На следующий день после того, как обнаружил корабли противника, Андрей снова получил задание на вылет. Что предпринимали флотские начальники против отряда эсминцев, Андрей не знал, как и того, что корабли неприятеля зашли на минное поле. Отряд он довольно быстро обнаружил, пересчитал. Нескольких судов не хватало. Поскольку поблизости и русских кораблей не видно, которые могли потопить эсминцы, решил обследовать акваторию. Куда-то же они делись? Летал по расширяющейся спирали, а кораблей-то нет. Об увиденном доложил на «Орлицу», через короткое время получил задание обследовать район моря севернее островов Ногрунд и Рооге. Галсами влево-вправо, добросовестно осмотрел. На одном из участков мичман из передней кабины обернулся, показал рукой вниз. Андрей перегнулся через борт, всмотрелся. Кораблей нет, но что-то плавает. Сбавил обороты мотору, снизился почти до бреющего. На воде спасательные круги, матросские сундучки, еще какие-то деревянные детали. Очень похоже, что в этом месте затонул корабль.
Предполагаемое место отметил карандашом на карте. Дальнейший поиск ничего не дал, Андрей уже поглядывал на часы – пора возвращаться к «Орлице». Курс 310 и по газам. Вдали уже показался дым «Орлицы», как двигатель чихнул раз, другой и остановился. Кончился бензин. Никаких приборов, показывающих уровень топлива в баке, не было. И время полета зависело от интенсивности работы мотора. На средних и малых оборотах смело можно рассчитывать на 3 часа 45 минут, а коли на максимальных летать, то на четвертую часть меньше выйдет.
Летнаб к Андрею повернулся, тот показал рукой – отбей радиограмму. До «Орлицы» еще верных двенадцать-пятнадцать миль, столько не дотянуть. Чем выше передающая станция, тем более длинная дистанция связи. На «Орлице» радиограмму приняли, пообещали выслать катер. Андрей тянул сколько мог, но высота терялась с каждой секундой. Плавно приводнился, во все стороны брызги холодной и соленой воды. Пробежав немного по воде, гидроплан остановился, осел. Потрескивая, остывал мотор.
– Все, Василий! Отдыхаем!
По воде зыбь идет, гидроплан раскачивается, то на один поплавок навалится, то на другой. Вдруг по корпусу лодки с правого борта тупой удар. Андрей повернул голову – труп в немецкой морской форме. Коли ко дну не пошел, значит, свежий. Получил ранение или захлебнулся несколько часов назад. На войне к мертвым телам привыкаешь быстро, чувство страха, неприятного притупляется. Бескозырки на моряке нет, но на правой половине матросской робы нашивка с немецкими словами. Немецкого Андрей не знал. А знающему язык человеку нашивка подсказать что-то сможет – название корабля, фамилию. Хотя зачем русским знать фамилию мертвого немца?
– Василий, у тебя нож есть?
– Нет. А зачем тебе?
– Да мертвяк рядом с аэропланом плавает, хочу нашивку срезать, на «Орлице» покажу, может, кто-нибудь прочитать сможет.
Мичман и Андрей одновременно за борт летающей лодки наклонились и оцепенели от страха. Сбоку от мертвеца, на глубине всего метр-полтора видна морская мина. С виду – как большой шар, во все стороны рогульки-взрыватели торчат. Задень взрыватель, и последует взрыв. Мины имели солидный запас взрывчатки – 200–400 кг, в зависимости от модели, и проделывали в бронированном корпусе корабля дыру в несколько метров размером. От мины вниз шел минреп, тонкий и прочный трос к донному якорю. Без якоря мины не ставились, иначе видны на поверхности моря будут, к тому же без якоря мину ветром и волнами по всей Балтике носить будет и подорваться может и свой корабль. При постановке мин применяют определенные схемы, на картах боевых кораблей отмечаются границы минных полей. Конечно, бывают случаи, когда во время шторма мину срывает с якоря, и она носится по воле ветра и волн, пока какой-то корабль не наткнется на притаившуюся смерть.
У гидросамолета осадка невелика, до мины не достает, но при условии, что волнения моря нет. Тем не менее мичман ловко выбрался из кабины на фюзеляж, с него взобрался на верхнее крыло и присвистнул:
– Командир! Счастлив твой ангел! Мы приводнились на минное поле.
Андрей за голову схватился. Скоро подойдет катер, у него осадка не такая, как у эсминца, но в море случайности исключить невозможно.
– Василий! На рацию, передай, что мы на минном поле. Пусть не катер высылают, а шлюпку.
У шлюпки осадка маленькая, кроме того, нет выступающего вниз винта, да и деревянная она, в отличие от катера. Мины могут иметь не только контактный взрыватель в рогульках, но и магнитный. Правда, для этого требовалась большая магнитная масса – подводная лодка, корабль. Во время Второй мировой войны появятся мины и с акустическим взрывателем, реагирующим на звук винтов корабля, проплывающего поблизости.
Мичман связался с «Орлицей», постучал на ключе, поднялся с растерянным видом.
– Катер уже вышел к нам, связи с ним у транспорта нет.
Голосом предупредить можно, когда катер совсем близко будет. Можно зажать в руках какие-либо предметы и семафорить. Но Андрей морского семафора не знал.
– Василий, ты семафорить умеешь?
– Командир, спроси чего полегче. Я не на сигнальщика учился.
Была на флоте такая военная специальность. Сигналы подавать флажками, а в темное время суток или на большом расстоянии – прожектором.
Через полчаса показался катер с «Орлицы». Андрей сорвал с головы шлем, стал им размахивать. Но катер хода не сбавлял, шел на всех парах. У Андрея все сжалось внутри, ожидал с секунды на секунду взрыва. Катер подрулил, сбросил ход, прошел немного по инерции. На нос его вылез моряк.
– Эй, на аппарате! Примите конец!
Концом на флоте называли веревку. Ее следовало привязать за рым на носу гидроплана.
– Ты в воду посмотри! – закричал Василий. – Что-нибудь увидишь?
Матрос присмотрелся, потом кинулся в рубку, к рулевому. Потом оба выбрались, начали в воду смотреть. Андрей крикнул:
– Весла есть?
– Обязательно!
– На них выбираться надо. Вам еще повезло, что ни одну мину не задели.
Мины ставились в определенном порядке, но с дистанцией между ними, с расчетом на
