– …ты уникальна и неповторима, – усмехнулся он. – Пойдем уже, недоразумение. Правда, никак не могу понять, почему тебя все это интересует, если он умер? Насколько я понимаю, вас с ним уже давно ничего не связывает.
Алексана вздрогнула, но, судя по ее виду, почти не расстроилась. Я задумчиво посмотрела на сестру – кто же избавит ее от пятна? Всегда была уверена, что из нас двоих первой влюбится Сана, а получилось как раз наоборот. Ой… Покосилась на Змея, но он молчал. Хорошо, что на этот раз я не думаю вслух!
– Загадочный граф Оттен интриговал меня с самого начала, – я пожала плечами. – Неожиданно появился и быстро исчез. О его смерти уже широко известно или это все-таки секрет?
– Секрет, – ответил Даррен, – но не думаю, что надолго.
– Плохо, – нахмурилась я, – пока отец считает, что он связан обещанием с Оттеном, Сана в безопасности, папа не будет выдавать ее замуж. А когда обо всем узнает, радостно начнет искать ей других женихов: даже с родимым пятном наяна, сестра принцессы – выгодная партия.
Змей удивленно взглянул на меня, а затем широко улыбнулся:
– Действительно, пока нужно оставить это в тайне. Куда идти, Алексана?
Сестренка вздрогнула – она дала зарок не общаться с Дарреном, и сейчас такого желания у нее явно не наблюдалось. Осторожно подбирая слова, поведала нам, что общий сбор всех приглашенных состоится в главном зале факультета прорицания. В отличие от остальных факультетов, к нему примыкала комната для медитаций, вернее, две комнаты, смежные, в самой дальней и будет принимать бывшая графиня Оттен. Наносить визиты следует по очереди, прорицательница уезжает завтра утром и готова работать до последнего приглашенного.
За окном уже стемнело, и закат окрасил горизонт ярко-оранжевым. Красиво… Вздохнула. Когда же я смогу насладиться ничегонеделанием и займусь, наконец, личной жизнью? Даррен перехватил мой задумчивый взгляд в окно, но ничего не сказал.
Взяв с Саны обещание – что бы ни случилось, она останется в комнате, – мы с мужем вышли в коридор и направились по лестнице на второй этаж, где располагалось общежитие прорицателей. Я не смогла промолчать и начала рассуждать вслух:
– Зачем я туда иду? Ах, да, ваше высочество сопровождаю. – И нервно улыбнулась. – Кажется, начинаю понимать тебя, Змей, мне одного предсказания от Теллера хватило, чтобы не любить эту магию. И Оттен умер. И…
– Что тебе предсказал Теллер? – напряженно спросил Змей, когда мы достигли площадки третьего этажа. Я остановилась; подумав, что хуже не будет, закрыла глаза и продекламировала:
– «В ближайшее время вы исполните то, что предназначено судьбой, но потом обстоятельства заставят поступить абсолютно правильно, хотя это окажется для вас большой ошибкой». Прямо перед балом…
Открыла глаза и встретилась с насмешливым взглядом мужа:
– Да уж, не зря Теллер занимает должность декана.
– Ты признаешь, что, спасая Эмму, я поступила абсолютно правильно? – не поверила я.
– Нет, ты совершила большую ошибку, – фыркнул Даррен.
– Змей!
Супруг неожиданно втащил меня в коридор третьего этажа и, схватив за руку, увлек в секретную нишу. Я слабо пискнула, когда неожиданно оказалась в его объятьях.
– Давай сразу договоримся, Колючка, во избежание, так сказать. Если мы опять начнем вспоминать твою бабушку, моего брата, ее побег и его похищение, мы вернемся к тому же, с чего начали и на чем закончили, а мне до смерти надоело с тобой ругаться.
– То есть ты извиняешься? – радостно спросила я.
– А ты? – Он склонил голову набок.
