– Мы сейчас идем к штабу, но сколько в Зоне постов, где хранится вооружение? Ведь Периметр огромный, – задал вопрос Евгений.
– Больше шестидесяти, – нехотя ответила Титова. – Разной степени защищенности и численности, но везде есть оружейные комнаты и помещения для хранения артефактов. Что врать, что-то продают налево, а что-то действительно отправляют на изучение ученым.
– То есть… – не смог подобрать верных слов ведущий.
– То есть часть постов, возможно, уже пала под натиском сталкеров. Впереди – штаб, самая защищенная часть Кордона. Почти все боеприпасы, оружие, дорогостоящая экипировка, техника, беспилотники и даже несколько вертолетов находятся именно там. Там самый жирный улов, но ринуться туда могли либо совсем отбитые, либо многочисленные кланы, способные достойно принять сопротивление.
До места встречи оставалось не больше километра, когда прозвучал первый взрыв. Трудно представить его мощность, если, находясь где-то за шесть километров от Кордона, земля под ногами задрожала. Сердце Титовой пропустило несколько ударов и сильно забилось.
В небе пронеслось два ударных дрона, и команда едва успела спрятаться от зорких камер в подъезде двухэтажки. Любая техника, имеющая камеру и динамики, – глаза и уши Макса. Воображение Василисы услужливо нарисовало образ друга, как он сейчас сидит в ее кабинете и наблюдает за всем тем, что натворил. Как самоуверенно улыбается и привычным жестом поправляет воротник белоснежной рубашки. Но Титова отмела наваждение, не желая запомнить друга таким.
Прогремел второй взрыв, на головы участникам группы посыпалась штукатурка с потолка.
– Идем, – махнул рукой проводник, покидая укрытие.
Аномальное поле, раскинувшееся на всю улицу, было еще тем испытанием, но проводник свое дело знал отлично. Все его действия были лишены пустой суеты, а движения выверены до сантиметра. Сначала их обдало жаром от находящейся рядом термической аномалии, а через несколько метров от электрической «Теслы» стали покалывать не прикрытые одеждой части тела. Главной ловушкой стала гравитационная аномалия, которая вальяжно заняла почти половину улицы. Она, как объяснил проводник, не так опасна, если двигаться очень быстро, но стоит хотя бы на несколько секунд замешкаться – в буквальном смысле прилипнешь к асфальту. Благо с ней не могли соседствовать никакие другие аномалии, потому пришлось преодолевать стометровку, которая под моросящим дождем и с тяжелым вооружением далась тяжело. У Титовой сердце из груди чуть не выскочило, потому группе пришлось сделать привал на несколько минут. Никто над девушкой даже не подшучивал, понимали, как тяжело без подготовки даются тяжелые физические нагрузки.
Мужчина в черной форме с капитанскими погонами в составе группы из шести человек действительно ждал их на условленном месте. Два пулеметчика с «миними», снайпер, на плече которого висела СВД, еще двое сталкеров были вооружены штурмовыми винтовками «хэклер и кох». Сам капитан сжимал в руках «АК-12». Завидев людей, он оживился, группа его подчиненных зашевелилась, подняв оружие, но капитан, признав своих, дал отмашку.
– Все живы? Где Виста? – был первый вопрос от капитана.
– Она не пошла с нами, не стала рисковать, – ответил Лем.
– Правильно, глупые жертвы никому не нужны. Я Виктор. Ты, – он посмотрел на девушку, – как понимаю, Василиса Титова, а ты, – капитан при этом указал на Женю, – пилот рухнувшего самолета.
Молодые люди быстро кивнули в подтверждение сказанного.
– Ну и кашу вы заварили… Ладно, будем что-то делать. До Кордона отсюда рукой подать, но мы опоздали. Пока вас ждали, прошло порядка двадцати единиц техники, про количество сталкеров даже говорить не буду. Кого-то Сокол, – Виктор кивнул на снайпера, – смог задержать, лишив средства передвижения. Но людей мы не трогали. Убивать людей для того, чтобы сдержать натиск, – не наш метод работы. Сбили еще один беспилотник. Он явно был запущен ради поиска кого-то, думаю – вас.
– Да, мы повстречали его, – согласился проводник. – Давайте определимся с планом действий.
– Что необходимо? Виста не успела подробно объяснить.
– Важно вернуть контроль над техникой, – быстро заговорила Титова. – Сейчас все двери открыты, система «свой-чужой» не работает, вся автоматика неуправляема по всему Кордону. Центр управления технологиями находится в Штабе. Чтобы исправить ситуацию, мне нужно попасть внутрь, потому что дистанционно уже ничего не исправить. План здания Штаба у меня есть, главное – попасть туда.
– Звучит все легко, – протянул Виктор. – По факту…
– Я знаю, – оборвала Титова. – Там идет самая настоящая бойня.
Будто в подтверждение ее слов прогремели два взрыва, да таких, что вся группа машинально пригнулась.
– Я пойму, если вы откажетесь.
– Мы знаем, ради чего мы рискуем, – ответил снайпер группы, выражая мысли всех здесь собравшихся. – Потому не будем терять время.
– Кто командует? – спросил Женя.
Проводник, имя которого Василиса до сих пор так и не узнала, посмотрел на Виктора. Оба понимали, какая ответственность ляжет на кого-то из них. Никто не храбрился, не пытался играть в героев и быть лидером. Бороться за первенство смысла не было, потому что мертвые герои никому не нужны. Боец Хана интуитивно чувствовал Зону, являлся хорошим стрелком, но у Виктора больший опыт работы в группе, он стратег, за годы пребывания в Зоне доказавший свое умение грамотно командовать.
– Слушаемся капитана, – взвесив все за и против, вынес вердикт проводник.
– Как только попадем в Штаб, разделимся на двойки, – начал раздавать указание командир. – Как правильно работать, уверен, рассказывать никому не надо. Первыми двигаемся мы с Котом, все остальные нас прикрывают, потом мы прикрываем следующую двойку, которая будет состоять из Сокола и Василисы, и дальше по той же схеме. Как только Василиса попадает в пункт управления, занимаем позиции и прикрываем до тех пор, пока она не сделает все необходимое. Выдвигаемся.
Стена военного Кордона показалась через полчаса. Вернее, то, что осталось от некогда высокой и защищенной стены. Ее развалины. Взрывы, которые до сих пор доносились отовсюду, разрушили ограждение и продолжали разрушать то немногое, что еще сохранилось.
Из последних сил военные пытались сдержать натиск, но очевидно проигрывали в этой войне. В небо поднялись два ударных вертолета «Ка-52». Их шум заглушил все вокруг, прижал редкие кустарники к земле, склонил верхушки деревьев, сбивал потоком воздуха с ног людей.
Вслед за «Аллигаторами» небо разрезали лопасти «Ми-24», заставив группу соратников броситься в укрытие.
Пулеметные установки на вертолетах буквально пропахивали все вокруг прицельным огнем, смешивая с землей трупы. Пилоты больше не жалели никого и ничего, потому что авиация была последним шансом спасти ситуацию. Опытные летчики, проводившие за штурвалом не первый год, казалось, творили невозможные маневры.
– Сокол! – заорал Лем, но не смог перекричать звуки боя.
Из своего укрытия танталовец успел заметить мужчину, целившегося по низколетящей цели из РПГ-32. Снайпер заметил гранатометчика, прильнул к прицелу своей
