Воздух прогрелся до ста градусов по Фаренгейту. Камни, по которым шагали морпехи, прогрелись до такой степени, что, казалось, на них можно жарить яичницу. Паркер хотел плюнуть, но во рту пересохло. Морпех на ходу достал флягу с водой и прополоскал рот. Стало чуть-чуть полегче.
Огневая группа спустилась в небольшую расщелину. Камни здесь частично защищали от палящих солнечных лучей, и дышалось немного легче. Скоро показался и кишлак.
Уокер жестом подал сигнал об обстановке. Морпехи рассредоточились, насколько позволяла обстановка. Сержант извлек бинокль и принялся осматривать местность.
– Ник, глянь! Что-то мне ни хрена здесь не нравится!
Паркер взял бинокль.
Не самый бедный кишлак. Тропа. Они спустились с горы, минуя ее. Справа от тропы – арык с водой, слева – фруктовый сад. В центре кишлака возле бревна, на котором обычно сидят старики, четыре черные кучи. Жгли, что ли, чего-то? Старики на бревне как таковые отсутствуют. Как, впрочем, и остальные жители.
– Ганни, мне тоже это не нравится. Похоже, отсюда все ушли. Ооновцев здесь нет. Вообще никого нет.
– Ладно, спускаемся. Если ничего не найдем, возвращаемся, на хрен!
– Джексон, Майк! Осматриваете дома с левой стороны! – скомандовал Уокер, перед тем как войти в кишлак.
– Есть, сэр! – ответил пулеметчик и вместе с помощником свернул влево.
– Барни, Хью! На вас правая сторона!
Морпехи свернули вправо, через фруктовый сад.
– А мы, Паркер, прогуляемся с тобой прямо. Не нравятся мне эти черные кучи.
Пропавших миссионеров нашли ганнери-сержант Уокер и капрал Николас Паркер. Черные кучи оказались трупами. Ублюдки связали людей попарно – спина к спине, усадили на землю, облили бензином и сожгли. На бревне, как издевательство, лежали в рядок документы погибших.
– Сэр! – раздался в радиогарнитуре голос Барни. – Мне кажется, вы должны это видеть!
Паркер, вместе с сержантом, подбежал к вызывавшему морпеху и покрылся холодным потом… На стене хижины висела большая цветная карта мира. Слева и справа от карты прикреплены изображения различных животных. Учителя миссии ООН проводили здесь первые уроки для афганских детей. На земле стоял высокий пень, покрытый багровыми пятнами. А перед пнем лежала кучка отрубленных детских рук.
Ублюдки! Бородатые твари с полотенцами на грязных головах калечили детей только за то, что они касались книг. Как же, все книги – харам (запрет), любое учение тоже харам. Все, что необходимо знать правоверному, содержится в Коране. Все остальное ведет к греху. Учителя подлежат смерти, как грехоносители. Врачей надо казнить – они идут против воли Аллаха! Если Всевышний предопределил человеку умереть от болезни, – он должен умереть. Кажется, эта проклятая война никогда не закончится. Сколько лет доблестная армия США пытается принести цивилизацию в эти дикие горы, но все остается по-прежнему.
Джексон зашел в хижину, открыв незапертую дверь стволом пулемета. Яркий солнечный свет осветил мрачное, тесное помещение. На полу лежали листы ржавого железа. Пулеметчик ногой сдвинул один в сторону. Что за черт! Яма! Джексон растолкал ногами остальное железо. Ничего себе блиндаж! Темно только. Морпех присел и наклонился, пытаясь рассмотреть, что в яме. Из темноты метнулась смуглая тонкая рука, схватила Джексона за пулемет и утянула за собой вниз. Все произошло молниеносно. Морпех не успел даже крикнуть, потому что умер очень быстро.
Майк докурил сигарету и выбросил окурок в кусты.
– Джексон! Ты там обосрался, что ли?
