– Твое какое дело? – Я приблизился к ней вплотную, глядя сверху вниз: остроносая веснушчатая мордашка, обрамленная короткими рыжими волосами, выглядела донельзя серьезной. – Кто такая?
– Дарья меня зовут. – Она принюхалась, отошла на шаг и натянула капюшон олимпийки едва ли не на нос. – Чую уже, что ты с ней, можешь не отвечать – от тебя ведуньей за версту несет, и машина твоя так же пахнет. Легко нашла.
– И что ты еще чуешь? – спросил я с пренебрежительной ухмылкой: кем эта девочка себя возомнила – охотничьей собачкой?
– Чую то, что в тебе. Вторую сторону. Темную. – Ее глаза странно сверкнули.
Я невольно отступил на шаг:
– Да кто ты?!
– Дарья, говорю же, – пробубнила девчонка, сверкнув необычными желтыми глазами. – Я помочь хочу. Поговаривают, что ведунья твоя совета у Богданы искала. Да только та продалась колдунам с потрохами! Так что больше к ней не суйтесь – опасно это! Можешь мне поверить!
– А тебе, значит, верить можно? – Я с сомнением оглядел худощавую девчушку – типичный нескладный подросток, состоящий из локтей и коленок, да еще и грубоватая. Одета, опять же, на мальчишеский манер: кроссовки, рваные узкие джинсы, растянутая черная майка с нарисованным волком да старенькая олимпийка.
– Мне – можно, – заверила она. – Наше племя помощи никогда не забывает. Бабушка твоей ведуньи помогла мне – ее внучка травы для моего лечения привезла. С их помощью меня выходили. Вот я и пришла отплатить добром за добро.
– Ничего не понимаю. Какое племя? О чем ты…
– Вот – приезжайте сюда этой ночью. – Девчонка сунула мне смятый лист. – Скажи, что от меня. Мой запах учуют и вам помогут. Там… – Она вдруг резко повернула голову, отчего капюшон упал на плечи, и я увидел два звериных уха, вставшие торчком на рыжей голове Дарьи.
В последнее время стоит мне подумать, что удивить меня теперь невозможно, происходит что-то из ряда вон выходящее. Сейчас, например, я повстречал какую-то девочку-собачку…
– Здесь вр-р-раг, – прорычала она, обнажив острые, четко выделяющиеся клыки. – За мной следил?! А я не учуяла, вот р-р-растяпа!
– Пригнись! – Теперь и я услышал приближающиеся торопливые шаги. Потянув девчонку вниз, вынудил ее присесть. Мы укрылись за моей машиной.
Во двор вбежал мужчина в черной куртке. Он начал озираться, рыская взглядом по округе.
– Так. Сейчас мы… – прошептал я и только потом сообразил, что рядом со мной уже нет никакой девочки-подростка. – Какого?!
В тот же миг размытая тень промелькнула слева, и спустя всего лишь секунду я услышал булькающий хрип и глухой звук, когда безвольное тело упало на асфальт между машин.
– Как ты?.. – Подойдя к склонившейся над телом мужчины Дарье, я увидел, что ее правая рука покрылась шерстью. Вытянувшиеся загнутые когти, больше напоминающие кривые ножи, были испачканы кровью. – Черт…
Одного взгляда на незнакомца мне хватило, чтобы понять – ему уже не помочь: Дарья располосовала бедолаге горло от уха до уха. И пусть он совершенно точно не желал нам ничего хорошего, столь кардинальное и совершенно не гуманное решение проблемы показалось мне перебором. Одно дело убить в драке, случайно, и совершенно иное – жестоко и хладнокровно, как это только что сделала моя новая знакомая.
Но что-то темное и злое в моей душе радостно заклокотало при виде крови. Бушевавший внутри голод стал убывать, а мои губы сами собой растянулись в кривой ухмылке.
– Иди домой. Ночью приезжай туда, куда велено, – сказала девочка ровным голосом, словно минуту назад не она забрала человеческую жизнь.
– А ты? – только и смог спросить я.
– Мне нужно уйти. Запутать следы, чтобы к вам не вышли.
