Уже приближаясь к Чернышевской, путники услышали отзвуки отдаленной перестрелки.
– Штурмуют Маяк и Восстания, – сухо отметил Ковалевский.
На Чернышевской Суховей не увидел такого смятения, как на Площади Ленина. Мирных жителей, если они тут и были, куда-то увели. На станции остались только военные. Если в первый момент известие о начале военных действий и вызвало растерянность, то длилась она недолго. Сейчас гарнизон был полностью готов к бою. На оборонительном рубеже майор Ковалевский оставил Кирилла.
– Принимай пополнение. Сталкер, – сообщил он командиру блокпоста. – Выдать оружие, назначить пост.
После этого майор отправился по своим делам.
Кирилл принял из рук молчаливого сержанта видавший виды АК-74, устроился у бруствера из мешков с песком.
Здесь находилось еще пять человек. Имелись прожектор, пулемет, значительный запас гранат и патронов. Чернышевская готовилась к долгой, изнурительной осаде.
– Ну как оно, мужики? – обратился к новым товарищам Суховей.
Ему никто не ответил. Еще не наступил тот момент, когда гул взрывов и выстрелов превращается в звуковой фон. Даже обстрелянные бойцы еще не успели свыкнуться с этим зловещим звуком, не стихавшим ни на секунду. Скоро все будет – и шутки-прибаутки, и байки, и кривые усмешки. Но пока на лицах людей застыла тревога.
Сталкер мельком взглянул на станционные часы.
– 6 утра, 6 ноября, – прошептал Кирилл. – Вот оно как.
Глава двадцать вторая
ЛЕДЯНОЙ ДОЖДЬ
Через двенадцать часов после начала войны,
проспект Непокоренных
Группа Гаврилова двигалась по проспекту Непокоренных, когда с неба внезапно посыпалось нечто, подозрительно похожее на дождь. Савелий Игоревич сначала не мог поверить, что такое возможно. Он поднес руку к окулярам респиратора и уставился на перчатку. Там, в самом деле, поблескивала вода. Капитан хотел смахнуть капли, но не тут-то было. Они мгновенно замерзли на перчатке.
«Да что ж это за хрень такая?!» – терялся в догадках Гаврилов. И тут проспект огласил зычный голос Воеводина:
– Ледяной дождь, м-мать! В укрытие, быстро!
Сталкеры тут же ринулись вслед за командиром под защиту ближайшего здания. Там как раз имелось отличное место для укрытия: проездная арка для автотранспорта. Под ней стояла ржавая «Газель», так и не успевшая выехать на проспект и превратившаяся теперь в груду металлолома.
Спустя пару секунд люди сгрудились под аркой. Сталкеры принялись очищать снаряжение от примерзших капель воды. Пришлось даже отстегнуть респираторы. Крохотные льдинки были всюду – на одежде, обуви, оружии…
– Природа, блин, совсем охренела. Какой, на хрен, дождь?! Зима на улице! – возмущался Эдуард.
– Не зима, Эд. Ноябрь, – поправил его Денис. – Да еще и оттепель. В таких условиях он обычно и случается…
Дождь между тем усиливался. На глазах сталкеров все вокруг покрывал слой льда. Тротуары, деревья, остовы автомобилей превращались в какой-то сюрреалистический дворец Снежной королевы…
Люди наблюдали за этим стихийным безобразием, склоняя на все лады милый сюрприз матушки-природы.
– Ну и влипли… – сокрушался капитан Гаврилов.
– Сука, как по этому ходить?! – ужасался Федор Романов.
– Раком встанем и поползем… – невесело шутил в ответ Воеводин.
Эд перебирал матерные выражения, громоздя один этаж на другой и покрывая сверху штукатуркой. Через полчаса бранные слова кончились даже у него.
Игнат и Алиса стояли рядом, обнявшись, и пытались согреть друг друга.
Дима и Соня молча сидели у переднего колеса «Газели». Увидев, что творится на улице, юноша обреченно махнул рукой, буркнул: «Накрылся наш поход медным тазом», – и уселся прямо на снег. Его подруга пристроилась рядом, вытянув ноги. Рядом с ними опустилась Диана. Она придирчиво осмотрела тетиву лука и оперение стрел. К счастью, оружие лучницы не пострадало.
