– Смотри! – прервала словесный поток Висты девушка.
Все повернули головы в сторону, куда указывала Титова. Виста вдарила по тормозам, пассажиры в машине дернулись, Женя ударился носом о водительское сиденье.
Вдалеке можно было заметить четыре бронированных автомобиля. Один из бойцов с сержантскими погонами высунулся из люка и прильнул к окулярам бинокля. Вернувшись в салон, не без огорчения в голосе доложил:
– Это бойцы «Оникса» собрали всю свою технику, за ними еще группа сталкеров.
– Плохо дело, очень. И Киконина не предупредить, они бы, может, засаду устроили… Хорошо, что два часа назад я еще хоть как-то смогла с ним связаться по секретному каналу. Сейчас Сети полностью кранты, – прокомментировала происходящее Виста.
– Думаю, капитану с его группой и так будет чем заняться. В Зоне не так мало транспорта, как кажется, почти у каждого клана есть автомобиль. В Зоне с автомобилями проблем нет, главное механика хорошего найти, – продолжил сержант.
– Не нагнетай, – попросила Виста. – Думаю, проедем еще немного, затем автомобиль придется оставить и продолжить дорогу уже пешком. Слишком уж дорогая тачка, захотят поживиться, тогда нас точно всех отформатируют.
Они опоздали.
Дорога, по которой они ехали, уже была усеяна трупами тех, кто решил поживиться добром военных на халяву. По местным анархическим законам от потенциальных конкурентов избавлялись просто – метким выстрелом в голову. Это уже не пугало и не вызывало удивления. Возможно, ни у Жени, ни у Васи сейчас не было возможности полностью осознать весь ужас происходящего, но оно и к лучшему. Сочувствие казалось в данный момент ни к месту, нужна холодная голова.
За несколько часов, которые они пробыли в дороге, погода сильно изменилась. Солнце окончательно спряталась за тучами, заморосил мелкий и противный дождь, из-за тумана – Виста сказала, что он имеет исключительно аномальное происхождение, – упала видимость до нескольких сотен метров.
Они въехали в один из спальных районов на окраине Москвы, и Виста заглушила мотор. Еще около минуты все сидели в абсолютной тишине, не решаясь ни заговорить, ни выйти из автомобиля.
– Я с вами не пойду, – первая нарушила тишину Виста. – Я не самый хороший боец, не самый меткий стрелок, и мне страшно. Я сделала все, что могла и что от меня зависело, если погибну – моя смерть будет бесполезной. А я не фанат пустых жертв.
– Я все понимаю, – ответила Титова. – Дальше не твоя война. Когда все закончится, у тебя будет много работы.
– У нас, – поправила ее Виста. – Очень много.
– Если я там погибну…
– Может быть, – сказала как отрезала Виста. Она не оборачивалась, только украдкой подняла взгляд к зеркалу заднего вида и увидела там отражение Титовой. Во взгляде хакерши читалась невероятная тоска и ничего больше.
– Тогда я сделаю все, что от меня зависит, и постараюсь исправить уже случившееся.
– Спасибо, – медленно кивнула Титова и, перехватив автомат за цевье, полная решительности вышла из машины.
За ней последовали Женя и бойцы Хана. Титова посмотрела на сталкеров. Крепкие мужчины, вооруженные до зубов, с дорогостоящим снаряжением, способным защитить от пули из крупнокалиберного оружия. А ведь Титова даже не знала ни их имен, ни даже прозвищ. За что воевали они? Не денег ради ведь, а за справедливость, чтобы хоть немного уравновесить добро и зло.
Открыв на коммуникаторе карту, Женя покрутил головой, пытаясь сориентироваться. До места встречи с Кикониным три километра, это если по прямой, а прямых дорог в Зоне нет.
– Давай я поведу, – сказал сержант, протягивая руку для того, чтобы забрать коммуникатор.
Послушно отдав технику, Женя подошел к Василисе и посмотрел на женщину, которая принесла ему столько бед, заставив воевать в чужой войне. Тот Женя, запертый в коварной аномальной ловушке, даже не задумался бы и отдал за Титову жизнь. Внутри себя НЫНЕШНИЙ Женя это понимал и чувствовал. Наверное, все дело было в том, что Титова первый человек, который был готов на все, чтобы защитить его. Не предать, не бросить раненым умирать, а идти рядом плечом к плечу. Друг без друга они бы погибли, оба это знали, но объединяло их нечто большее, чем желание выжить. Человек, находящийся сейчас здесь, это не смог охарактеризовать бы правильно, а вот тот, кто заперт в ловушке, назвал бы это чувство любовью. И не той, о которой пишут в бульварных романах, снимают дешевое кино и поется в попсовых песнях. Нет. Другое светлое чувство, всегда зарождающееся не вовремя и не к тому человеку. У стоящего рядом с Титовой мужчины уже давно не осталось веры ни во что хорошее, но даже он понимал, что Василиса – лучшее, что случилось с ним. И даже, наверное, с НИМИ. Открывшую было рот, чтобы подбодрить пилота, Титову перебили, и она проглотила несказанные слова.
– Я первый, Женя второй, Василиса третья, замыкает Лем. Правила знаете?
– Да, – ответил Женя. – Все приказы выполнять беспрекословно.
– Можно задать один вопрос? – не выдержала Титова, обращаясь к ведущему их небольшой группы.
– Да, конечно. – Удивление в голосе не смог скрыть даже шлем, искажающий голос.
– Я просто все пытаюсь понять: за что вы воюете и за что умираете? Почему сейчас ты здесь?
– Знаешь, Василис, куда легче бороться, имея какую-нибудь цель. Пусть и недосягаемую. Например, как сейчас, за мир в Зоне и мало-мальскую справедливость. Если ты внес хотя бы небольшой вклад в достижение этого – уже легче. Человек без какого-либо ориентира, желания – уже не человек. Так и я – если откажусь от цели, предам свои ценности, то больше не буду чувствовать себя человеком.
Зона расширялась с каждым годом, потому ее границы давно уже были отодвинуты к самой окраине города, а где-то Периметр находится даже за пределами столицы, в Московской области. Дома здесь были пятиэтажные и серые, никаких торговых центров и новостроек. Помойки, дешевые автомобили и ржавеющие ларьки, в которых уже и не догадаешься, что раньше продавали. Даже пахло здесь как-то иначе – гнилью и бедностью. Другая часть города, другая часть жизни.
Детектор аномалий в руках проводника не замолкал даже тогда, когда поблизости не было видимых аномалий. И, кажется, это настораживало не только Василису с Женей, но и сталкера. Он не раз останавливался, бросал камни, внимательно следил за их траекторией полета, но невидимая аномалия словно преследовала группу, не давая детектору ни секунды продыха.
Три километра были самой настоящей полосой препятствий. Асфальт на одной из улиц буквально был вспорот, словно под землей прошелся гигантских размеров червь. Как потом пояснил Лем, так оно и было. Подземные змеи, непонятно из кого и как мутировавшие, в Зоне редкость, но все-таки водятся. Повстречаться с ними не очень опасно, на поверхности монстры чувствуют себя
