Неужели… неужели это тюремная камера?!
И я неверяще выдохнула, вжимаясь спиной в холодный камень, прислушиваясь к размеренным звукам капающей воды и своему напуганному дыханию.
А еще, кажется, за стеной плескалось, билось море. Значит, все-таки Арелат…
Но что все это значит?!
Снова обвела взглядом влажное затхлое помещение, пропахшее гнилью и вонью испражнений. Все же тюрьма, поняла обреченно. Но за что?! Что я такого натворила?
Поднявшись на ноги, побрела к решетке, морщась от раскалывающей голову боли.
И тут вспомнила о магии. Как я вообще могла о ней забыть?!
Кажется, удар головой о мраморную ступеньку – причем несколько раз подряд – не слишком хорошо отразился на моих мыслительных способностях. Вскинула руку, пытаясь зажечь светлячок. Но, подозреваю, удар отразился еще и на магических, потому что у меня ничего не вышло. А ведь я умела это делать лет так с семи!
Попробовала еще раз, и снова безрезультатно. Затем перешла к другим заклинаниям, как простым, так и более сложным, но у меня опять ничего не вышло. Наконец, с ужасом осознала, что дело вовсе не во мне.
Здесь не было магии. Вообще. Никакой!..
Магические потоки, которые пронизывали наш мир невидимыми, но вполне осязаемыми для людей с врожденным Даром лучами, в этом жутком месте попросту отсутствовали.
– Да черт вас побери! – выругалась я. – Чтоб вы все сдохли! – выкрикнула, обращаясь к невидимым тюремщикам. Только пусть меня сперва выпустят, а уж потом катятся в свою преисподнюю!
Но выпускать меня никто не спешил, поэтому я обошла свою тюремную камеру без единого окна вдоль и поперек. Выяснила, что от запертой на амбарный замок железной решетки до противоположной стены ровно шесть шагов и еще четыре шага, чтобы пересечь мое подземное пристанище поперек. Наткнулась на вонючее ведро, ворох полусгнившей соломы в углу и кружку с водой в небольшой нише рядом с каменным ложем.
Вот и весь комфорт с мебелью!
Но почему я здесь? Неужели меня засунули в городскую тюрьму для магов – ту самую, что в цитадели рядом с портом? Быть может, те, кто на меня напал, выполняли распоряжение Магистрата? Тогда это вполне объясняло отсутствие магии в этом месте.
Но за что? В чем я провинилась? Я ведь ничего плохого не сделала! Только совсем немного подожгла храм Святого Ареуса… Но ведь Кьер Корнил обещал все возместить!
Или же меня посадили в тюрьму за плохое обращение с магами на ступенях церкви Святой Нилены? Но они же начали первыми и били без предупреждения. Кидались заклинаниями, ничего мне не объяснив, а затем пробили мой Щит и лишили сознания.
Нет, совершенно не вяжется! Здесь явно что-то другое… Быть может, это как-то связано с артефактом, найденным моим отцом в пустыне Бессум? Я напрягла раскалывающуюся от боли голову, пытаясь вспомнить слова Мариуса, сказанные его магам на ступенях церкви. Кажется, речь шла о том, что я нужна какому-то Мастеру. Причем живой.
Но кто он такой? Что ему от меня надо?
Затем вспомнила о пропавших молодых магичках в Арелате, и мне стало совсем дурно. Неужели я попала к похитителям девушек?
Но зачем? Зачем?!
Жаль, что поблизости не наблюдалось никого, кто мог бы ответить на мои вопросы, которых к этому времени скопилось порядком – тюремные мешки напротив моей темницы оказались пустыми, – поэтому я решила действовать.
– Эй! – потрясла решетку. – Есть здесь кто-нибудь?! Выпустите меня отсюда!
– Тише ты! – шикнул на меня испуганный девичий голос из соседней камеры справа от меня. И я послушно перестала трясти решетку.
– Я – Дана! Дана Лиссант, – произнесла дрогнувшим голосом. – А как тебя зовут?
Жаль, что железные прутья располагались слишком близко – голову не просунуть! – и я не могла увидеть свою соседку. Да и девушка почему-то молчала, поэтому, не выдержав повисшей тишины, я снова потрясла решетку.
– Эй! Прошу тебя, не молчи!..
– Поверь, лучше не надо! – наконец услышала слабый голос. – Не надо здесь шуметь.
– Почему? Где мы?!
– Меня зовут Валери, – негромко произнесла девушка. – Валери Видаль. И я не знаю, где мы находимся. Понятия не имею! Наверное, все-таки в Арелате… Но, быть может, уже и не в Адрии.
– Но ты…
– Я здесь почти месяц, – продолжала девушка. – Или намного больше. Давно уже сбилась со счета, не различаю ни дня, ни ночи. Иногда мне кажется, что я сижу в этом подвале всю свою жизнь и не существует ни солнца, ни неба, ни моря. Ни-че-го! Но очень скоро все закончится… Конец уже близок, и я его чувствую. Им не хватает всего ничего.
– Какой еще конец? – ужаснулась я. – О чем ты говоришь? Чего им не хватает? Кто они?!
Она молчала.
– Валери, – попросила ее, – расскажи мне все от начала до конца. Я ничего не понимаю! Думала, мы в тюрьме.
– Нет, это не тюрьма, – отозвалась девушка устало. – Это место намного хуже, чем любая самая страшная тюрьма на свете. Мы в чистилище, за которым лежит дорога прямиком в ад. Не имеет значения, что мы сделали в прошлой жизни, потому что отсюда живыми мы уже не выйдем. Мы с тобой умрем, Дана Лиссант, причем довольно скоро.
Сказав это, девушка снова замолчала, и в повисшей тишине я услышала, как она опустилась на свое каменное ложе.
– Валери… Валери, погоди! – выдохнула я в отчаянии. – Прошу тебя, не молчи! Расскажи мне все, что ты знаешь! Почему здесь нет магии? С чего ты решила, что мы умрем? Кто наши тюремщики? Что они от нас хотят?
– Я почти ничего не знаю, – отозвалась она. – Нам никто и ничего не рассказывает! Так, лишь обрывки чужих разговоров… Есть тут один, которому нравится над нами издеваться. Время от времени спускается нас навестить. Хромой, да еще и боком ходит…
– Мариус! – пробормотала я. – Это ведь Мариус!
– Да, его так зовут. Иногда он приходит и смотрит. Ему нравится, как мы умоляем его нас отпустить. Забавляется… Мне кажется, его это порядком заводит.
– Ты все время говоришь «мы», «нас»… Здесь есть кто-то еще? Другие девушки в соседних камерах?..
Я вновь прильнула к решетке, вглядываясь в темноту, но движений в тюремных казематах напротив так и не различила.
– Здесь было много девушек, – отозвалась Валери. – Больше десяти. И все – магички, как и я. И, подозреваю, как и ты. Но в подвале магии нет… Наверное, на нем стоит какое-то мощное заклинание или же они используют артефакт, блокирующий магические потоки. Я не знаю… Не знаю! Не знаю!..
Судя по ее голосу, Валери была близка к истерике.
– А где остальные девушки? – осторожно спросила у нее. – Валери, погоди плакать! Мне нужно все знать.
– Их больше
