– С таким вещами не шутят, Влад… – зловещим шепотом сказала она. – Богдана считает, что на тебе проклятье. И… – голос Варвары дрогнул, – как я могу тебя убить, когда сама в это втянула?! Как ты такое подумать мог? Кроме того… – она запнулась и неожиданно покраснела, – ты мне жизнь спас. Себя не пожалел. И не отвернулся потом, помощь предложил. Да я для тебя все что угодно сделаю!
– О, вот это уже интересно, – я вскинул бровь, окинув смутившуюся девушку многозначительным взглядом, – с этого места – поподробнее.
– Дурак! – Варя незамедлительно насупилась. – Доел? Поехали за книгой. Нечего штаны просиживать!
Варвара пыталась снова заставить меня ждать у машины, но я воспротивился, напомнив, чем обычно это заканчивается. Результат – после недолгого сопротивления девушка сдалась. Впрочем, ломалась она скорее для виду. Готов поспорить – ей и самой не хотелось сейчас оставаться одной.
– Это и есть твое укромное место? – Я посмотрел сначала влево, затем вправо: в обе стороны расходились ровные стены с одинаковыми металлическими дверями.
Обычный подземный гаражный комплекс – серенький и неприметный, в спальном районе. Таких по Москве сотни. Думаю, тут и машины-то не у всех владельцев имеются, и большинство используют гаражи в качестве кладовок.
– Не впечатлен? – Варвара оглянулась – не идет ли кто, а потом провела рукой по стене и что-то прошептала.
Один из кирпичей с тихим скрежетом выдвинулся вперед. Вытащив его, девушка извлекла из небольшой ниши ключ, а кирпич вернула обратно. Щелкнул замок и дверь, скрипнув, открылась.
– Милости прошу. – Варвара пропустила меня вперед, а сама вошла последней, заперев дверь.
Так мы оказались в абсолютной темноте.
– Эмм, – я инстинктивно шагнул к стене, собираясь поискать выключатель.
– Сейчас!
Когда под низким потолком зажглась лампочка, оказалось, что я стою вплотную к Варваре. Наши взгляды встретились. Возникла неловкая пауза. Но я и рта не успел раскрыть, как ведунья отстранилась, опустив глаза.
Заложив руки за спину, Варя повернулась вокруг:
– Вот такое вот у меня тайное обиталище. Как тебе?
Внутри оказалось довольно уютно: на каменном полу лежал пушистый ковер, у дальней стены расположился журнальный стол с ноутбуком, рядом вытянулся старенький, но с виду удобный диван с маленькими подушками и аккуратно свернутым пледом. Все остальное пространство занимали стеллажи с книгами, а под потолком висели связки высушенной травы и какие-то корешки.
– Тут… уютно. – Я прошелся вдоль стены, пробежав взглядом по корешкам старых и не очень томов: книги по медицине, художественная литература – современная проза и нестареющая классика типа «Трех мушкетеров». – О, не думал, что ты такое читаешь. – Я взял в руки одну из книг о ведьмаке известного польского писателя. – Нравится?
– А я удивлена, что такой, как ты, знает, что это, – Варвара тоже выглядела немного ошарашенной, – у тебя дома нет ни одной книги.
– Вот сейчас обидно было, – в шутку оскорбился я, – у меня электронная библиотека. Но есть и бумажные книги: все собираюсь перевезти их, но они до сих пор у родителей пылятся. – Я вернул яркое коллекционное издание обратно, продолжая рассматривать корешки. – Фантастика, фэнтези, даже комиксы про супергероев. И ни одного любовного романа?! Миледи, я снимаю шляпу.
– У тебя ее нет, и прекрати меня смущать! – Варвара подскочила быстро, словно настоящая кошка, выхватила у меня из рук увесистый том приключений жителей Средиземья, сунула его обратно, а меня оттеснила в центр помещения.
