– И тем больше в нее лезет людей-жуков, – добавила Джейми.
Артур снял очки и потянулся к отсутствующему галстуку и сказал:
– Мы находимся посреди крупного города. Правда, в относительно безлюдной местности, но если нестабильность продолжает расти…
– Именно, – сказал Майк. – Население Сан-Диего где-то пара миллионов, так?
– Да, – ответил Артур. – И есть же Оранж-Каунти, Баха, Анахайм, Лос-Анджелес… Речь о десяти или двенадцати миллионах человек, в зависимости от того, как далеко она распространится.
– И скольких жуков это высвободит? – спросила Саша.
– Не знаю, – ответил Майк. – Котурович вроде как не сомневался, что суперхищники способны уничтожить человечество, а он, кажется, был во многом прав.
Артур стукнул тростью в пол:
– Эта тварь была быстрой и сильной. Но я не могу представить себе, чтобы даже несколько сотен таких могли выстоять против пары-тройки взводов морпехов из Пендлтона.
– Их надо остановить, – сказал Олаф.
– Что? – Саша переводила взгляд с одного ученого на другого.
– Последние слова Боба, – напомнил Олаф. Он посмотрел на нее, потом на Майка. – Другого Боба. Он был ужасно напуган этими монстрами. Он просил остановить их.
Майк прикусил губу и кивнул.
– Думаю, другой Боб явился из мира, куда уже добрались суперхищники. И люди всеми средствами боролись с ними. И этого оказалось недостаточно. Судя по всему, что нам известно, с лунным миром то же самое. Жуки окончательно его доели.
– Они не могут есть вообще все, – сказал Олаф. – Это просто… просто невозможно.
Артур перекидывал трость из руки в руку.
– Небольшая стая саранчи способна подчистую объесть целое поле где-то за час, – сказал он. – Крупная стая может сожрать более миллиона тонн за день. Полагаю, это возможно.
– Я бы предпочла такого не знать, – скривилась Джейми.
– Давайте придерживаться первоначального плана, – сказал Майк. – Нам известно, что преломление исчезнет, если кольца будут в достаточной мере разрушены. Так, как это случилось в Точке Б.
– Но мы не можем их разобрать, – напомнила Саша.
– Верно, значит, надо быть проще. Раз мы не можем разобрать кольца, давайте просто разгромим их.
Артур поморщился. Олаф скептически заломил бровь.
– Не уверена, что у нас получится, – заметила Саша. – Кольца довольно прочные, даже если не учитывать дополнительные крепления, которые просачиваются из других миров. Панцирь сделан из полистирола в полдюйма толщиной, а кольца под ним почти целиком металлические. Стальная рама, медная обмотка, свинцовое покрытие. – Она пожала плечами и поморщилась, потревожив больную руку. – Можно несколько часов молотить их кувалдами, а на раме даже вмятины не останется.
– Тогда мы долбанем их чем-нибудь побольше, – предложила Джейми. – Направим на них грузовик.
– Опять же стальная рама, – сказала Саша. – И я в любом случае не думаю, что нам удастся завезти грузовик в главный павильон.
– Что если, – проговорил Майк, – для начала заморозить их жидким азотом?
Артур и Саша одновременно покачали головами.
– Он омывает кольца каждый раз, когда мы открываем Дверь, – сказал Артур. – Он испарится раньше, чем успеет нанести хоть какие-нибудь серьезные повреждения.
– В лучшем случае мы смогли бы разломать несколько секций панциря, – добавила Саша. – А потом уперлись бы в сплошной металл.
– Может, нам сделать какую-нибудь бомбу? – спросила Джейми. – Как там она называется – СВУ[66]?
Саша опять покачала головой.
– Не из чего.
– Что, во всех этих шкафчиках нет никаких химикатов? – спросил Майк.
Саша пожала плечами и перевела взгляд с Майка на Артура.
– Я не химик. Не знаю, годится ли то, что в них лежит, чтобы сделать взрывчатку.
– Сливки для кофе, – сказала Джейми. – Я как-то видела по телевизору, как их используют, чтобы сделать бомбу.
– Я все же не думаю, что она выйдет достаточно мощная, – ответила Саша. – И уж в любом случае не думаю, что у нас есть сухие сливки.
– А я также не уверен, что нам следует идти туда безоружными, – засомневался Олаф и потянулся потрогать раненую щеку. – Если всего одна тварь так нас отделала, то я даже вообразить не могу, на что способна дюжина.
– У меня в кабинете есть еще один магазин для пистолета, – сказал Артур. – И полкоробки патронов дома.
– Значит, нам нужно оружие и взрывчатка, – подытожил Майк. – Давайте-ка я позвоню.
Сорок семь
– Итак, подведем итог, – сказал Реджи с экрана планшета, – вчера была уничтожена половина комплекса, но все находилось под контролем. А сегодня Нил Уарри мертв.
– Мы практически уверены, что он погиб вчера, – поправил Майк. – Просто обстоятельства были таковы, что объяснять казалось сложновато.
Майк стоял в конце площадки с трейлерами. Он держал планшет так, чтобы Реджи мог видеть руины Точки Б. В нескольких ярдах от него на ступеньках трейлера Олафа сидел Артур. Сам Олаф стоял рядом с ним, скрестив руки на груди и готовый, если понадобится, оказать поддержку.
Майк развернул планшет, и Реджи хмуро воззрился на него с экрана.
– Итак, вы во всем этом сознались и теперь хотите только одного – взорвать другое здание. Это все или я чего-то еще не знаю?
– Не здание, – возразил Майк. – Только последний сохранившийся комплект колец в главном павильоне.
– Ах, ну да. Те самые кольца, за которые я заплатил около четверти миллиарда долларов. Причем только за последний год.
– Это больше, чем значится в бюджете, – заметил Майк.
Реджи покачал головой.
– Дай мне минутку все осмыслить.
– Лучше бы ты просто поверил мне на слово.
– Больно много ты просишь для такой ситуации.
Майк повернул планшет так, чтобы вместо разрушенного здания в нем стал виден один из трейлеров за его спиной.
– Помнишь, ты всегда убеждал меня доверять твоему нутру?
– Да.
– Ну так от того, что тут происходило, твое нутро уже несколько часов назад должно было разорвать. Так что теперь ты должен доверять мне. Своему полевому агенту.
Они смотрели друг на друга через экран. Сидевший за письменным столом Реджи сложил руки перед собой.
– И что из всего этого нам удастся спасти?
– Из всего этого?
– Что там у тебя есть? Документы, чертежи, спецификации?
Майк уставился на него.
– Ты говоришь о том, чтобы все тут взорвать, – пояснил Реджи, – так что надо обсудить последующее воссоздание.
– Мы не можем воссоздать это, – возразил Майк.
– На этот раз мы будем гораздо осторожнее, – сказал Реджи. – И никакого больше штата, состоящего из полудюжины ковбоев. Организуем все в Виргинии или еще где-нибудь вроде того.
– Нет, серьезно, мы не можем…
– Можем. Даже если у тебя только обрывочная информация, я могу прислать достаточно людей, чтобы восполнить пробелы.
– Ты вообще слышал, что я сказал? О том, что происходит с проходящими сквозь кольца? Тебе следует закрыть этот проект в полном объеме и пропустить все документы через шредер. Мы все тут взорвем, похороним и никогда не вернемся к этой работе.
Реджи покачал головой, опустил подбородок:
– С Артуром все в порядке?
Майк мотнул головой влево:
– Он в пятнадцати футах отсюда. Вместе с Олафом. Позвать его?
– Нет. Он согласен с тем, что
