— В Сак’траде у хрудов пятнадцать основных и восемьдесят четыре вторичные планеты, — сказал он. — Если исключить миры, покинутые чужаками, мы захватили три. Даже ты сумеешь подсчитать, что для взятия остальных нам не хватает нескольких сотен тысяч воинов.
Капитан, игравший за хрудов, неожиданно развернул подразделение ближнего боя за батареей ракетных установок «Мантикора», и та исчезла из бытия. До конца битвы со стола сняли целую гранд-роту Железных Воинов. Изображавшие ее деревяшки бесцеремонно ссыпали в ящик из черненой стали.
— И они убегают, а не сражаются, — добавил Форрикс. — Как ты думаешь, что произойдет, когда мы наконец прижмем хрудов к стенке?
Голг ухмыльнулся; чему именно, первый капитан недоумевал. Эразм был сухим человеком. Он равно сторонился и Додекатеона, и любых других организаций. Несмотря на статус триарха, он оставался в капитанском чине, что не располагало к нему старших кузнецов войны.
Харкор махнул рукой.
— Мы — железо. Мы не затупимся. Это…
— Тсс! — оборвал его Форрикс.
Разговоры в зале стихли, как успокаивается трава, встревоженная порывом ветра.
— Примарх! — воскликнул кто-то.
— Пертурабо здесь! — подхватил другой голос.
Группки легионеров в центральном проходе расступились. Пертурабо шагал между столов, обмениваясь с воинами приветственными кивками. Атмосфера в зале изменилась: космодесантники испытали воодушевление при виде повелителя.
Под аккомпанемент ударов сабатонами по палубному настилу началось скандирование:
— Железо внутри! Железо снаружи! Железо внутри! Железо снаружи!
Все умолкли, как только Пертурабо остановился возле триархов. Трое воинов ударили наручами по доспехам.
— Приятно снова видеть вас, мой господин, — сказал Форрикс, но к его радости примешивалось беспокойство: примарх осунулся и выглядел усталым. Впрочем, когда он неловко улыбнулся сыновьям, кузнец войны почти успокоился.
— Твои действия заслуживают одобрения, первый капитан, — произнес Пертурабо.
Форрикс благодарно склонил голову.
— Мы направляемся к гравипаузе? — спросил примарх.
— Да, мой господин. Я намеревался там ожидать ваших приказов и подхода флотилии снабжения.
— Кроме того, оттуда можно совершить экстренный варп-прыжок, — заметил Пертурабо, и в его улыбке появилось нечто жестокое.
Форрикс ответил с осторожностью:
— Этот вариант я не учитывал, мой господин, — солгал он. — Кампания еще не завершена.
Харкор уничижительно фыркнул. Игнорируя его, примарх оглядел помещение.
— Ну же, мои воины, не прекращайте дискуссий! Печален день, когда молчит Додекатеон. Трудитесь с прежним усердием. Кто впечатлит меня, измыслив лучшую стратегию для победы над хрудами? Не стесняйтесь моего присутствия.
Разговоры медленно выползли из пропасти молчания. Голоса, поначалу осторожные, как крадущийся зверь, возрастали в громкости и темпе, пока в зале не воцарилась почти та же обстановка, что и до появления Пертурабо.
Тот больше не улыбался.
— Когда прибудет флотилия снабжения? — уточнил он у триархов.
— Скоро, мой господин, — угодливо ответил Харкор. — Там не меньше пяти тысяч новобранцев, свежие бронетанковые соединения, новые аукси…
— Мне известен список грузов, — перебил примарх. — Я не знаю, когда мы их получим.
Форрикс откашлялся.
— Ждем со дня на день. Вскоре узнаем точно. Я восстановил астропатический контакт с субфлотами в близлежащих системах. Связь на большие расстояния по-прежнему затруднена, однако наши астропаты сообщают, что волнения реальности после отбытия хрудов ослабевают. Скоро у нас будет надежная связь, если мы останемся в Гуганне, а не переместимся на территорию, еще удерживаемую чужаками.
Рассеянно кивнув, Пертурабо шевельнул огромными челюстями. Он снова выглядел затравленно.
