– Это не ошибка.
– Что?
– Энн не удваивала заказ. Скорее, плюшки сами просочились сюда, как болты с гайками, когда мы пытались разобрать кольца. – Майк ткнул пальцем в ее маленький сверток. – Можно называть их квантовыми плюшками.
Джейми мгновение изучала крулер, потом пожала плечами и откусила от него.
– Я проголодалась, – сказала она. – Если у меня вырастет третья рука, я с этим смирюсь.
– Да они не какие-то волшебные, а просто из альтернативной вселенной. – Майк открыл холодильник. – Вот. Видишь?
На верхней полке лежало яблоко Энн и ее обычный контейнер с ленчем. А еще там было пять других яблок. Четыре красных, на одном наклейка на немецком языке, а самое дальнее яблоко оказалось зеленым. На его наклейке красовались японские иероглифы.
– Замечательно, – сказала Джейми. – Значит, если мы не поймем, как это прекратить, нас погребет под плюшками и яблоками.
– Может, еще под собаками, – добавил Майк. – Эта проблема может оказаться самокорректирующейся.
Она фыркнула от смеха, и Майк закрыл холодильник.
Непрошеные муравьишки уже выстраивали комплексную картину, навешивая ярлычки на пончики, холодильник, исчезновение Сбоя и возвращение Трэмпа. В голове промелькнула мысль, и муравьишки добавили на схему метки расстояний. На мысленной карте расцвел красный круг, центр которого совпадал с единственным уцелевшим комплектом колец.
Последний припозднившийся муравьишка поместил последний ярлычок сразу за пределами круга. Майк сосредоточился на нем, и он протянул цепочку из табличек с указанием времени от колец через ярлычок и к трейлеру.
– Оп-па!
Джейми проглотила второй кусок крулера.
– Что?
– Я использовал твой трейлер и плюшки, чтобы отметить охваченную эффектом область. Такая карта того, на каком расстоянии от колец все еще происходят изменения.
Она подняла бровь.
– Мой трейлер?
– Из-за Сбоя и Трэмпа. Тело человека-жука начало скукоживаться, когда мы приблизились к границе этой области.
– Правда?
Майк изучил свою схему и цепочку образов.
– Да. Не знаю, что это значит. Может, как-то к кольцам привязано.
– Мы не привязаны. Мы все выбирались из кампуса.
– Ну ты все еще жива. И ты не человек-жук.
– Спасибо, что сообщил.
Майк пожал плечами.
Джейми налила кофе в свою большую кружку, и они вернулись в комнату совещаний. Когда открылась дверь, Трэмп облаял их, виляя хвостом. Джейми удалось почти не поежиться от звуков его лая.
Саша и Олаф стояли по разные стороны стола у его дальнего конца. Дальнего и от дверей, и от колец. На столе были разложены чертежи и математические модели.
Артур не пошевелился. Обе его руки так и покоились на набалдашнике трости. Глаза за стеклами очков сфокусировались на Трэмпе.
Саша постучала по одному из чертежей. На ее руке виднелось с полдюжины швов и повязка, которая была наложена куда более профессионально, чем бинты и пластырь на животе Майка.
– Может, оно как-то подключилось к магнитному полю Земли? – спросила она.
– Это какая-то ненаучная фантастика, нонсенс, – сказал Олаф.
По его щеке тянулась линия маленьких пластырей-бабочек. Из-за них эта сторона его лица оставалась почти неподвижной, когда он говорил.
– Но это то, что делает электродинамический фал[65],– заметила Саша.
– В лучшем случае это гипотеза, в худшем – белиберда из научно-фантастических книжек.
Майк подождал, пока они закончат, положил книгу на стол и сосчитал до пяти.
– Возможно, у нас большая проблема. На самом деле большая.
Трэмп вскочил, тявкнул и закружился на месте. Потом плюхнулся обратно, колотя хвостом по ножке стола.
– Когда Дверь открыта, – сказал Майк, – она открыта в «соседнюю» вселенную. В силу того, что эта вселенная так близка к нашей, расхождения между ними невелики. Вот почему все вы смогли явиться сюда без особых неприятностей от смены вселенных. Отличия были минимальными.
– Не считая мира другого Боба, – добавил Олаф. – И мертвого мира.
Майк поднял указательный палец.
– Тем не менее и они не так уж отличались от нашего. Мы знаем, что это здание есть в обоих мирах. Мы знаем, что там существовала команда, создавшая Дверь Альбукерке. А это значит, что они развивались почти параллельно с нами, не считая последнего года или двух.
– А потом в одном мире началась война, а другой был уничтожен, – сказал Артур. Он прислонил трость к столу и снял очки. – По мне, так это довольно существенные расхождения.
Майк покачал головой:
– Нет, если то, что вызвало эти изменения – чем бы оно ни было, – явилось из-за пределов этих вселенных.
Все уставились на него. Олаф мотнул головой.
– Что за чертовщина, о чем ты?
Майк потянулся к книге и похлопал по ней ладонью.
– Котурович, – сказал он, – приложение три.
Саша кивнула.
– Это где он начинает распространяться в духе телеканала «История» о барьерах между измерениями и конце света, да?
– Из-за этого его и выставили из университета, – сказал Олаф.
– Да, – подтвердил Майк, – если не считать того, что я не уверен в его сумасшествии. На самом деле, если принять во внимание его теории, многое обретает смысл.
Он придвинул к себе лист бумаги, взял со стола ручку.
– Допустим, это – множественная вселенная. – Он поставил точку внизу листа и веером провел от нее дюжину быстрых линий. – А это, с вашего позволения, наш локальный кластер. Группа реальностей, которые, по меркам мироздания, разделились лишь недавно. У нас обширная общая история. Настолько обширная, что если кто-то перейдет из одной реальности в другую, то может даже не заметить серьезных различий. Отнесемся к этим линиям как к ветвям дерева.
Он окинул комнату взглядом. Все вроде бы следили за ходом его мысли. Или, по меньшей мере, подыгрывали.
– А теперь приходит нечто с комплектом секаторов или там с большой циркулярной пилой.
– С триммером для стрижки кустарника, – подсказала Саша.
Майк кивнул.
– С триммером. И начинает обрезать ветви. – Он нарисовал горизонтальную линию, пересекающую середину веера. – Дверь делает все то же, что и раньше, – открывается в другие, близкие с нашей, ветви. Но мы видим вселенные, которые отсек триммер. Поэтому они выглядят по-другому.
Олаф барабанил пальцами по столу. Он выдвинул нижнюю челюсть, и вместе с ней сместилась щека под повязкой.
– А триммер из твоей умной метафоры – это что?
– В точности то, о чем писал Котурович. – Майк снова похлопал по книге. – Какой-то вид суперхищника, который ест все подряд. Нечто, намеренное прорваться через барьеры меж измерениями, начать на нас охоту и уничтожить человечество. Рой межпространственной саранчи. Котурович пишет, что они не из нашей вселенной, но если мы принимаем за условие множественность вселенных, то что делает нашу такой особенной? Может, условия, которые привлекают их, существуют во всех этих реальностях тоже?
Саша скрестила руки на груди.
– Так ты говоришь, нечто… ну, съело мир, который теперь похож на Луну?
– Может быть, – сказал Майк. – Не знаю, так ли это, знаю только, что такой вариант соответствует всем фактам.
– Погоди… – Джейми посмотрела в сторону главного павильона, а потом – в сторону трейлеров.
– Ты имеешь в виду, что таких людей-жуков будет больше? – спросила Саша.
– Возможно, гораздо больше, – сказал Майк. – Я думаю,
