действовали.
– Да что вы говорите? – насмешливо осклабился глава Ирсен Лайр. – А как тогда назвать атаку на Элиан, о реальных возможностях которого они не имели ни малейшего понятия? Знаете, у меня ощущение, что мы превысили меру Его терпения. Ведь не зря говорят, что когда Бог хочет кого-то наказать, то он лишает этого кого-то разума. Я пришел к некоторым неприятным для нас выводам и хочу их озвучить. В последние десятилетия странам одного с нами образа жизни все удавалось, причем без особых усилий, вот наша верхушка и возгордилась, решив, что ей море по колено и можно всего достичь нахрапом. Потому и атаковали неизвестно откуда появившуюся планету, особенно узнав, что взяв ее под контроль получат множество преимуществ. Элианцев они всерьез вообще не воспринимали, полагая марионетками, которые будут покорно делать все, что им заблагорассудится. А те взяли и просто убрали большинство полагавших себя игроками. Но даже после этого оставшиеся в живых не желают воспринимать элианцев иначе и искренне возмущаются их отказом становиться марионетками, всеми силами стремясь загнать в рамки данной роли.
– В Бога я не верю, – проворчал советник. – Но с тем, что наши «игроки» не дружат с разумом, согласен. Если поначалу я даже обрадовался, что они взяли более жесткую линию, чем прежние, то чем дальше, тем больше изумляюсь их поведению. Эти дамы и господа действительно полагают, что противник будет действовать так, как угодно им. И меня это крайне настораживает. Проведенный в последний месяц анализ четко доказал, что в ближайшие годы победа над Элианом недостижима. К сожалению, это традиционное общество, даже более, чем традиционное, а значит, его можно разрушить только изнутри, как разрушили Санрийскую империю. В случае любой внешней агрессии общество подобного типа только мобилизуется, люди забывают о себе и отдают все, даже жизни, только чтобы отбиться от врага. Как можно не понимать эту простую истину? До меня не доходит, но «игроки», похоже, ее в самом деле не понимают и стремятся достичь цели наиболее простыми и грубыми методами, что почти никогда не срабатывает. А уж когда я ознакомился с последними донесениями агентов с Элиана, то понял одно – нужно срочно что-то делать, иначе у нас даже шанса на успех не будет. Наоборот – наша общественная модель очень быстро окажется забыта, если мы не сменим вариант действий.
– И что за донесения?
– Вы еще не в курсе? Что ж, поделюсь, будете должны. Почти две трети населения Элиана вывезено в колонии. Расположенные, как вы знаете, отнюдь не в нашем скоплении, а в незнамо каких галактиках. Так что даже захват планеты ничего нам не даст – элианцы наберутся сил в колониях и вернутся отплатить за все хорошее. Причем, у нас же через контрабандистов закупаются в огромных количествах заводы и мини-производства, особенно малые верфи, после чего отправляются на Элиан, а оттуда в колонии, которых, между прочим, уже больше десяти. Двум моим агентам удалось побывать в трех из них и вернуться. По переданным ими данным эти планеты расположены очень далеко друг от друга, никаких совпадений в снимках их звездного неба не обнаружено. Понимаете?
– Понимаю… – поежился Д'Аланье. – Я, хоть и не имел данной информации, подозревал что-то в том же духе. Однако есть еще кое-что, чего не учитываете уже вы. Подумайте, смогли бы элианцы добиться всего, чего добились за последний год в скоплении, без посторонней помощи? Извините, не верю.
– Согласен, им кто-то тайно помогает, – кивнул Хинтиар. – Думаю, ясно кто – Торлайд и Ансалон. Им наше ослабление крайне выгодно.
– Поначалу я тоже так полагал, – на губах главы Ирсен Лайр зазмеилась неприятная ухмылка. – Потом начал разбираться не спеша, вдумчиво. И чем больше размышлял, тем ближе подходил к выводу, от которого у меня волосы дыбом вставали. От ужаса.
– И?.. – подался вперед удивленный советник.
– Сейчас я верну вам информационной долг. А вывод? Он состоит всего из одного слова, правда следует из него столько, что у меня слов не находится для описания.
– И какое же это слово?
– Верити, – тяжело уронил Д'Аланье.
– Причем здесь эта старая страшилка? – не понял Хинтиар.
– При том, что верити не были уничтожены предками, в этом я уже уверен, имеются доказательства, и все эти столетия тайно жили среди нас, постепенно прорастая во все властные и иные структуры, чтобы в нужный момент начать действовать, – взгляд главы Ирсен Лайр стал пронзительным. – И это не байки, вы меня знаете, я подобных бездоказательных заявлений никогда не делал. Всю информацию, на основании которой я сделал подобные выводы, могу предоставить.
– Ну ладно, пусть верити жили среди нас, ничем этого не показывая, – советник озадаченно потер щеку ладонью, – но откуда вы взяли, что они помогают элианцам?
– Мои агенты несколько раз слышали распоряжения отправить куда-то верити в сопровождении эльдаров или горных мастеров. Один из них читал старые легенды о жутких колдунах, которых страшной ценой уничтожили предки, и насторожился, начав отслеживать всю информацию по данному вопросу. И через некоторое время выяснил, что на Элиан прибыло несколько миллионов этих самых верити. Получив от него донесение об этом, я поначалу подумал, что агент сошел с ума и его надо срочно отзывать, однако решил все же проверить. Начал копать в старых архивах и вскоре обнаружил следы. Проклятье, верити почти не скрывались, но никто почему-то не обращал на это внимания! Именно они сумели добиться, что их через каких-то сто лет после войны начали считать сказкой. А сами в это время занимались какими-то своими делами. Почему они решили перебраться на Элиан я понятия не имею, однако факт остается фактом.
– Весело… Ситуация, выходит, еще хуже, чем я предполагал. Но как донести положение дел до тех, кто имеет право решать? Они же не желают ничего слышать, если
