– Нет, – ответила ему твердо. – Мы не ругались, и я проявляла все признаки влю… – осеклась. – У нас все было замечательно, пока я не встретила во дворце того человека со шрамом!
Затем я рассказала Весперу Бергу обо всем, что знала, начав с событий пятилетней давности. И о проклятом артефакте, и об убийстве моего отца, и об Ордене Столпа, о похищении девушек в Арелате и о своем глупом побеге, и даже о том, что поступила под чужим именем в Академию Магии на его факультет.
Так уж вышло, что я все ему рассказала!
Уставилась на декана, ожидая осуждения в его черных глазах, а еще того, что он сейчас же – с помощью ментальной магии! – найдет мне Кьера или же подтвердит, что с ним все в порядке, потому что от тревоги за своего жениха я давно не находила себе места.
Но ничего подобного не произошло. Ни моими фальшивыми документами, ни перипетиями наших с Кьером запутанных отношений Веспер Берг не заинтересовался, заявив, что мы сами разберемся. Зато рассказ о похищенном артефакте его серьезно встревожил.
– Хм… Значит, тот, кто украл «Столп Магии», пытался зарядить его в Арелате? – На это я покивала. – И ему не удалось, – задумчиво добавил декан.
– Насколько я знаю, нет.
– Но для того чтобы это сделать, ему потребуются магически одаренные девушки. Подозреваю, девственницы.
Пожала плечами.
– До этой… гм… крайне интересной части ритуала, сидя в заточении в Арелате, я так и не добралась.
Веспер Берг снова хмыкнул.
– В твоем родном городе им это не удалось, следовательно… Именно для этого они и явились в Толосс! Где еще найти так много магичек, если не на Королевском Смотре, на который съедутся самые одаренные девушки со всего мира?!
И я беззвучно охнула, потому что вовсе не думала о происходящем в подобном ключе. Декан же уставился на меня сумрачным взором, о чем-то старательно размышляя.
– Но похитить участниц Смотра было бы довольно дерзко со стороны Ордена Столпа, – наконец произнес он задумчиво. – С любой стороны, с какой на это ни посмотреть!
– Что они могут сделать? Да и как?! – подхватила я его мысль. – Неужели осмелятся напасть во время Королевского Смотра? Но для этого… Как они провезут артефакт во дворец?
Тут в голову полезли воспоминания о здоровенных ящиках, от которых шли настолько сильные магические вибрации, что стоявшим рядом с ними было не по себе. Мы с Лу списали это на охранные заклинания, защищавшие людей от драконов и драконов от людей, но, быть может…
Рассказала об этом Весперу Бергу, снова погрузив декана в задумчивость.
– Что нам теперь делать? – не выдержав затянувшейся паузы, подала я голос. – И Кьер пропал совсем некстати!..
– Делать? – удивился Веспер Берг. – Нам?! Ты-то тут при чем? Тебя это больше не касается, потому что ты сейчас же отправишься домой, запрешь двери и будешь сидеть в своей комнате. На этом Королевский Смотр для тебя закончен.
– Что?! Но ведь я… – Я вовсе не предполагала, что посещение декана выльется в подобный запрет. – Это нечестно, в конце-то концов!
– Адептка Ромейн! – начал он, но задумался. – Как твое настоящее имя?
– Дана Лиссант, – подсказала осторожно.
– Дана Лиссант, – хмыкнул декан. – Кьер оторвет мне голову, если с тобой что-то случится, а мне моя голова еще пригодится! Поэтому ты носа не кажешь в королевский дворец, пока все не уляжется. Обещаю, я во всем разберусь и найду твоего жениха.
– Но ведь там моя Ви! И остальные… – заныла я.
– Мне кажется, я довольно ясно выразился, – поморщился Веспер Берг. – Но если ты до сих пор не поняла, то повторю для особо неодаренных адепток второго курса Боевой Магии. Быть! Дома! Никуда не выходить! – рявкнул он на меня. – Или же мне посадить тебя на цепь? Место в загоне виверны все еще вакантно, да и клетка для горгулий простаивает.
Подобная перспектива меня не слишком обрадовала.
– Не надо! – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более покорно. – Не надо меня ни на цепь, ни в клетку. Конечно же, я останусь дома!
То же самое, но с кривой усмешкой я произнесла, прочитав письмо от магистра Стивенса, которое принес вихрастый мальчишка-посыльный. Сказал, что возле доков какой-то взъерошенный человек сунул ему монетку и свиток, наказав отнести записку в квартал Горрез.
Дана, я выяснил, – писал мне магистр Стивенс, – что Норд Видал сейчас в Толоссе, и у меня больше нет сомнений, что убийца – именно он. В городе затевается нечто крайне крупное, поэтому я прошу тебя… Вернее, я приказываю тебе оставаться дома и ни в коем случае не приближаться к королевскому дворцу! Я постараюсь положить этому конец.
Твой отец, Магнус Стивенс
– Что там написано? – встревоженно спросила Жанна, пока я вздыхала над «твой отец». – Что-то случилось? Когда он вернется?
– Думаю, завтра, – соврала ей, пряча письмо в передник – я помогала Жанне на кухне. – Мой отец получил хороший заказ, поэтому решил задержаться еще на один день. Зачем гонять лошадей туда-сюда?
Я решила ее не волновать, но Жанна все равно выглядела встревоженной. Поэтому, чтобы отвлечь ее от ненужных переживаний, я попросила помочь мне вымыть волосы, а потом сделать красивую прическу. Репетиции в амфитеатре давно уже закончились, зато до бала во дворце оставалось всего ничего. И мне, несмотря на приказ Веспера Берга и письмо Магнуса Стивенса, надо было обязательно на него попасть.
Потому что я должна была во всем разобраться.
И найти Кьера, в конце-то концов!
Выкупавшись в большой бадье и высушив волосы, я долго перебирала украшения, которые успел подарить мне жених, размышляя над словами декана и еще том, что написал мне в короткой записке магистр Стивенс.
Выходит, бывший архиепископ Братства Святого Ареуса уже в Толоссе, и Орден Столпа может напасть на участниц Королевского Смотра в любой момент. Потому что им все так же нужны девушки, чтобы зарядить их проклятый артефакт! Лучшего времени и места – в королевском дворце, изолированном от остального города, с единственной подъездной дорогой, ведущей на холм Хорк, – им не найти, да и магичек там будет предостаточно.
Или же нет?
Ведь не только магичек, но и остальных – там проживает королевская семья! – будут охранять, и еще как! Не только элитная тарийская гвардия, но и лучшие маги страны. Норду Видалу придется хорошенько постараться, чтобы провернуть свою аферу с похищением.
Да и напади он и его люди на участников Смотра и останься живыми, как именно они собираются оттуда выбираться? Это было бы чистейшей воды самоубийство.
Или же нет? Или же да?..
Что он задумал? Да и будет ли нападение с целью похищения девушек? А что, если – допустим! – ему вовсе не надо заряжать амулет?.. Что, если камень из пустыни Бессум давным-давно заряжен? Ведь заговорщиков
