На него была накручена серебристая гайка с подложенной под нее шайбой.
Воздух зазвенел, сердце в груди зачастило так, что Саша его почувствовала. Волоски на загривке встали дыбом.
Она надела ключ на болт. Надавила на рукоятку, почувствовала, что гайка пошла, услышала характерное «клик-клик-клик» и повернула ключ обратно, чтобы опять потянуть. Ключ снова и снова проворачивался, сдвигая гайку к концу болта. Саша свинтила гайку пальцами. Шайба соскользнула по резьбе и освободилась.
Под шайбой сидела еще одна серебристая гайка. И еще одна шайба. Саша перевела взгляд на тот участок кольца, над которым трудилась. Болт никуда не делся.
– Почему так долго? – загремел голос Артура, и все подпрыгнули.
Саша подняла взгляд к диспетчерской.
Внизу и слева кашлянула Джейми.
– Не знаю, как у вас, ребята, – сказала она, – а у меня, кажется, проблема.
Саша поглядела вниз.
– Блин, – ответила она, – думаю, что и у нас тоже.
Джейми подняла глаза, и их взгляды встретились.
– Что не так?
– Твои волосы, – сказала Саша. – Они поменяли цвет.
Олаф тоже посмотрел на Джейми и нахмурился. Джейми схватила прядь своих волос и поднесла к глазам. Прищурилась:
– Разве?
– Да, – сказала Саша.
– Нет, – возразила Энн, – не поменяли.
– Поменяли. Она теперь платиновая блондинка.
– Да я всегда такой была, – настаивала Джейми. – Всегда.
Саша мотнула головой.
– Ты только что изменилась. – Она посмотрела на Майка. – Скажи ей.
Губы Майка сжались в полосу.
– Джейми не изменилась, – сказал он.
– Нет, изменилась. – Саша остановилась, посмотрела мимо Майка. Сигнальные лампы главного павильона по-прежнему вращались. Но цвет их стал иным: из насыщенного оранжево-янтарного перешел в огненно-красный. Она снова взглянула на Джейми. – Стоп-слово, – вспомнила она. – Спок, в честь твоего кота, верно?
Джейми не ответила, так же как Майк и Олаф. Энн смотрела на нее.
– Ну твою же мать, – сказала Саша.
Сорок два
Все уставились на Сашу и яркую белую прядь в ее волосах. Майк слышал, что его ученики называют такие «полоска Шельмы»[64]. Прядка начиналась над левым глазом Саши и сбегала по черепу вниз.
А Саша смотрела на них. Глаза ее широко раскрылись, но дыхание было по-прежнему ровным. Она изучала по очереди лица всех присутствующих.
Майк немного выждал и спросил:
– С тобой все будет нормально?
Она переключилась на него и сказала:
– Да. Да, у меня все хорошо.
– Не хочу показаться бесчувственным, – обратился к остальным Олаф, – но, думаю, это лишний раз доказывает, что мы не должны слишком тут задерживаться. – Он сделал жест в сторону оставшихся болтов. – Кому-то удалось с ними справиться? Я могу отвинтить их, но на том же месте немедленно появляются новые.
– Та же ерунда, – сказала Джейми.
Энн кивнула, однако ее взгляд был снова прикован к тому, что находилось внутри колец.
– Я три штуки открутила, – перепроверив то, что у нее в руках, сообщила Саша.
– Думаю, они просачиваются насквозь, – предположил Майк. – Дублируют друг друга. Мы выкручиваем крепеж из каждой версии Двери.
Над ними загремел голос Артура:
– То есть разобрать их нельзя?
– Возможно, не таким способом, – сказала Саша. – Если попытаться с другой стороны… Вдруг это локальный эффект.
Она пересекла платформу, пока все остальные обходили пандус. Подцепила рожковым ключом гайку на одиннадцатом участке и с клацаньем принялась качать им туда-сюда. Эта гайка оказалась туго закручена, поэтому Саше пришлось использовать ключ до последнего. Наконец процесс завершился, и Саша вытряхнула гайку из раструба.
– Копать-колотить, – протянула она.
Шайбу удерживала на месте новая шестигранная гайка.
– Опять? – донеслось сверху.
