Приняв решение, Командор не стал терять времени и мгновенно переместился на Кельтан, во дворец великого князя, прямо в тронный зал. Охрана поначалу встрепенулась, но поняв, кто прибыл, тут же успокоилась. Противопоставить великому магу охранникам было нечего, да и всем известны дружеские отношения между Иларом ран Даром и Раваном VII.
– Рави! – взмахом руки поприветствовал гость монарха. – Здравствуй! Вот ты-то мне и нужен!
– Всегда к твоим услугам, Мастер! – встал с трона принимавший послов Лавиэна великий князь и уважительно наклонил голову. – Господа, приношу свои извинения, мы с вами закончим переговоры позже.
– Конечно, Ваше величество! – поклонился лорд кер Тарни, один из внучатых племянников дварх-адмирала Релира кер Тарни.
В любом другом случае он бы, конечно возмутился таким неуважением к его стране, но личный визит Командора – это личный визит Командора. С великими магами не спорят – данную истину в обитаемой галактике давно усвоил каждый, желающий жить.
– Нам надо обсудить кое-что важное, – Илар взял под локоть подошедшего к нему Равана, для чего ему пришлось поднять руку – слишком велик был рост царственного гиганта.
– Без проблем, – кивнул тот.
И оба исчезли во взвихрившейся перед ними черной воронке гиперперехода.
* * *Небольшой зал, в котором собрались элианцы и верити, не производил впечатления чего-то особо роскошного – во дворцах и замках Элиандара или Тарсидара подобных хватало. Разве что информационные голографические панели на стенах выбивались из привычной картины, но и дома такие вещи начали появляться, поэтому на них почти не обращали внимания. Ученые что-то бурно обсуждали в одном углу, экспрессивно размахивая руками, а в другом собрались, негромко переговариваясь, горные мастера. За одним исключением – Даран застыл неподалеку от входа, держа за руки Лару, с тоской смотрящую на него, она все более четко осознавала, что вскоре им придется расстаться. Сердце девушки буквально рвалось на части от боли, но иного выхода она не видела, поскольку в любовь-судьбу, о которой в последние дни ей талдычили все, кому не лень, никогда не верила. Такое только в глупых женских романах описывается, а в жизни ничего подобного не бывает! Поэтому не считала себя вправе уйти с любимым – у нее был свой долг. А у него – свой.
Элианец тоже никак не мог оторваться от девушки, за короткое время ставшей столь дорогой, и кусал губы. Он не мог думать ни о чем, кроме предстоящего расставания, невзирая на чудеса, которые довелось повидать за последние дни, после прибытия на столичную планету княжества Кэ-Эль-Энах, Кельтан. Самые развитые миры звездного скопления, в котором оказался Элиан после выхода из кокона, рядом не стояли.
К сожалению, исследовать или хотя бы осмотреть все, что хотелось, было физически невозможно – на это просто не хватило бы времени. Приняли гостей из далекой империи очень радушно. Жители княжества вообще отличались удивительным добродушием, насколько заметил Даран. Жили здесь богато, очень богато, по сравнению с Элианом. Правда так было не всегда, раньше, до того, как дед нынешнего великого князя взял в свои руки реальную власть, люди часто даже голодали. При власти аристократии это совсем неудивительно – местные светлые князья из старых семей ничем не отличались от элианских высоких лордов. Такая же бездушная сволочь, думающая только о собственной выгоде и ни во что не ставящая окружающих. Но дома им развернуться не дает император, а в Кэ-Эль-Энах до Равана VI этого сделать было некому. Зато потом слишком много думающих о себе господ хорошенько прижали, тысячи тварей их породы пошли на плаху. А новое поколение аристократов в княжестве сумели воспитать теми, кем они и должны были быть изначально – слугами отечества, считающими честью служить родине, а не роду, интересы которого чаще всего расходились с государственными, а то и шли вразрез с ними. И это вызывало безумный гнев и непонимание старшего поколения аристократов, но поделать они ничего не могли, разве что придушенно шипели по углам, захлебываясь собственным ядом. О бунте никто и не помышлял, слишком хорошо помнили в княжестве судьбу бунтовщиков. К таковым великий князь жалости не ведал, и Даран считал это правильным.
От размышлений молодого горного мастера оторвал тихий хлопок, с таким звуком открывались местные порталы, которые именовали гиперпереходами. Он поднял взгляд и тут же вскочил на ноги – из черной воронки вышли Командор и великий князь в сопровождении эльдара. Молодой горный мастер вежливо поклонился, понимая, что сейчас последуют важные известия, видимо, о скором возвращении домой. Он покосился на Лару и закусил губу – вот и пришло время расставания…
– Здравствуйте, – наклонил голову Илар ран Дар. – Хочу сообщить, что через сутки мы отправляемся искать дорогу к Элианской империи.
Даран незаметно вздохнул – подозрения оправдались. Интересно, первый император идет с ними или нет? Следующие слова Завоевателя подтвердили, что идет. Незаметно подошедшие остальные элианцы и верити принялись переглядываться, однако никто не решился ничего спрашивать. Только Огилви с Ронхом хотели задать какой-то вопрос, но увидев показанный им рыцарем престола кулак, предпочли промолчать.
– С вами отправится мое посольство, – добавил великий князь. – Его возглавит чрезвычайный и полномочный посол – светлая княжна Лара Т'а Вери, – и повернулся к упомянутой Ларе, выглядящей в этот момент так, словно на нее мешок с песком рухнул. – Поручаю вам открыть в столице Элианской империи постоянное представительство княжества Кэ-Эль-Энах.
– В-ваше в-величество! – ошалело выдохнула девушка. – Но я же оперативник, а не дипломат!
– Ничего страшного, – улыбнулся Раван VII, – опытного дипломата я вам в помощь дам. Мне важен свежий взгляд одного из молодых аристократов, новых аристократов. Действительно ли мы и элианцы очень похожи? Или так только кажется?
Глядя на девочку, он внутренне улыбался – как все же упрямы в своих заблуждениях бывают молодые. Не верит в любовь-судьбу, и хоть ты кол ей на голове теши, не понимает, что долго без своего мальчика не проживет. Допускать ее гибели нельзя – очень талантлива, да к тому же последняя представительница одного из древних родов, притом не пожелавшая следовать путем своих родителей. Воспитание в школах дало неплохой результат, и дети таких семей стали совсем другими,
