Саша – Саша у подножия пандуса, с окровавленной шеей и перевязанной рукой – развернула винтовку. Саша с налитым кровью глазом подняла руки:
– Ого!
– Чтоб меня! – сказала Саша с винтовкой.
– Нет времени! – крикнул Майк. – Идем!
– Что? Тебя от силы минуту не было.
Майк остановился так резко, что едва не упал. Джейми схватила его за руку.
– Что?
– Минуту – максимум, – сказала Саша с винтовкой и перевязанной рукой.
Муравьишки заполонили сознание. Относительность расстояний. Кусты и серафимы, перемещающиеся туда-сюда по пустоши. Он быстро поднял глаза на взрывчатку, потом посмотрел на Джейми.
– Сколько времени ты там была?
Джейми пожала плечами:
– Может, минут десять.
Саша с затекшим глазом кивнула:
– Похоже на то.
– Ладно, – сказал Майк, – две минуты с хвостиком, чтобы спасти мир.
– Мать-перемать, – проговорила забинтованная Саша, – она пропала.
Все посмотрели вверх. Пластиковый кожух, который Дилан срубил топориком, снова был на месте, гладкий и неповрежденный. А С-4 исчезла.
– Думаю, она внутри панциря, – сказала Саша с заплывшим кровью белком.
Майк закрыл глаза. Рубашка промокла на боку. Воздух был спертым от азота. Муравьишки развили кипучую деятельность. Красные и черные, они волокли факты, и обрывочные сведения, и идеи. Что вызывает просачивание? Сами объекты как таковые? Какие-то конкретные действия, или температуры, или…
Или что там, по Котуровичу, способствует уничтожению барьеров?
– Дело в нас, – сказал он Джейми. – Чем нас тут больше и чем мы ближе, тем сильнее возможный эффект. Выше потенциал. Чем выше потенциал, тем больше просачиваний. Мы заставляем реальность переключать каналы.
– Что?
– Вот так и возникли лишние болты. И так же мы вернули один брикет взрывчатки, когда все подошли слишком близко к кольцам. Поэтому новые инструментальные ящики стали появляться, когда в павильон зашли морпехи, а когда они погибли, все успокоилось. – Он встал на пандус. – Давайте, подходите ближе к кольцам.
Перевязанная Саша подняла брови:
– Ближе?
Джейми посмотрела мимо Майка, в кольца. Там суперхищник закончил разворот и теперь устремился прямо на них. Он был над каньоном, возможно, милях в двух.
Но там время шло быстрее.
Джейми ступила на пандус. Саши сделали то же самое.
Майкл высматривал рябь или какие-нибудь перемены. Он моргнул, потом еще раз. Когда он открыл глаза во второй раз, на дорожке снова лежали винтовка Дилана и взрыватель.
– Что мы делаем? – спросила Саша с глазом.
Она смотрела на пустошь. Суперхищник в небе становился все больше.
– Ищем квантовые плюшки, – сказал Майк.
Кольца дрогнули. Кожух снова исчез. Одна минута двадцать одна секунда. Их было трое у колец, когда снова появился один заряд, а сейчас их четверо. Изменения должны происходить быстрее. Если, конечно, не считать сознание двух Саш за одно. Или…
У колец, когда взрывчатка вернулась, было четыре человека.
Он осмотрел помещение и остановил взгляд на забинтованной Саше.
– Ты его убила? Франкенштейна?
Та покачала головой.
– Я как раз…
– Тащи его сюда. Нам нужно больше разумов. Увеличить потенциал.
Саши, пробежав через комнату, поволокли лоскутного человека к пандусу. Его худое тело оставляло на полу темный кровавый след. Майк увидел, что ружейный приклад оставил на голове лоскутника три изрядных размеров шишки и несколько синяков.
– Раньше он был человеком, – объяснил Майк. – Готов поспорить, его мозг так и остался человеческим. Это – достаточный фактор, по крайней мере если верить Котуровичу. Чем больше умов, тем сильнее разрыв и тем больше проникновений.