Она посмотрела на диспетчерскую и кивнула.
– Мы можем еще что-то сделать? – спросил Майк. – Разобрать их каким-то другим способом?
Саша покачала головой:
– Придется их просто сломать.
– Это опасно? – спросила Энн.
– Да не должно бы. – Саша постучала ключом по сероватому щитку. – Тут нет никаких серьезных защитных систем. Они могут только задержать того, кто попытается втихаря проникнуть сюда и подсмотреть за всей этой техникой.
Джейми огляделась по сторонам.
– Тут есть кабели, которые можно отключить? Или предохранители, которые можно вытащить? Хоть что-нибудь?
– Мы проделали все это пару дней назад, когда Дверь впервые осталась открытой, – ответила Саша. – Единственное, что мы не отключали, – это питание компьютера.
– Без него у нас не было бы способов наблюдения за Дверью, кроме визуального.
– Это ничего не дает, – сказала Джейми. – Все показания на протяжении нескольких дней остаются неизменными.
Майк оглядел комнату. Потом, вытягивая шею, посмотрел налево, направо, на оборудование. Джейми, заметив это, проследила за его взглядом:
– Что такое?
– Тараканы исчезли.
Все осмотрелись по сторонам. Зеленые насекомые пропали. На полу было пусто.
– Вероятно, мы их спугнули, – предположил Олаф. – И что?
Он снова посмотрел на опустевший пол, а потом – вверх на диспетчерскую.
– Пока у тебя не появилось никакой идеи, – сказал он Артуру, – думаю, мы должны уйти отсюда и перегруппироваться. Незачем просто так тут стоять.
– Хорошо. Нам надо… БЕРЕГИСЬ!
Майк периферийным зрением заметил какое-то движение. Некую расплывчатую фигуру. Она стремительно неслась вперед. Джейми и Саша обернулись. Олаф и Анна отскочили назад.
Существо выпрыгнуло из ниоткуда, появившись из…
Из Двери.
И приземлилось у ног Джейми со звуком, который издают, ломаясь, сырые макароны: чертова дюжина сухих щелчков.
Некто выпрямился, когда Майк повернул голову. Он был высок и тонок, в какой-то цельнокроеной полунакидке-полутунике из светлой кожи. Одно его плечо было выше другого, как у горбуна, но без горба. Двумя руками он держал тонкое длинное копье. Образы, которые притащили муравьишки, сложились в подобие дротика или гарпуна. Майк отбросил их в сторону. Глянцевитые и серые руки пришельца напоминали сырых устриц.
Такие же серые, влажные с виду ноги были босы. Их толстые бледные ногти потрескались, пошли бахромой, в красном свете они казались окровавленными и загибались книзу, напоминая то ли когти, то ли копыта.
Существо указало рукой на Майка и испустило тяжелый прерывистый вздох, будто страдало отеком легких. Эдакий предсмертный хрип кого-то злобного, сражающегося до последнего издыхания. Черные муравьишки приволокли для сравнения всевозможные звуки, самым выдающимся из которых был звук из фильма «Хищник».
Как можно показывать на кого-то, держа двумя руками копье?
Существо взмахнуло свободной рукой, раздался звук, с каким бейсбольная бита ударяет по мясу, и Джейми отлетела в сторону. Движение отбросило с головы пришельца капюшон, который рваным тряпочным мешком упал ему на плечи.
Майк, чьи инстинкты были отточены в многочисленных драках в школьной столовой и потасовках в рекреациях, бросился вперед, едва заметив метнувшуюся в сторону Джейми руку.
Как только капюшон слетел, муравьишки закопошились, отчаянно пытаясь обнаружить среди картинок и образов признаки неких патологий или пороков развития, способных интерпретировать лицо существа. Ближе всего к увиденному были глубоководные рыбы со стекловидными наростами на морде и мертвыми глазами. Но даже эта аналогия казалась весьма отдаленной.
У самого большого из трех глаз на лице пришельца, казалось, отсутствовали веки, это было просто вздутие сбоку. Два других глаза, маленьких и темных, как паучьи глазки, располагались друг над другом. Нос представлял собой двойную щель в коже цвета глины.
Громкая связь разнесла по павильону
