– И что хочет несравненная бабушка моей жены за второй кусок? Неужели похоронить своего ненаглядного лорда Ферта?
– А он уже умер?!
– Увы, – поморщился Змей, – но осталось немногим больше недели до этого радостного события.
– Даррен!
– Ты его жалеешь?!
– Она не отдаст завещание, если он умрет!
– Никто не готов кормить его магией или чужой кровью!
Я выдохнула, успокаиваясь.
– Этого не потребуется. Эмма приготовила сыворотку, которая превратит Ферта в обычного человека. Бабуля хочет, чтобы ты дал ее бывшему ректору и освободил его.
Глава 21
Даррен потрясенно молчал, не отрывая от меня взгляда. Но все же смог справиться с собой и вкрадчивым тоном поинтересовался:
– Она в своем уме?
Весьма популярный вопрос, заданный сегодня в отношении бабули. Впрочем, я просто обязана донести до мужа всю информацию.
– Просто Эмма его любит. Впрочем, если не хочешь – не соглашайся. Но ее местонахождение я не открою, да и она вряд ли отдаст вторую часть завещания. А пытать бабулю я не позволю!
– Богиня! – простонал Змей. – Ненавижу предсказательниц!
– То есть ты согласен? – радостно спросила я.
– И очень хочется отшлепать одну вредную наяну!
– Ты даже будучи Змеем себе этого не позволял! – возмутилась.
– А сейчас я кто? – заинтересовался принц.
– Муж… любимый, – с готовностью ответила я. И съязвила: – Ты же помнишь – сразу после обряда на нас снисходит любовь к супругу…
– Колючка!
– Ну Даррен, ну что тебе стоит!
– И правда! Дать лекарство государственному преступнику и выкрасть его из тюрьмы! Алексия, я законностью на Таррине занимаюсь! Тебе не кажется, что предлагать мне такое – слишком?!
– Я помню. А еще ты ищешь завещание для своего брата. Раз он сам не может, – ехидно добавила, но решила не развивать тему, увидев сдвинутые брови мужа. – Кто-то должен ему помочь.
– По-моему, это он помог Ферту своей кровью, – недовольно заметил Даррен.
– Если тебя устраивает, что оборотень сидит в тюрьме, а Мартин останется принцем, то давай закроем тему и ничего предпринимать не будем.
Змей внимательно посмотрел на меня:
– Это шантаж, Колючка.
Я пожала плечами:
– У меня учитель хороший. И речь не об Эмме.
Даррен шумно выдохнул и, скрипнув зубами, процедил:
– Ладно, посмотрим, что из этого получится. Но если лекарство не поможет, Ферта из тюрьмы не выпущу.
Я подскочила и бросилась на шею мужу:
– Договорились! Обожаю тебя!
Он хмыкнул:
– А если будешь так меня обнимать, мы сбежим куда-нибудь на недельку, как раз до смерти Ферта…
– Даррен!
– Ладно, одевайся, – вздохнул он. – Пойдем спасать твоего будущего родственника. Кто бы мог подумать – жена – наяна, ее будущий дедушка – оборотень, а…
– …ты сам – метаморф!
Змей покачал головой, усмехнулся, но ничего не сказал.
Едва я натянула одежду, как Даррен поманил меня пальцем. Приоткрыв дверь, высунул голову в атриум, убедился, что он пуст, и взял меня за руку.
– Воспользуемся порталом.
За той дверью, у которой я впервые встретилась с бабулей, и впрямь оказался знакомый каменный свод. Едва он засветился синим, Змей, обняв меня за талию, увлек за собой, и мы тут же переместились, слава богине, никем не замеченные.
Муж смог меня удивить! Я ожидала увидеть привычную улицу в столице, но мы вышли в коридор, залитый мягким светом магических светильников. Я с изумлением разглядывала обитые деревом стены и заметила спешащих к нам слуг в голубой форменной одежде.
– Где мы?
– В моем замке, – подмигнул муж, – я же обещал.
– Но как же Ферт и твой брат? – спросила я с недоумением. – Завещание Кристиана?
– Полагаю, они вполне переживут без нас некоторое время. День и ночь точно подождут. Честно говоря, устал решать чужие проблемы, Колючка. Я сегодня обрел, наконец-то, жену, и мне мало, знаешь ли, – подмигнул он.
Мои губы непроизвольно растянулись в радостной улыбке. Таким Змей мне нравился еще больше.
Муж представил меня подскочившим слугам как принцессу Алексию, свою жену и полноправную хозяйку замка, потребовал обед в столовую и потащил меня вперед по коридору. Я едва поспевала за Дарреном, не имея даже возможности оглядываться по сторонам. Поднявшись на второй этаж, Змей открыл одну из дверей, втащил меня внутрь просторной комнаты и тут же впился в мои губы властным поцелуем. Мурашки словно этого ждали и немедленно проскакали по телу. Меня обдало жаром с ног до головы, а руки мужа ловко стянули потрепанную мантию и многострадальное платье с полуоторванной шнуровкой. Этак в столицу мне придется возвращаться в простыне. Задам новую моду – писк сезона – куда там жене лорда Итона! Но через секунду все мысли выветрились из головы, едва я коснулась спиной покрывала.
– Я же говорил, что кровать у меня удобная, – усмехнулся Змей и снова поцеловал, вжимая горячим телом в матрас.
На этот раз комната не пострадала, но многочисленные цветы в горшках устроили радостные пляски и разбили пару блюдец. Змей играючи успокоил разбушевавшуюся флору легким ветерком, да и я окончательно поняла, что магию уже вполне могу сдерживать. Тот, кто пробудил во мне такую силу, и помог ее обуздать.
Когда я, уставшая, но довольная, устроила голову на плече Змея, появилась возможность осмотреть спальню. Отделанная в сине-золотых тонах, она казалась торжественной, но при этом весьма уютной. Хотя не исключено, что причиной этого стал лежавший рядом любимый муж…
– Откуда у тебя этот замок? – не удержалась от интересовавшего меня вопроса. Справедливости ради, мне всегда казалось, что Змей шутит, когда рассказывает о нем.
– Достался в наследство от отца моей матери, – несколько напряженно ответил Даррен. – Она была его единственным ребенком, жена погибла от несчастного случая, и замок он оставил мне. После развода моих родителей Теодор отказался от дочери и все завещал мне.
– Прости. – Я положила ладошку на грудь мужа. – Ты его хорошо знал?
– Не особенно, – пожал плечами Змей. – Когда мы уехали в Лионию, то почти не виделись. Но я успел попрощаться с ним перед смертью.
Я крепче прижалась к Даррену, понимая, что с родственниками ему определенно не повезло. Впрочем, и мои доставляют одни сплошные проблемы.
После ужина – на обед мы так и не спустились – в роскошной столовой, весьма торжественного и помпезного, Даррен снова увлек меня в спальню. А я была совершенно не против! И понимала, что чувствую себя счастливой только рядом с ним, несмотря на то, что далеко не по каждому вопросу у нас одинаковое мнение. С другой стороны, может, это и неплохо? Ведь потихоньку стала прислушиваться к нему, как и он ко мне.
Но не удержалась от язвительности, когда еще перед трапезой Даррен подвел меня к шкафу и предложил на выбор любое из пары десятков платьев, висевших на плечиках.
– Неужели любовницы забыли? Да я лучше в простыне пойду!
От моей одежды ведь ничего не осталось… почти.
– Ты мне льстишь, милая, – парировал Змей. – Или обижаешь? Всего лишь был подкуплен твой портной в столице.
– Подожди-ка. –