— Хочу посовещаться. Нужно заканчивать эту кампанию.
— Как пожелаете, мой господин, — откликнулся Голг.
Примарх подозвал их к гололитическому столу, который использовался для симуляции баталий. Стоявшие там кузнецы войны молча удалились, закрыв свои программы, и грязно-белое экранное поле опустело. Пертурабо вызвал другое изображение.
— Полный картологический обзор Глубин Сак’трады. Наложить мои картограммы, дата изменения — четыре, три, два.
Стол загудел. Звездное полотно вспыхнуло, погасло, затем стабилизировалось. Воины увидели изолированную сотню светил, окруженных черной пустотой. В таком масштабе ближайшая из населенных имперских миров не попала на схему. У основания гололита из скопления тянулась двойная неровная полоса звезд — пролив Вульпы, которые так неэффективно удерживал Дантиох. Системы, населенные хрудами, были обведены красными кружками. От десятка точек в центре образования, где располагалось большинство важнейших планет, отходили волнистые стрелки — пути миграции чужаков.
— Сыны мои, в одиночестве я не сидел без дела, а составлял эту карту.
Больше примарх никак не объяснил свое отсутствие, расшатавшее легион, и, разумеется, не извинился. Железный Владыка никогда не извинялся.
— Мы спровоцировали массовое переселение хрудов. Если оно продолжится такими темпами, через шесть месяцев Глубины очистятся от ксеносов. Формально данный регион Галактики будет свободен, но, думаю, поручая нам это задание, Император имел в виду несколько иное.
Голг широко улыбнулся плоской шутке Пертурабо. Харкор с Форриксом и глазом не повели.
— Хотя Дантиох проявил трусость, изъявив желание отступить, и неумело оборонял наши миры-крепости в Вульпе, в одном он был прав. — Сомкнув пальцы, примарх широко развел их внутри проекции, и гололит плавно уменьшил изображение.
Глубины Сак’трады превратились в размытый шар света, похожий на несформированную звезду. Рукав Ориона — Лебедя, сам по себе изолированный участок Галактики, замерцал и внезапно покрылся синими колечками — обозначениями имперских систем.
Поверх него протянулись ожидаемые маршруты миграции темпораферроксов.
— Ближайшее имперское владение в двадцати трех световых годах от нас. — Пертурабо указал на звезду с пометкой «Халдос». — Исходя из моих наблюдений за необычными перемещениями хрудов, я полагаю, что в течение месяца они атакуют системы Кадомус и Халдос, планеты Биргитта, Йонсклейм и Магна Афродита. Если чужаки направятся дальше, то окажутся возле Красного Шрама и Ваала, родного мира Сангвиния.
— Так пусть Ангелы с ними и разбираются, — предложил Голг.
Примарх заткнул его взглядом.
— Всего я определил четыре главных пути переселения, но три оставшихся, вероятно, уходят к внешней границе сегментума Ультима. Там чужаки рассредоточились бы, нанеся минимальный урон имперским территориям. Однако нам приказано уничтожить хрудов, и мы уничтожим их.
Железный Владыка снова повел рукой. Стол выпустил облачко газа с электрическим запахом и сменил фокус.
— Пролив Вульпы. Тут прошло много ксеносов. Как сообщает Дантиох, здешние хруды, в отличие от тех, с которыми столкнулись мы, сражаются, только если на них напасть. По крайней мере, так было до недавнего времени, пока они не начали прибывать огромными массами. Впрочем, и тогда многие из чужаков оказывались — если так можно сказать — гражданскими. Вероятно, они бегут через пролив по той же причине, по которой я хотел удержать его: это надежная дорога из Глубин. Если мы заблокируем проходы здесь, здесь и здесь… — на гололите вспыхнули красные полосы, помеченные кодовыми названиями тактических групп, — …им придется выбрать путь наименьшего сопротивления. Вот этот.
Изображение Вульпы моргнуло, и значки хрудских роев потекли в единственный свободный коридор.
— Из-за некомпетентности Дантиоха у нас тут не осталось миров, но это может сыграть нам на руку. Хруды не ждут противодействия. — Пертурабо заметно оживился. — Если применить более мощные версии стазис-ловушек, использованных