– Вот уж не думала, что доживу до такого… – проворчала Бойцова, поглядывая на ближайшее дерево, напоминавшее ледяную статую.
Наконец ледяной дождь кончился. Савелий Игоревич первым рискнул выйти из укрытия и тут же поскользнулся. С немалым трудом офицеру удалось удержаться на ногах. Следом на лед ступил Денис.
– Дерьмо, – командир сталкеров лаконично сформулировал свое видение ситуации.
По льду можно было передвигаться только очень медленно, прилагая немалые усилия для того, чтобы удержать равновесие. Как в таких условиях вести огонь по возможному противнику? Как драться врукопашную? Об этом не хотелось даже думать.
Воеводин и Гаврилов вернулись под арку. Предстояло решить, что делать дальше, как продолжать путь в таких условиях. Мужчины сели в кружок. Савелий Игоревич чертил пальцем на снегу какие-то планы, Игнат их тут же забраковывал. Капитан терял терпение.
– Раз такой умный – сам предлагай! – зарычал на Пса Гаврилов.
– А я че, командир? – осклабился Псарев. – Ты главный – ты и решай.
Алисе стало скучно. Чайка прошлась вдоль стены туда-сюда, выглянула на улицу. Внимание девушки привлекла выцветшая вывеска магазина, до которого от укрытия было буквально рукой подать – «Спортивные товары»[18].
– Там, наверное, есть коньки… – произнесла Алиса вслух. – Наверное, это весело – мчаться по льду на коньках.
Чайка сделала шаг на улицу, но тут же заскользила на ледяном насте. Отправляться на разведку одной смысла не имело. А вот всем вместе – другое дело.
Алиса бросилась к товарищам.
– Мужики, есть идея! – затараторила она. – Магазин спортивных товаров. Рукой подать. Там наверняка можно найти что-нибудь для ходьбы по льду!
Сначала слова медсестры весьма позабавили остальных членов отряда.
– Да разграбили этот магазин лет двадцать назад… – отмахнулся капитан Гаврилов. – Все ценное растащили.
– Бред, – фыркнул Воеводин.
– О да! Прекра-асная идея! Напялим коньки и изящно, в ритме вальса, заскользим к метро, – заржал Эдуард.
– Не в ритме вальса. Но и не на карачках, – Алиса смерила весельчака тяжелым взглядом и повернулась к Савелию Игоревичу. Именно от него, командира отряда, зависело окончательное решение. – Это же магазин, капитан! Тут… Тут что угодно может быть! Конечно, многое унесли. Но что-то могли и оставить.
– Любопытно, – Игнат одобрительно улыбнулся Алисе.
– Да, идея хорошая. Мы, в Токсово, до сих пор носим вещи из местного спортмага, – поддержала медсестру Диана.
– Бред, – фыркнул Эдуард и отвернулся.
Но Савелий Игоревич все яснее понимал: в словах Алисы имеется здравое зерно. В спортивном магазине могли остаться вещи, не интересные мародерам, но полезные для них. Определенно стоило проверить.
– Вот что, – произнес капитан, вставая на ноги, – пойдемте, пошуруем в магазине. Федь – останешься здесь. Мало ли.
Им предстояло пройти по льду считанные метры. Но даже это расстояние превратилось в серьезное испытание. Идти было невозможно, даже упираясь руками в стену дома. Ноги разъезжались, несмотря на все усилия.
Решение пришло на ходу.
– Алис, цепляйся за меня, – крикнул Псарев и протянул руку медсестре. Чайка сразу уловила идею. Она вцепилась в куртку Игната. Пес обрел дополнительный источник опоры.
Отряд быстро разбился на пары. Дима страховал Соню, Денис – Гаврилова, Эдуард – Диану.
С грехом пополам они добрались до входа в магазин спортивного инвентаря.
Едва сталкеры оказались в помещении, стало ясно: тут уже побывали до них. И не один раз. Северяне грабили местные магазины планомерно и организованно. Все стенды были перевернуты и разломаны. Стойки для лыж, сноубордов – пусты, равно как и вешалки
