Лиза невольно перевела дух.
– Конечно, пап! Я буду рада!
– Правда? – отчего-то усомнился Чернов. – А то вдруг у тебя там свои планы…
– Нет у меня никаких планов! Но в этом месяце я тоже занята. У нас контрольные за контрольными. Все время уходит на подготовку. А в следующем месяце буду свободнее.
– А разве там не сессия приближается? – усомнился опять отец.
– Я надеюсь опять сдать все «автоматом». Но мне нужно сейчас отлично написать все контрольные.
– Угу, – понимающе угукнул Чернов. А затем после недолгой паузы спросил:
– Лиз, у тебя все в порядке?
– Конечно, пап! А что?
– Да Инга так резко к тебе засобиралась! Мне с трудом удалось ее уговорить. Хотя она, конечно, сказала, что соскучилась не только по тебе, но и по племянникам, брату и Ларисе. Но я-то ее знаю! Если ей вожжа под хвост попала… И если ей куда-то горит, значит, все плохо.
– Па, у меня все в порядке, – с нажимом произнесла Лиза. – Инга и правда не только по мне соскучилась, но и по Вадиму и его семье. Она мне сама пожаловалась на это.
Да простит ей Инга эту маленькую ложь.
– Хорошо! Значит, я беру билеты? На следующий месяц?
– Да, конечно! Позвони мне, когда надумаете приехать.
– Угу.
– Целуй там за меня Ингу и Темку. Как они? Тема поправился?
– Да, только меня соплями заразил. – Чернов громко шмыгнул в трубку, и Лиза засмеялась.
– Не болей, па. Я тебя очень люблю!
– И я тебя тоже. Береги себя.
Они попрощались, но не успела Лиза убрать телефон в карман, как он вновь зазвонил. На этот раз оказался Дэн Весенин. И если беседа с отцом успокоила и придала Лизе уверенности, так, словно папа в реальности оказался с ней рядом, то разговор с Дэном встревожил и напугал. Он опять недоговаривал. Лиза мысленно выругалась на него и решила, что если и книги у него такие же – с кучей намеков и недоговоренностей, то как писатель он для нее совсем не интересен. Но когда она прямо спросила его о Роне, разговор вдруг оборвался самым неожиданным образом. Лиза отчетливо услышала шум и металлический скрежет, ругательство, вырвавшееся у Дэна, и не предвещающий ничего хорошего грохот. А потом наступила пугающая тишина. Зловещая, мертвая. Лиза вскочила на ноги и, забыв о том, что находится на улице, закричала в молчавшую трубку:
– Дэн?! Дэн?! Ответь! Ответь! Дэн!
Вызов оборвался. Она набрала номер мужчины, но на этот раз его телефон оказался отключен.
– О боже мой, божечки… – причитала Лиза, вновь и вновь набирая номер. Когда до нее наконец-то дошло, что Дэн ей не ответит, она без сил опустилась на лавочку. Случилось что-то страшное. Но куда звонить, кому сообщать и что вообще делать – не знала. Растерянная, напуганная, ошеломленная, Лиза не сразу поняла, что находится уже не одна. Вначале ей отчего-то стало холодно и страшно – уже не за Дэна, а так, будто она оказалась запертой в темном сыром склепе, наполненном ядовитыми пауками и скорпионами. И уже потом Лиза услышала возню рядом. Рыжий сидел с ней рядом, понурив голову и ковыряя носком кроссовки размокшую землю.
– Ты вчера меня чуть не убил, – сказала Лиза, стараясь взять себя в руки и выстроить вокруг себя защиту, которую она утратила из-за страха за Дэна. Рыжий неопределенно мотнул головой и втянул шею в плечи. Если бы она не знала, что в его глазах может проявиться губительная темнота, если бы не видела страшный оскал на его простоватом лице, приняла бы его за обычного подростка. Со стороны они наверняка так и выглядели – молодая девушка беседует с пятнадцатилетним парнем, возможно, старшая сестра, которая выговаривает непослушному братцу за какую-то оплошность.
– Что тебе от меня нужно?
– Помощь, – еле слышно ответил рыжий.
– Егор…
– Я не Егор, – возразил он и поднял на нее взгляд. Лиза невольно перевела дух, увидев, что его глаза сейчас светло-карие, с черными точками зрачков. Ей уже удалось успокоиться и вновь «завернуться» в кокон.
– А кто ты?
– Мы – потерявшиеся, – неожиданно ответил он. – Я хочу вернуться. Мне холодно. И я чувствую голод.
– Я могу тебя накормить, – предложила она, но рыжий усмехнулся, и на мгновение на его лице промелькнул уже знакомый Лизе оскал.
– Ты не понимаешь… Ты не знаешь, что такое настоящий голод. Помоги мне вернуться!
– Но как?
– Ты придумаешь. Ты такая же сильная, как я. И даже сильней. Я это чувствую.
Рыжий дернул носом, будто принюхивался, а затем осклабился.
– Хорошо, – кивнула Лиза. Лучше соглашаться. И выспрашивать. Осторожно выспрашивать, не расслабляясь ни на секунду и держа оборону. Потому что, если в ее защите окажется брешь, Егор или кто он там сейчас, на нее опять нападет. И кто тогда спасет ее? Это счастье, что вчера она оставила дверь открытой, и Морис сумел прогнать рыжего. Но сейчас, в этом безлюдном переулке, напротив часовни, в которой обитает другой призрак, помощи ей ждать неоткуда. Все же это было слишком рискованно – прийти сюда. Но рыжий все равно появился бы где угодно. Возле дома, возле университета или еще где. Он к ней будто приклеился и не отстанет, пока она не выполнит его просьбу.
– Что случилось в пансионате? Ты видел?
Рыжий сморгнул, и темнота, начавшая застилать его глаза, пропала.
– Она меня напугала. Сильно.
– Она?
– Да. Женщина… Появилась так неожиданно. Но потом она сказала, что может мне помочь. Сделать меня смелым и сильным. Популярным. И что ни Бугай, ни кто другой больше не будут меня высмеивать. И даже Ленка меня зауважает.
– Лена?
– Ну… Елисеева. Моя одноклассница.
Рыжий потупился, и Лиза невольно улыбнулась. Вот, похоже, причина, по какой он отправился в заброшенный пансионат. Желание понравиться однокласснице!
– И что случилось потом?
– Не помню.
– И как ты оказался здесь?
– Не знаю. Просто оказался.
– А меня как нашел?
– В метро увидел. Почувствовал. – Рыжий опять хищно дернул носом и оскалился.
– Значит, это ты тогда за мной следил…
– Уйди! – вдруг прохрипел он и замотал головой. – Уйди!
– Почему ты меня прогоняешь? – спросила Лиза, но могла уже и не спрашивать. Те страшные метаморфозы, которые начали опять происходить с лицом мальчика, ответили ей куда красноречивее, чем слова. На его лицо наплыла тень, глаза опять залила темнота, а рот растянулся в хищном оскале.
– Егор, возьми себя в руки! – приказала Лиза, изо всех сил стараясь не терять самообладания и заставляя себя усидеть на месте, хоть ей и хотелось со всех ног бежать отсюда – домой, в безопасное тепло, к дожидавшемуся ее Морису.
– Не могу-у, – провыл он и прижал к груди скрючившиеся руки, так, словно не в силах был больше терпеть выворачивавшую суставы боль. До Лизы еле слышно донеслась уже знакомая ей музыка. Донеслась и затихла. Защита помогла, но