Не дождавшись ответа, Майк упер приклад «М-16» в плечо и вошел в хижину.
– Джексон?
Больше Майк не смог ничего сказать, лишь забулькал пробитым горлом.
Казавшийся пустым кишлак очень быстро превратился в филиал ада. Четверо морпехов отбивались от озверевшей орды, укрывшись в каменной хижине. Духи появлялись буквально из ниоткуда, и казалось, им нет и не будет конца.
– Сэр! Меня зацепило! – Барни, застонав, сполз по стене.
– Какого дьявола, парень? – Уокер послал гранату из подствольника в окно. – Бери чертову рацию и вызывай подмогу.
Рация изначально была у Хьюго, но он оставил ее в хижине. Сам же забрался на плоскую крышу и отражал атаку боевиков, пользуясь хорошим обзором.
– Простите, сэр! – Барни пытался дотянуться до рации, но смог лишь упасть на бок. – Я, кажется, все, отвоевался, сэр! Семпер фи, сэр…
– Семпер фи, парень, – ответил Уокер, меняя магазин на «М-4». – Не вздумай сдохнуть, у меня на тебя большие планы!
Спасли американских морпехов поляки. Два вертолета «Ми-24» с бойцами польского спецназа «GROM» на борту появились совершенно неожиданно. Выбрасывая раскаленные шары тепловых ловушек, грозные винтокрылые машины отстрелялись НУРСами. После залпа ракет духи отступили. По тросам высадился десант, а вертолеты отправились добивать отступающих моджахедов.
Ранены у морпехов были все. Барни умер в вертолете, не долетев до базы каких-то пару миль. Николас Паркер еще долго вскакивал ночью, когда видел во сне отрубленные детские руки. Некоторые из них тянулись к нему, прося о помощи…
Усилием воли я прогнал от себя воспоминания. Не время сейчас для этого…
Двоих духов трогать не стал, обошел дом с другой стороны. Русская угловатая легковая автомашина, за которую я спрятался, представляла собой неплохое укрытие.
Опоздал…
Не знаю, сумел бы я помочь, но, возможно, стоило попытаться?
Во дворе, у торговой точки, вся стена которой была исклевана пулями, в окружении десятка боевиков стояли на коленях парень и девушка. Пока я пытался понять, что происходит, невысокий тощий бородач ловким движением перерезал горло юноше.
– Аллах акбар! – крик из десятка глоток разнесся по двору.
Твари! Тем временем убийца подошел к девушке и за волосы запрокинул ей голову.
Сome what may![59] Я решил валить убийцу, а затем перенести огонь на мужика с шемахом на шее. Он здесь явно за главного.
Но совершенно неожиданно раздался взрыв. У девчонки, видимо, была граната, благодаря которой она ушла непобежденной, прихватив с собой несколько бородатых. Рвануло что-то мощное, скорее всего «Ф-1». Боевики стояли кучно и все до одного попадали на асфальт. Часовые оставили свой пост на углу дома и бросились на помощь к остальным.
Тем лучше, джентльмены, тем лучше! Все пауки в одной банке. «Калашников», со странным названием «Saiga», заговорил в моих руках. Сосредоточенный огонь одиночными в умелых руках очень эффективен. Тем более расстояние до целей было всего около ста ярдов. Первыми я снял духов, которые покинули свой пост и бежали на помощь своим собратьям. На двоих истратил четыре патрона. Совсем неплохо! Остальные шесть выпустил в боевиков, которые пытались встать или шевелились.
Не выходя из укрытия, поменял магазин в карабине и снарядил патронами пустой. Подождал. Никто не бежал на выручку к боевикам, призывая Аллаха на помощь. Что ж, он тоже мудр и не спешит помогать явным мерзавцам!
Готовый открыть огонь на малейшее шевеление, я приблизился к лежащим на асфальте телам. Парень с девушкой лежали рядом. Постараюсь их похоронить… по мере возможности,