– За спасение собственной бабушки? Не дождешься! Я бы и второй раз поступила точно так же! А ты…
Принц застонал, прижавшись лбом к моему лбу.
– Как же мне иногда хочется тебя придушить…
Я осторожно отстранилась:
– У тебя подозрительные наклонности, Змей, недавно ты едва не задушил Олберта, сегодня угрожаешь мне… Может, тебе на медитации походить, к Теллеру?
– Ты зараза, Колючка! – заскрежетал зубами Даррен.
– Кто бы говорил, хвостатое чудовище! – не осталась я в долгу.
Он крепко сжал меня в объятьях:
– Все, хватит, – и закрыл мне рот поцелуем. Я и не думала сопротивляться, обняла его за шею и с жаром ответила. Да, иногда лучше целоваться, чем говорить… Мы потеряли счет времени, и ласки становились все более откровенными. Эй, на первую брачную ночь на влажных ступенях тайного хода мы не договаривались! Хотя, может, в нашем случае уже все равно, где это произойдет, лишь бы только никто не мешал…
Даррен и сам, кажется, понял, что обнажение собственной жены начинает достигать неприличных масштабов, и нехотя отстранился. Тяжело дыша, он вгляделся в мое лицо.
– Пойдем, раньше спросим – раньше выйдем. – Он поправил мою мантию и едва не застонал. – Мысль насчет замка была все-таки удачной…
– Ты мне еще хвост не показал, – поддела я, счастливо улыбаясь.
– Не волнуйся, он от тебя никуда не денется, – засмеялся он, целуя меня в макушку.
Оказывается, быть замужем за любимым человеком, даже таким вредным, – не так уж и плохо. Ах, да, проблемы нужно решить… И я нахмурилась.
– Зачем тебе понадобилась графиня Оттен? – спросила немного ревниво. – Только не ври, что хочешь услышать то, что она мне скажет. Демон, даже я этого не хочу!
Он усмехнулся:
– Ну почему же, мне на самом деле интересно. Но не только это, ты права. Миссия зашла в тупик, хочу уточнить кое-что. А графиня была неуловима, и даже могу понять почему.
– Почему же?
Даррен устало вздохнул:
– Кажется, мы договорились, что я расскажу тебе после?
Вот упрямый какой!
– А ты уверен, что Оттен умер? Кто-нибудь видел тело? Может, объявить его без вести пропавшим, года на три? Пока Сана не станет совершеннолетней и не освободится от влияния отца.
Змей улыбнулся:
– Колючка, я тебе сейчас скажу кое-что, но сначала поклянись, что не проболтаешься Сане и она не будет официально рваться в Академию до окончания моей миссии. Я уже смирился с тем, что она заменяет тебя у Теллера, но наяна в Академии – это чересчур, мне и без нее проблем хватает!
Я удивленно взглянула на него:
– А если не буду обещать?
– Тогда ничего и не узнаешь, – припечатал он.
– Шантажист! – возмутилась я.
– Привыкай, милая.
Я задумчиво повертела пуговицу на его рубашке:
– А твое «кое-что» того стоит?
– Можешь не сомневаться, Алексия.
Я подумала и решила, что ничего не теряю, в любом случае шансов у Саны попасть в Академию нет, как и прав нет. Вздохнув, пообещала. А этот гад… он такой гад!
– Ладно, – ухмыльнулся он. – Колючка, когда ты начнешь думать о себе, а не о своей сестре?
Ого, вот это прогресс! А недавно кто-то обвинял меня в эгоизме!
– Хотя, кажется, это наша с тобой общая беда – слишком заботиться о родственниках… Прости, отвлекся. Можешь больше не переживать за сестру – она уже неделю как полностью свободна.
– В каком смысле? – недоуменно спросила я.
– В прямом. Ты же не думаешь, что я твоему отцу герцогство просто так подарил? Нет, конечно, воспитать такое чудо в твоем лице, – усмехнулся он, – дорогого стоит, но…
У меня перехватило