– А этот… вот ведь! – Прямо на моих глазах мертвец начал распадаться черным пеплом, и спустя всего несколько секунд от него не осталось и следа. Только кровь, что капала со страшных когтей девочки.
– Верь мне, – молвила Дарья. – Это важно. И еще, – неожиданно приблизившись, она подтянулась и чмокнула меня в щеку.
– Эй-эй! – Я отпрыгнул и предостерегающе замахал руками. – Давай-ка вот без этого всего! Мне же срок дадут – больше чем тебе лет! Подрасти сначала…
– Не смывай, – невозмутимо предупредила Даша, ткнув пальцем мне в щеку. – Это тоже важно.
Она еще раз взглянула на меня и, сунув окровавленную руку в карман, одним прыжком перемахнула через десяток машин, скрывшись в подворотне. Прежде чем вернуться домой, я простоял на месте минут десять, пытаясь переварить, что здесь только что произошло…
Глава 8
Не буди Лихо
– Волколаки! – жуя бутерброд, выдала Варвара, едва дослушав мой короткий рассказ о сне и о том, что произошло позже. – Бабушка о них рассказывала, да и я в книге вчера читала.
– Это типа оборотни, да? Которые еще в полнолуние в волков превращаются и людей жрут?
– Ну, почти, – снова уклончиво ответила ведунья. – Ведуньи им в свое время сильно помогли, ослабили древнее проклятие: сейчас они могут по своему усмотрению превращаться и разум сохранять. Говорить, правда, в волчьем обличии так и не могут.
– Когти у этой Даши были совсем не волчьи, – вспомнив жестокую расправу, я скривился.
– Ну так волколаки и не совсем волки, – развела руками ведунья. – Но у них есть еще одна особенность, точнее, две: они вспыльчивые и никогда не лгут.
– Совсем? – изумился я. – Тяжело, наверное, им жить – в наше-то время…
– Тяжело-нетяжело, но живут как-то. Одно знаю – верить им можно. – Продолжая рассуждать, Варвара встала, вымыла руки, после чего подошла ко мне. Заглянув в глаза, она потрогала мои виски, приложила ладонь ко лбу. – Сегодня ночью поедем туда, куда сказано. Все равно я в книге никаких зацепок не нашла – там… – девушка нахмурила лоб, подбирая подходящее слово, – справочная информация, так сказать.
– Хорошо. – Пусть идея ночного путешествия незнамо куда мне и не нравилась, но спорить я не стал – если бы Даша хотела меня убить, то я вполне мог оказаться на месте неудачливого парня в черной куртке. Лежал бы сейчас с располосованным горлом и тихо-мирно истекал кровью.
Но нет. Я был у себя дома. Живой и здоровый. Наверное…
– Что ты делаешь? – спросил я, когда ведунья начала заглядывать мне в уши.
– Изучаю тебя. Ищу изменения. – Она встала предо мной и потребовала: – Рот открой. Скажи: «А-а-а-а».
– Голос подать или лапу? – съехидничал я, но послушался.
– Смешно. – Лицо ведуньи осталось серьезным и сосредоточенным. – Хм… Как себя чувствуешь?
– На удивление бодро. А что?
– Сон твой странный, будто вещий. А сам ты вчера выглядел – краше в гроб кладут. Перепугал нас не на шутку, – призналась Варвара. – Отвары не помогали. Отводящие чары – тоже. Вообще ничего не помогало, как о стенку горох. Мы с Белоусом уж думали – не выкарабкаешься.
– Тогда чего «скорую»-то не вызвали?! – Я даже привстал. – Ты же на врача учишься! Прежде всего, должна была первую помощь оказать, а потом по «ноль три» звонить!
– Тут такое дело… – Достав свой телефон, Варвара пробежала пальцами по экрану, а потом передала аппарат мне. – Хочешь кино посмотреть? Жанр – мистика и хоррор.
– Ох, беда-то какая, беда! – Первым, что я услышал из динамика, было напуганное бормотание Белоуса. Судя по тому, что Варвара оказалась в кадре
