На лице Королевы промелькнула досада.
– Не все в моих силах, маленький нефилим, – резко ответила она, и то были первые ее слова, которым Эмма поверила.
– Это – в ваших, – сказал Джулиан. – Поклянитесь, что потребуете от Конклава сделать Хелен и Алину вашими послами. Стоит Кьерану исполнить свой долг и доставить Совету ваше послание, как его роль будет исполнена. Путешествовать ради вас в страну фэйри и обратно должен будет кто-то другой. Пусть это будут Хелен и ее жена. Тогда им придется вернуть их с острова Врангеля.
Королева мгновение колебалась, потом едва заметно кивнула.
– Как ты понимаешь, им незачем меня слушаться, если только они не рассчитывают на помощь мою и моих подданных, – произнесла она. – Так что, когда вы добудете Черную книгу, тогда сможете объявить, что это и есть условие получения моей помощи. Кьеран, уполномочиваю тебя выдвинуть это требование, когда придет время.
– Так я и сделаю, – сказал Кьеран и посмотрел на Марка. Эмма читала в его глазах невысказанные слова: «Только не ради вас».
– Прелестно, – сказала Королева. – У вас есть возможность стать героями, положившими конец Холодному миру.
Кристина застыла. Эмма вспомнила, как когда-то подруга сказала ей: «Я всегда надеялась, что однажды помогу создать новый договор, который будет лучше Холодного мира. Справедливее по отношению к обитателям Нижнего мира и к тем Сумеречным охотникам, которые их любят».
Мечта Кристины. Сестра Марка и Джулиана. Безопасность для Блэкторнов, когда Хелен и Алина вернутся. Королева предложила им всем исполнение самых отчаянных надежд и тайных желаний. Эмма ненавидела бояться – но в этот миг она боялась Королевы.
– Ну что же, мы договорились, суетливые детишки? – спросила Королева, чьи глаза так и сияли. – По рукам?
– Вы же знаете, что да! – резко ответил Джулиан. – Мы начнем поиски, хотя понятия не имеем, откуда.
– Люди возвращаются в те места, которые что-то для них значили. – Королева склонила голову набок. – Аннабель была Блэкторном. Изучите ее прошлое. Поймите ее душу. У вас есть доступ к бумагам Блэкторнов, к историям, к которым больше никому не притронуться. – Она поднялась на ноги. – Когда они были еще молоды и счастливы, некоторые мои подданные их навещали. У Фейда был дом в Корнуолле. Возможно, он стоит до сих пор. Может быть, там что-то найдется. – Она принялась спускаться по ступеням. – А теперь время вам скорей отправляться в путь. Вы должны вернуться в мир простецов прежде, чем станет слишком поздно.
Она дошла до последней ступеньки и обернулась, величественная в своей властности и роскоши.
– Войдите! – позвала она. – Мы вас ожидали.
В дверях тронного зала появились две фигуры, с обеих сторон окруженные рыцарями в королевских ливреях. В одной из фигур Эмма узнала Нене – та вошла с выражением почтения и даже легкого страха. Рядом с ней шагала мощная фигура Гвина ап Нудда. На Гвине был парадный камзол из темного бархата, в который с трудом помещались его могучие плечи.
Гвин обернулся к Марку. Синий и черный глаз поглядели на него с гордостью.
– Ты спас Кьерана, – произнес он. – Я не должен был в тебе сомневаться. Ты сделал все, о чем я мог тебя просить, и даже больше. И сейчас ты в последний раз поскачешь со мной и с Дикой Охотой: я доставлю тебя к твоей семье.
Впятером они последовали за Королевой, Нене и Гвином вглубь по запутанным коридорам – пока один из тех не кончился пологим тоннелем, воздух в котором был свеж и прохладен. Из тоннеля они вышли на зеленый луг: нигде не было и следа деревьев, лишь усыпанная цветами трава, а наверху – ночное небо с кружащимися разноцветными звездами. Интересно, подумала Эмма, та ли это самая ночь, в которую они прибыли к Благому Двору, или же под землей прошли целые сутки. Узнать это было неоткуда. Время в стране фэйри двигалось словно в танце, шагов которого Эмма не знала.
На лугу стояло пять коней. В одном из них Эмма узнала Ветрогона, скакуна Кьерана, на котором тот мчался в битву с Малкольмом. Увидев Кьерана, тот заржал и, встав на дыбы, забил копытами.
– Вот это мне и обещал пука, – тихо проговорил Марк. Он стоял за Эммой и не сводил с Гвина и лошадей глаз. – Что, если я пойду в страну фэйри, я снова буду скакать с Дикой Охотой.
Эмма взяла его за руку и крепко ее сжала. Хотя бы для Марка обещание пуки сбылось без горького двойного дна. Она надеялась, что с Джулианом и Кристиной будет так же.
Кристина как раз приближалась к чалому коню, бившему копытами по земле. Она мягко приговаривала что-то лошади, пока та не успокоилась, а затем вскочила ей на спину и потянулась, чтобы погладить по шее. Джулиан забрался на черную кобылу с глазами странного зеленого цвета. Он выглядел совершенно невозмутимым. Кристина сияла от восторга. Она перехватила взгляд Эммы и улыбнулась, едва сдерживая радость. Интересно, подумала Эмма, как долго Кристина мечтала прокатиться с всадниками фэйри?
Она медлила, дожидаясь, пока Гвин окликнет ее по имени. Почему лошадей только пять, а не шесть? Она получила ответ на этот вопрос, когда Марк вскочил на Ветрогона и нагнулся, чтобы подсадить Кьерана себе за спину. Эльфийская стрела у Марка на шее блеснула в свете звезд.
Тогда Нене подошла к Ветрогону и, не обращая на Кьерана внимания, взяла Марка за руки, Эмма не слышала, что она ему шепчет, но на лице ее была боль; прежде, чем Марк отнял руки, он на миг сжал ее пальцы. Нене развернулась и ушла обратно в холм.
Кьеран молча сел в седло позади Марка, но не прикоснулся к нему.
Марк полуобернулся в седле.
– Волнуешься? – спросил он Кьерана.
Тот помотал головой.
– Нет, – сказал он. – Потому что я с тобой.
Марк явно напрягся.
– Да, – произнес он. – Со мной.
За спиной у Эммы негромко рассмеялась Королева.
– Всего три слова, а столько лжи, – заметила она. – И ведь он сказал даже не «Я тебя люблю».
Эмма почувствовала злость.
– Уж кому разбираться во лжи, как не вам, – сказала она. – По-моему, величайшая ложь, что когда-либо произносил Волшебный народ, это «фэйри не лгут».
Королева выпрямилась. Она смотрела на Эмму словно с высоты огромного роста. За спиной у нее кружились звезды – синие и зеленые, лиловые и алые.
– Почему ты сердишься, девочка? Я предложила вам честную сделку. Всё, чего вы могли желать. Я дала вам достойный приют. Даже одежда на тебе вся из страны фэйри.
– Я вам не доверяю, – бесстрастно проговорила Эмма. – Мы заключили с вами сделку потому, что у нас не было выбора. Но всё это время вы нами манипулировали. Даже платье, которое на мне, – манипуляция.
Королева выгнула бровь.
– К тому же, – продолжила Эмма, – вы заключили союз с Себастьяном Моргенштерном. Помогли ему развязать