Они по пандусу затащили перекрученное тело наверх. Пока они волокли его по решетчатой стали, несколько швов разошлось. Шевельнулись пальцы на одной руке, дрогнули веки человеческого глаза.
– Думаю, он приходит в себя, – сказала Саша с красным глазом.
Пятьдесят три секунды.
Майк повернул голову, и боль крючьями впилась в ребра. Суперхищник заполнил собой небо над пустошью. Он был меньше чем в миле от них.
Щупальца его растопырились в разные стороны, напоминая распустившийся зеленый цветок. Майк увидел огромные янтарные глаза, каждый диаметром двадцать футов.
Потом он периферийным зрением заметил, как кольца пошли рябью.
– Назад! – закричал он остальным. – Назад, быстро!
Перескочив через лоскутного человека, они спрыгнули с пандуса. Живот и бок Майка пылали как в огне, который полыхнул жарче, когда он с размаху приземлился на пол. Джейми схватила его за руку и потащила к выходу.
Первое кольцо вдруг стало серебристым и неровным.
– Что… – начала Джейми.
Это был скотч. Обыкновенный скотч. Он обматывал все кольцо. Петли скотча оплетали его целиком, скрывая почти каждый дюйм его поверхности.
Скотч фиксировал С-4. Десятки зарядов. Они в двойном, и в тройном, и даже в четверном количестве находились на каждом участке кольца. И у каждого был сделанный на скорую руку детонатор. Как минимум на четырех или пяти из них слабо горел красный огонек.
«Десять фунтов такой взрывчатки, если правильно их установить, разнесут вон ту стену».
По самым скромным подсчетам Майка, на переднем кольце было установлено восемьсот пятьдесят фунтов С-4.
Пятьдесят семь
– Только не это, – сказала та Саша, что стояла рядом с Майком.
Сорок две секунды.
– Уходим, – велел Майк. – Нужно немедленно убираться.
Он дернул забинтованную Сашу. Та положила винтовку, закинула руку Майка себе на плечи и поволокла его по павильону. Рыболовные крючки в боку рвали плоть, их наконечники скребли о кости.
Джейми забежала вперед, и Майк услышал глухой стук магнитного замка, отпирающего большую дверь.
Саша с заплывшим кровью глазом быстро кивнула и забросила себе на плечи вторую руку Майка. Он вскрикнул, когда рыболовные крючки еще глубже впились в тело.
Пока они бежали по павильону. Майк бросил взгляд назад, на лоскутного человека. Тот поднял одну клешнеподобную руку, перевернулся на пандусе и теперь смотрел через зал прямо на него.
Они выбежали в коридор, ведущий к главному входу.
– Куда теперь? – крикнула Джейми.
– Наружу, – ответил Майк. Воздух коридора наполнил его легкие, он был теплее и более влажным. – Вниз по лестнице.
Джейми снова побежала вперед и открыла одну из стеклянных дверей. Саши наполовину протащили Майка мимо стола Энн, через входную дверь и вниз по бетонным ступеням. Они направлялись к стоянке.
– Нет, – крикнул Майк. Извернулся и показал на ведущую к трейлерам дорожку. – Туда.
– Нам нужно отсюда убираться, – сказала перевязанная Саша. – Тут слишком…
Майк, игнорируя пронзающие бок ножи, высвободился и с трудом прошел по дорожке ярд или около того. Остановился напротив крыльца и упал на колени:
– Сюда.
Джейми, подбежав, присоединилась к нему. То же сделали и обе Саши.
– Ты уверен? – спросила Джейми, присаживаясь на корточки.
Майк протянул руку и постучал по стене:
– Между ней и фундаментом почти семьдесят футов бетона, отделяющего нас…
Земля содрогнулась.
Стеклянные двери и окна в языках пламени вынесло взрывной волной. Что-то ударилось о перила над их головами, и часть стойки ресепшен рухнула в заросли травы. Раскаленный воздух жег глаза, и губы, и легкие, а потом и вовсе исчез, хотя они, задыхаясь, хватали его ртами. Вокруг, заслоняя собой весь свет, клубились черные тучи. Майк и женщины кричали, а пламя бушевало над их головами и по обе стороны
