– Пожалуй, это были довольно неприятные часы в моей жизни, – признался мне. – Похожие на те, когда я искал твое тело в каналах Арелата. Но уже почти все закончилось, Дана! Нам осталась самая малость.
Я еще немного посмотрела на то, как уверенно машет крыльями Ви, направляясь к горам, и решительно перестала волноваться. Прижалась к Кьеру, размышляя, сказать ли ему о том, что и я тоже…
Сказать ли ему, что моя жизнь без него не имеет особого смысла? Стоит ли рассказать о всеобъемлющем ощущении счастья, которое я почувствовала, когда прижалась к нему в Зале Торжеств? Потому что прозвучавшее в загоне виверны – чистая правда.
Я его люблю – так уж вышло!
Но я ничего не успела рассказать, так как заметила в голубом небе черную точку. Завертела головой, а затем разглядела еще и еще одну. Очень скоро эти самые точки превратились в трех черных драконов, на спинах которых виднелись не менее черные фигуры всадников.
Нас догоняли, причем стремительно, несмотря на то что Ви их тоже заметила и стала куда быстрее махать крыльями. Преследователи приближались, хотя виверна, заложив крутой вираж, принялась резко спускаться, затем вильнула в узкое ущелье. Да так, что мы едва удержались на ее спине! Даже Кьер, который до этого шептал мне на ухо, что все будет хорошо, замолчал, и я почувствовала, как он стягивает вокруг себя магические потоки.
Мой жених готовился отбиваться от незваных гостей, охотящихся за артефактом. Я же сжала в руке почти полностью разряженный «Столп Магии», готовая его активировать, несмотря на то что в нем остались лишь крохи…
А ведь свобода была так близка!
Затем стало еще хуже, потому что навстречу нам летела стая горгулий. Похоже, Ви по ошибке свернула в их долину, и теперь горгульи – сотни, сотни каменных монстров! – срывались со скал, поднимались с каменистых склонов, и с каждой минутой в воздухе их становилось все больше и больше!
Я закрыла глаза, решив, что нас ждет неминуемая гибель. Прижалась к груди Кьера, жалея, что слишком поздно догадалась о своих чувствах. Все могло быть иначе, если бы в Арелате я вышла за него замуж!.. Мы были бы счастливы, уверена! Виной всему мое упрямство, из-за которого мы и попали в эту передрягу. А теперь погибнем не только мы с Кьером, но и Ви.
Что может быть хуже, чем быть растерзанными каменными горгульями?
Но этого я так и не узнала, потому что заметила ту самую, с рыжими крыльями, которую подкармливала пирожками. Теперь она вела своих товарок… в обход виверны! Горгульи заложили крутой вираж и, к моему изумлению, облетели Ви стороной, после чего с пронзительным клекотом накинулись на почти догнавших нас драконов из Эстрила.
Я еще долго оборачивалась, пытаясь разобрать, что происходит. Увидела падавшего камнем вниз, облепленного горгульями первого дракона. За ним последовал второй. Зато третий улепетывал изо всех своих драконьих сил. Вернее, во всю мощь черных крыльев.
Но его уже догоняли…
Тут мы свернули за очередной отрог очередной скалы, и я так и не узнала, поймали ли горгульи дракона или нет. Зато нам больше никто не угрожал, и все это только благодаря магическим существам, с которыми мне удалось подружиться!
* * *Постоялый двор, последний на пыльной, в сплошных буераках дороге, идущей в столицу в обход вулкана Штрипорм, оказался пуст. Мы с Кьером стали единственными его постояльцами, потому что, по словам хозяина, все гости разбежались куда глаза глядят. Деревенька, на выезде из которой и находился постоялый двор, тоже опустела. Дома стояли темные, с заколоченными дверьми и ставнями. Из обитателей остался только старенький священник небольшой церквушки Святого Якопа, заявивший, что на все воля богов и он давно уже готов предстать пред Ними.
А все потому, что приезжий маг из Толосса, занимавшийся изучением Штрипорма, уверенно заявил: извержения стоит ждать со дня на день и остановить его никому не под силу. Магия не поможет, а молиться он не умеет. Поэтому собрал свои нехитрые пожитки и стремительно ускакал по дороге в сторону Толосса, только его и видели!..
Жители деревеньки не стали подвергать слова почтенного городского магистра сомнению. Не менее резво погрузили свой скарб на телеги и разъехались кто куда.
– А вы почему не ушли? – спросил у здоровенного чернобородого трактирщика Кьер. По мне, тот куда больше походил на разбойника с большой дороги, чем на радушного хозяина.
Но в заведении царила чистота, с кухни доносились аппетитные запахи, а опрятные девчушки лет семи-восьми уже несли домашнее вино для лорда и кружку яблочного сидра для юной леди. Увидев детей, Кьер нахмурился еще сильнее. К тому же оказалось, что жена трактирщика в тягости, причем на последнем месяце!
– Так разграбят же! – Трактирщик пожал здоровенными плечами. Черная бородища презрительно дернулась. – Всего не увезешь, а если что оставишь, так потом ищи ветра в поле! Развезут, растащат, никакой вулкан не остановит.
– А что, если начнется извержение? – поинтересовалась я. – Что вы тогда будете делать?! У вас дети малые, да и супруге вот-вот рожать!
– Боги милуют, – уверенно заявил трактирщик. – Молитвами преподобного Римаса, глядишь, все и уляжется! Или же господа столичные маги что придумают, – подмигнул мне.
Впрочем, наш с Кьером потрепанный вид и мое порванное, заляпанное кровью платье, судя по кислому выражению лица, не внушали трактирщику особого доверия.
Но мне было все равно, что он о нас подумал! Свои раны мы успели залечить, а наш поцелуй на входе в деревню вернул мне силы и душевное равновесие.
– Старший уже натаскал воды в бадью в комнате юной леди, – заявил хозяин. – Вторая комната тоже скоро будет готова. – Посмотрел на нас, после чего усмехнулся: – А нужна ли господам магам вторая комната?
Кьер промолчал, а я пожала плечами, потому что тоже в этом серьезно сомневалась.
Тут трактирщик отправился на кухню, и очень скоро мы отлично поужинали. После этого Кьер заявил, что мне стоит вымыться и ложиться спать, так как завтрашним утром нам предстоял подъем на вулкан, чей темный склон виднелся из окошка обеденного зала. А еще – неспокойные облака, носившиеся по небу, и вздыбленный пик, из которого время от времени вырывались клубы дыма и раздавался рев, словно внутри сидели тысячи демонов. К тому же я чувствовала вибрацию, идущую из-под земли, и была не совсем уверена, что смогу заснуть.
Одна.
Именно так, я не смогу заснуть одна!
– Кьер, – позвала его, когда он поцеловал меня на прощание и отправился было в свою комнату, находившуюся дальше по коридору второго этажа. – Погоди!
Повернулся.
– Давно хотела спросить, чему ты все
