Норд Видал удивленно вскинул брови:
– С чего ты решила, что имеешь право о чем-то у меня просить, Дана Лиссант?! Неужели еще не догадалась, где место женщины в моем Новом Порядке?!
Я догадывалась. Прекрасно видела, к чему все шло в Арелате, но упрямо заявила:
– Вы дали обещание моему отцу, поэтому я и прошу у вас об одолжении. Ведь он столько для вас сделал! Рассказал об артефакте, привел к нему, и с его помощью вы установите свой Новый Порядок. К тому же пусть ваше первое деяние как будущего короля Тарии и всего обозримого мира, пойдет на благо ваших подданных!
Я все-таки его заинтересовала.
– О чем ты хочешь меня попросить, Дана Лиссант?
– Обвенчать нас!.. – выдохнула я. – Меня и моего жениха. Вы ведь – бывший архиепископ, и ваш сан позволяет… Как духовное лицо… Мой любимый здесь, во дворце, и я надеюсь, что он все еще жив. Поэтому прошу вас… Вернее, умоляю! Я хочу умереть не невестой, а женой! – и распласталась перед ним в подобострастной позе.
Норд Видал удивился, но… Я уговаривала его так долго, пока он не согласился.
Согласился!
А затем я дождалась и Кьера – прихрамывающего, с цепями, сковывающими руки и ноги, но живого! Живого!..
– Дана! – выдохнул он неверяще. – О боги!.. С тобой все в порядке!
Окинул меня быстрым взглядом, словно проверяя, все ли руки-ноги на месте. Я же, осмелев, вернее, наплевав на охранников, кинулась к нему. Прижалась на секунду к его груди, но нас тут же растащили.
– На колени! – рявкнул Норд Видал, поднимаясь с трона.
Толчок в спину, и я рухнула на пол. Услышала, как зарычал Кьер, тут же получивший удар рукояткой меча по голове.
– Не надо! – взмолилась я, поворачиваясь к нему. – Прошу тебя, Кьер, не сопротивляйся! Сделай, как он говорит.
Кьер все же опустился рядом со мной, но по сумрачному лицу жениха я поняла, что так просто сдаваться он не намерен. Он вовсе не собирался сдаваться! Явно что-то задумал, несмотря на свои цепи и стоявшую позади нас охрану – два верных Норду Видалу мага и еще шестеро замерших неподалеку.
А ведь были и те, кто охранял входы и выходы!
Но куда большую опасность представлял сам бывший архиепископ, снявший с бычьей шеи артефакт. Сжал его в руке, поднял над головой, и тут же по Залу Торжеств рассыпались, заиграли по мраморным стенам и полам алые сполохи.
Но я все еще верила… верила в то, что мой план сработает!
Уже в следующее мгновение по гулкому помещению разнесся наполненный благочестием голос Норда Видала, затянувшего церковный гимн во славу Святого Ареуса. Но, судя по тому, как быстро бывший архиепископ переходил от одной молитвы к другой, брачная церемония обещала быть короткой, короче не бывает!
Не прошло и пяти минут, как уже раздалось:
– Властью, данной мне богами и силой древнего артефакта, я, будущий король Тарии, Адрии, Эстрила и Устейта, объявляю тебя, Кьер Корнил, сын Самьюса Корнила, и тебя, Дана Лиссант, дочь…
Затаив дыхание, я ждала чуда.
Вернее, ждала сердечного приступа, нападения тарийских магов или же устейтской гвардии. Ждала помощи Эстрила, Адрии либо огненного удара моей виверны. Ждала разверзшихся небес, надеялась на кару богов для мерзкого слизняка, тянувшего к нам руку с артефактом и не подозревавшего, что обвенчать ему нас все равно не удастся. По крайней мере, до тех пор, пока на Кьере стоит мое Огненное проклятие. Венец безбрачия предназначался мне, но, так уж вышло, достался ему.
И я дождалась.
Норд Видал не договорил, потому что пол и стены затряслись, словно захохотали над очередной тщетной попыткой сочетать нас законным браком. На этот раз землетрясение было не чета тому, что я пережила в кабинете Кьера Корнила. Нас тряхнуло так сильно, что я, не удержавшись, рухнула на пол. Пребольно ударилась головой, но подумала, что это все ерунда по сравнению со взрывом и хуже уже вряд ли будет! К тому же Кьер навалился на меня сверху, закрывая своим телом от срывавшихся с высоченного потолка здоровенных кусков штукатурки.
Но ошиблась, стало еще хуже!
Нас продолжало трясти, затем раздались предупреждающие крики – по мраморному полу побежали, ширясь и разрастаясь во все стороны, черные трещины, и статуя Властена угрожающе закачалась. Маги Ордена Столпа собирались было накинуть на своего главаря защитные заклинания, но тот остановил их властным жестом. Поднял над головой руку с артефактом, подозреваю, решив явить миру свою силу. Вернее, воспользоваться оставшейся магией и остановить землетрясение.
Но Норд Видал не успел.
Еще один мощный толчок, и я, не выдержав, завизжала, потому что слишком уж стремительно эти самые трещины подбирались к нам с Кьером! Добежали и до мраморной статуи Первого из Королей. Ее постамент накренился, провалившись в одну из них, и Властен Первый стал падать…
И упал он прямиком на Норда Видала, так и не успевшего активировать артефакт, придавив его многотонным весом!
Выругавшись, Кьер прижал меня к полу еще сильнее, потому что в нашу сторону катилась, отколовшаяся от тела, мраморно-бородатая голова Первого из Королей.
Не докатилась. Моему жениху в поднявшейся суматохе непостижимым образом удалось скинуть цепи, после чего он затормозил каменную глыбу магией Воды. Попытался было накинуть на нас защиту, но я уже выползла из-под его жилистого тела и кинулась к раздавленному главарю Ордена Столпа.
Потому что не будет никакого Нового Порядка, зато вот-вот случится настоящий хаос с перетягиванием друг у друга «Столпа Магии», если я не успею первой!
И я успела. Повезло, потому что оказалась ближе других!
На четвереньках, быстрее-быстрее, сбивая колени, путаясь в длинном подоле, спешила к виднеющейся из-под обломков мраморной статуи руке бывшего архиепископа, все еще сжимавшей артефакт. Тут конечность дернулась – в последний раз! – пальцы разомкнулись, и из ладони Норда Видала выкатился пылающий красным камень.
«Столп Магии»!
Землетрясение странным образом прекратилось, но у меня не было времени размышлять над знаками богов.
Норд Видал был мертв, а я схватила артефакт связанными руками. Опомнившись, призвала на помощь Огненную Стихию. Полыхнуло пламя, пережигая веревки. Затем волна Стихийного Огня вырвалась на свободу, отбрасывая спешащих ко мне охранников. Или же это сделал поднявшийся на ноги Кьер?
Уверена, это он! Потому что лицо у мага Десятой Ступени было таким, что я не завидовала тем, кто попадется на его пути.
– В сторону, – приказал он мне. – Будь позади и ни во что не вмешивайся!
Его голос походил на похоронный гимн по тем, кто находился в Зале Торжеств. Я же угодливо протянула Кьеру артефакт, но тот качнул головой.
– Нет, –
