Поэтому с завершением обеда мы слегка задержались, только в четыре часа дня, рассевшись в прицепе, тронулись по направлению к водопою. Порядок езды на погрузчике теперь немного изменился. Раньше впереди «Аванта» всегда бежал Оззи, но на этот раз он сидел в прицепе рядом с Сергеем. Нельзя было позволить, чтобы Оззи первым выбежал и своим гавканьем возбудил всё стадо. Наскок нужно было провести неожиданно, быстро и результативно. В прицепе находилась пустая бочка. Её взяли для двух целей. Во-первых, если дичи не будет, то, чтобы оправдать сожженную солярку, хотя бы наскрести в эту бочку соли. А во-вторых, при помощи этой бочки я надеялся распугать стадо, после того как мы завалим какого-нибудь быка. А что? Это вполне подходящий ударный инструмент, вот Лена и будет долбить изо всех сил по бочке совковой лопатой.
Остановились мы метрах в ста от водопоя. К большой моей радости, он был забит животными. И это были не громадины бизоны, а немного меньшие по размеру туры. Хотя рога у этих быков были длиннее и опаснее, но зато сами они не так свирепы. По крайней мере, внешне. Это, скорее всего, было именно то стадо, которое видели мы в прошлый раз с Сергеем. Вели они себя точно так же – некоторые беззаботно валялись на гальке, другие спокойно пили воду или вылизывали стену скалы. На прибытие нашей тарахтелки даже сторожевые быки не обратили особого внимания.
Прибыв на исходные позиции, мы попытались выбраться из прицепа как можно тише, потом отцепили его и рассредоточились. После этого погрузчик, подвывая двигателем, начал быстро набирать скорость. Стадо при его приближении забеспокоилось, лежащие на гальке вскочили, некоторые туры начали выбираться из русла реки. Было видно, что Василий нацелил погрузчик на быка, выгодно стоящего прямо боком к нам и повернувшего в сторону источника приближающегося шума свою красивую рогатую голову. Но неожиданно на траекторию атаки «Аванта» вылетела запаниковавшая корова. Удар копья пришелся об её тело немного по касательной, швеллер вспорол почти всё брюхо и вошёл под лопатку. Корова метнулась в сторону, погрузчик дёрнуло, деревянный брус обломился, и корова, с торчащим из её тела швеллером, столкнулась с уже развернувшимся к нам быком. Конечно, этот удар его не опрокинул, но несколько сбил явный настрой немедленно броситься на напавшее чудище, которое к тому же позорно отползало назад и при этом противно попискивало. (При движении назад «Авант» издавал предупреждающие звуки.) Однако храбрый бык всё-таки решился отстоять честь стада; встал в боевую стойку и уже сделал несколько шагов по направлению к погрузчику, но вдруг перед его носом неожиданно взметнулся огонь и раздался дикий грохот. Это мы начали выполнять свою роль – бросали зажженные факела, громко кричали, а Лена со всей силы долбила лопатой по пустой бочке.
Стадо между тем начало в панике покидать русло реки. Наверное, и наш бычара понял, что дело пахнет пожаром, он развернулся и потрусил за остальными покидающими водопой турами. Всё! Поле боя осталось за нами, добыча тоже. Корова была ещё жива, но подняться уже была не в состоянии. Её мучения прекратил Виктор – он ловким ударом копья в область шеи прикончил бедолагу. Фонтан крови, и через несколько секунд животное отмучилось, а мы стали обладателями почти тонны парной говядины. Но это было ещё не всё. Судьба подарила нам приз, да ещё какой! У этой коровы был теленок, и он не сбежал вместе со стадом. Глупышка вертелся рядом с уже убитой мамкой. Естественно, мы не собирались его убивать, ни у кого на это не поднялась бы рука. После недолгого обмена мнениями решили этого телёнка изловить и взять с собой в долину. Это будет наше первое домашнее животное. Мы же хотели создать нормальную колонию, а не бегать всю жизнь за всякими там мамонтами, как наши далёкие предки.
Дело по поимке телёнка взяли на себя Сергей и Оззи. Серега, сделав петлю из лежавшей в прицепе верёвки, эффектно встал в позу ковбоя, а Оззи, слегка покусывая телёнка за задние ноги, подогнал его поближе. Один бросок лассо, и мы, можно сказать, стали животноводами. Теперь у нас была скотинка, о которой нужно было заботиться, о чём мне не замедлила напомнить Лена, пришлось под её нажимом выбраться из каменистого русла наверх, ножом нарезать травы и кинуть несколько пучков вниз. К всеобщей радости, телёнок начал есть эту траву. Не меньшую радость вызвало сообщение Василия, нашего эксперта по сельскому хозяйству. Он, осмотрев телёнка, вынес вердикт, что это тёлочка, и через два года у неё может быть молоко. По предложению Наташи эту тёлочку мы назвали Зорькой.
С начала охоты прошло минут сорок, до наступления темноты время ещё было, и мы решили разделать тушу коровы прямо здесь. Специалисты имелись, ножи и топоры были, вода под боком, что ещё нужно для быстрой организации мобильного мясокомбината? К тому же с процессом мясопереработки можно было совместить и ещё одно важное дело – добычу соли. Разделкой туши, как самые опытные, занялись Сергей с Василием. Виктор с девушками стали выковыривать из скалы соль. Ну а я, с арбалетом наперевес, охранял моих соплеменников от появления непрошеных гостей. Работа спорилась – спешили, чтобы успеть до захода солнца полностью разделать корову и набрать побольше соли. Хоть я и стоял на часах, но периодически помогал ребятам в разделке туши – приносил воду и относил к прицепу сложенное в полиэтиленовые пакеты мясо, да и шкуру пришлось сдирать всем вместе.
Ещё засветло мясозаготовка закончилась, на гальке осталась только гора костей и внутренностей. Ребята вырезали и сложили в пакет даже некоторые субпродукты. Как только мясо было загружено в прицеп, закончили и добычу соли; её набрали полбочки, наверное, килограммов сто, не меньше. Мясом и солью прицеп был явно перегружен, но наш трудяга «Авант» взял этот груз и на пониженной передаче медленно начал движение в сторону плоскогорья. За ним, привязанная за верёвку, трусила Зорька, чтобы не брыкалась, сзади её подгонял Оззи. Ну а мы неспешным шагом двигались позади нашего боевого арьергарда – погрузчика, управляемого Василием.
На плоскогорье въехали, когда солнце уже зашло. Пришлось доставать фонарики и, подсвечивая ими, начинать подъём груза в расщелину. После того как
