Незнакомка первая прервала зрительный контакт и, развернувшись, решительно направилась прочь с балкона. А я, не тратя времени даром, пока отец не вернулся, схватил Ивана за плечо и подтащил к себе поближе.
– Скажи мне, кто та адмирал, которая сейчас отошла от Феоктисты Ремарк?
Брат быстро сориентировался, про кого я спрашиваю, и криво улыбнулся.
– Почему тебя это интересует?
– Не задавай ненужных вопросов. Я жду ответа.
– Не рычи. Что ж ты такой злой? На работе тебя считают совершенно непробиваемым и безэмоциональным. Характер, видимо, ты показываешь только с родней.
– Ива-а-ан, – прорычал я.
– Хорошо, хорошо. Ее зовут Белла Эрум, адмирал разведки, одна из лучших аналитиков космоса. А еще она входит в число ведущих преподавателей Звездной академии и является лучшим куратором, которого только можно представить. Мне пообещали, что я буду в ее группе. Она потрясающая, да к тому же красавица.
– Она знает тебя? – нахмурился я.
– Лично нет. Думаю, просто понравился ей. Я ведь совершенно неотразим, – подмигнул брат.
Но едва я взглянул на Ивана в ответ, тот отшатнулся.
– Ты чего? – недоуменно спросил он.
– Все в порядке, – выдохнул я.
– Ну что, договорились до чего-то? – снова спросил подошедший отец.
– До чего-то договорились, – пробормотал я, понимая, как же попал.
Белла Эрум
Ремарк оказался у себя, и я, еле дождавшись разрешения войти, влетела к командиру в кабинет быстрее луча лазера.
– Эрум, что-то случилось? – встревожился генерал-адмирал, заметив мое состояние.
Я глубоко вздохнула.
– Прошу принять мою отставку!
Некоторое время Ремарк спокойно, чуть прищурившись, рассматривал меня, а потом коротко отрезал:
– Нет.
Этот ответ еще больше поверг меня в панику, и я, прикрыв глаза, стараясь справиться с собой, повторила просьбу:
– Еще раз прошу снять меня с должности преподавателя.
– Причина?
– Личные обстоятельства.
Ремарк молчал.
– Поверьте, сэр, если бы это не было действительно важно, я бы никогда не бросила свою любимую работу.
Мысль о том, что из-за встреч в стенах академии с новым преподавателем у меня может возникнуть привязка к помолвленному ракшу, пугала до трясучки. Взаимности у такой любви не будет. Никогда. И это означает, что в конце концов я просто наложу на себя руки.
– Поверьте, Эрум, ваша причина никак не может быть важнее той, по которой я не могу удовлетворить вашу просьбу. Вам придется остаться в академии.
– Я… Я могу узнать эту причину? – поинтересовалась подавленно, чувствуя, как внутри меня что-то оборвалось.
– Можете. Я думал, вам сегодня все расскажет Феоктиста, но, видимо, придется узнать новости от меня.
Терпеть не могу, когда Ремарк начинает издалека.
– Благодаря Руденко проблема с пиратами разрешилась, мелкие шайки мы постепенно передушим, но осталась проблема с контрабандистами. Те, наученные печальным опытом первых, подошли к делу довольно серьезно…
– Они хотят мести?
– Они желают уничтожить Звездную академию. Без этих трех столпов безопасность всего общества и всех открытых миров под угрозой. Именно это учебное учреждение выпускает кадры, от которых в дальнейшем зависит наше благополучие. При этом, думаю, они не против получить карту закрытых земель и всю информацию, которую удастся узнать.
– Немыслимо, – прошептала я. – Невозможно!
– Все в нашем мире реально при наличии возможностей. Контрабандисты нашли поддержку у влиятельной и богатой семьи, которая имеет связи в Звездном флоте. Именно она помогла внедрить во все три академии предателей.
– Вы знаете, кто это?
– Пока нет, но узнаю.
– Как во всем этом задействована я? – спросила чисто автоматически.
Голова была совершенно пустая. По сравнению с тем, что я узнала, мои личные проблемы отошли на второй план. Судьбой одного человека можно пожертвовать, чтобы спасти общество. И в этом я с Ремарком была полностью согласна.
– Мне жалко отпускать в отставку не только сильного преподавателя, но и лучшего из аналитиков. Вы должны будете вычислить крысу в нашей академии. Чтобы было проще выполнять задания, предатель будет создавать критические ситуации, скандалы и всяческую шумиху. Ваша задача – как преподавателя – предотвращать подобное в своих группах, а как аналитика следить за тем, что происходит вокруг.
Внимательно наблюдая за командиром, я заметила некоторые нестыковки в его рассказе.
– Сэр, вы чего-то недоговариваете?
– Смотрю, я в вас не ошибся, – едва заметно улыбнулся Ремарк. – Просчитать, кого Звездный флот привлечет в случае вскрытия информации об их плане, несложно, аналитиков вашего уровня очень немного. Скорее всего, они попробуют устранить всех, одного за другим. Возможно, только попытками саботажа служебного положения. И в связи с этим ваша задача еще больше усложняется.
– А может, наоборот, это будет мне своеобразной подсказкой, – не согласилась я.
– Эрум, найдите мне предателя, чтобы я разорвал его на части.
Вам бы в очередь встать, генерал-адмирал.
– В этот набор в академии вводится экспериментальная программа обучения, она, в случае чего-то непредвиденного, даст вам возможность для маневра, – добил меня новой информацией Ремарк.
– Есть ли люди, которым я могу доверять? В чьей непричастности мы можем быть уверены?
– Вы должны не доверять никому, даже мне. Доложите лишь после того, как найдете разгадку. В любое время дня и ночи.
– Вы так уверены в моем успехе, сэр?
– Да. Еще вопросы?
– Я хотела бы услышать историю Ильи, произошедшую с ним в прошлом году, – поджала я губы и упрямо посмотрела на Ремарка.
Неслыханная дерзость.
– Хорошо, поведаю вам ее позже и рассчитываю на ваше молчание. А теперь нам пора отправляться на совещание. Мне необходимо сделать объявление.
А мне – многое обдумать. Впереди меня ждала борьба, и не только с контрабандистами, но и с самой собой. Следовало основательно подготовиться.
В малый преподавательский зал я входила перед генерал-адмиралом совершенно раздавленная внутренне, но абсолютно спокойная внешне. Поэтому невозмутимо скользнула взглядом по Рейнолу Ройсу и поздоровалась с остальными коллегами, устраиваясь на своем месте.
В помещении стояла напряженная тишина, все преподаватели странно косились на новенького. Почему Ройс присоединился к нам на совещании? Тоже будет курировать группы студентов? В какой-то момент я нестерпимо захотела выяснить этот вопрос. Желательно прямо сейчас!
Плавно поднявшись со своего места, я направилась к ракшу. Он смотрел на меня не отрываясь, повернувшись в кресле. Коллеги с удивлением следили за моими действиями, но все молчали, и никто не препятствовал.
Приблизившись вплотную и склонившись над мужчиной, я уперла руки ему в плечи.
– А ну, признавайся сейчас же, зачем ты явился в мою академию? Что тебе надо?!
Руки ракша оплели мою талию, стараясь приблизить к себе еще больше.
– Я пришел за тобой. Хочу украсть твои душу и сердце, – тихо ответил адмирал, а его рука неумолимо двинулась вверх, к груди…
– Кхм, – откашлялся