– Погоди-погоди! – запротестовал я, увидев на нижних полках кое-что действительно интересное. – Это же «сорокатысячник»! Вся «Ересь», и еще…
– Всё. Мы тут не за этим! – Варвара метнулась к столу, сцапала ноутбук, вытащила из-за дивана рюкзак. – Я готова, уходим! – сообщила она мне.
– И это всё? – Я с сомнением посмотрел на тощий рюкзак и небольшую сумку.
– Нет. Там за диваном еще есть, – призналась Варвара, – но мне хватит и этого…
Я молча подошел к дивану и взял оставшиеся вещи ведуньи: чемодан и еще одна сумка – уже больше похоже на правду. Но все равно как-то маловато для молодой девушки.
– Книги, травки – что-нибудь еще брать будешь?
– А можно? – с надеждой в голосе спросила она.
– Можно.
– А ты подождешь и не будешь высмеивать мои увлечения?
– Я и не высмеивал, – опустив сумки на пол, я взял с полки одну из книг и уселся на диван, – просто не ожидал, вот и все. Но я приятно удивлен. Собирайся. Я подожду. Если надо – приедем еще.
– Спасибо! И… – Она робко взглянула на меня, мило поковыряв мыском ковер. – А ты не передумал? Ну, насчет моего общества. Мы как-то и не обсуждали это толком…
– Я, конечно, кошку планировал завести. Но девушка даже лучше: ты же не будешь обои драть и дела свои мимо лотка делать? – Что сказать… мастерство неловких шуток и заявлений я перенял от отца.
Странно, но это сработало – Варвара звонко рассмеялась:
– Обещаю! Спасибо тебе!
– Не за что. Мы теперь в одной лодке. – Я сделал вид, что занят чтением, но на деле наблюдал за тем, как девушка собирает свои вещи.
Кажется, пару раз она заметила, что в данный момент меня интересуют вовсе не приключения книжных героев. Впрочем, я этого и не скрывал. Не вижу ничего постыдного в том, что здоровый мужчина любуется женской красотой. А если Варвара не высказывает никаких возражений, значит, и она не против моего внимания.
Кто знает, что из этого получится?
Домой мы вернулись только под вечер, потратив в пробке битых пару часов, чтобы проехать два десятка километров – типичная для Москвы ситуация. Пока поднимались в лифте, пришло сообщение от родителей, мол, долетели, устроились, все хорошо. Ответил я сразу: ведь пока вещи разберем, пока поужинаем – как бы не забыть.
Я как в воду глядел! Стоило перешагнуть порог, как я сразу же почуял неладное. Что именно? Не смог понять, пока не пригляделся: обувь в прихожей стояла ровненько и чистая, причем даже тренировочные кроссовки, которые я вчера в спортивной сумке забыл.
– Какого?! – Бросив свою ношу прямо в коридоре, я прошел в глубь квартиры. – Что за?..
Кругом царил идеальный порядок: ни пылинки, вещи все убраны, кровать ровно заправлена, даже мусор выброшен. И все бы ничего, если бы я платил горничной или же пользовался услугами клининговой компании. Вот только я этого не делал!
– В чем дело? – Варвара встала рядом. – Что не так?
– А ты не видишь? – Я развел руками. – Кругом порядок! Нет, я, конечно, далеко не неряха, но иногда вещи на пол бросаю, например. Вот, смотри, кровать застелена!
– Думаешь, тут кто-то был? – настороженно спросила ведунья, разом напрягшись. – Те самые типы?!
– Ну, если они искали меня исключительно чтобы убраться в квартире, то сказали бы сразу. Я бы им сам ключи отдал. Вот только… – Я обернулся и едва не уронил челюсть на пол. – Какого хрена?!
Какое-то косматое непонятное существо, состоящее из густой копны длиннющих волос, волоком тащило в комнату одну из принесенных нами сумок. Оно подошло ближе, и я увидел, что это странный седой желтоглазый человечек не больше полуметра в высоту, с бородой до пола и одетый в простую рубаху да лапти.
– Что ты
