Тревога отпустила подозрительно быстро, хотя здесь, возле самого излучателя, должно особенно сильно накрывать. Навстречу из лесу вышел Кот с огромным рюкзаком на спине. Он сгибался под тяжестью груза и нес в руке металлическую деталь, похожую на огромную микросхему.
– О, Химик! – обрадовался он. – Ты тут какими судьбами?
– «Молнию» ищу, – почти честно ответил я.
– Только что разрядил одну, вон там, слева от дороги. Для тебя это будет справа.
– Сам куда идешь?
– Излучатель ремонтировать, а то после грозы что-то с ним не то.
– Давай помогу.
Конечно же, я преследовал свой корыстный интерес: а вдруг вход там, где излучатель? Как раньше об этом не подумал? Если это так, Кот откажется.
– Возьми эту штуку, – радостно согласился он. – Так неудобно путь проверять гайками! Каждый раз останавливаться приходится.
Кот был невысоким, плечистым, формой похожий на краба, а не на кота. Прозвали его так, вероятно, потому что он – Константин.
До излучателей было пять минут ходу. Излучатели, как и весь Институт, находились под землей в бетонных коробах под стеклянной крышей, прикрытые валежником. Управлялись они дистанционно, при угрозе всплеска из Института включался щит, и выезжал бетонный люк, после чего приходилось поправлять валежник.
– Где ж ты раньше был? – пробормотал словоохотливый Кот. – Иггельд говорил, что «молнией» шандарахнуло, а я понял, что просто надо усилить излучатель или совершенствовать его. Сам я в этом не очень разбираюсь. Сказали донести, я и понес.
А вот и бурелом. Пришлось вернуть ношу Коту и расчищать ветки руками, пока мы не добрались до пригорка с вершиной, заваленной сучьями, сложенными по кругу, словно тут поработала какая-то аномалия.
Мутное стекло отъехало в сторону, явив моему взору… Совсем не то, что я ожидал увидеть. Вместо привычной глазу коробки с антеннками стояло устройство, которое я видел в лаборатории, – блестящее, похожее на огромный металлический шуруповерт с белыми вставками панелей. Разве оно предназначено для усиления инфразвука? Или это одна из его функций? Почему Иггельд мне ничего не рассказал?
Он уверял, что с помощью таких штук сможет лечить больше людей. Что же, радиус действия будет около трех километров? Он сгонит целый стадион страждущих?
Кот спустился в бетонный короб, я подал ему огромный рюкзак, затем – деталь, спросил:
– Кто чинить будет?
Кот дернул плечом:
– Точно не я, я в этом не понимаю.
История закручивалась все сильнее. Иггельд больше не доверял мне? Или просто считает, что лишняя информация мне ни к чему? Появилось острое предчувствие опасности, как когда останавливаешься в шаге от «микроволновки», в лицо тебе дышит жаром и начинают потрескивать волосы. Единственная мысль – собрать вещи и бежать. Да, мало осталось, но лучше умереть человеком, чем…
Чем – кем?
Опять вопрос без ответа. Отступать поздно. Никуда не уйду, пока все не выясню.
– Химик, ты собираешься назад? Давай вместе пойдем, так быстрее, ты ж все аномалии чуешь! Заодно покажу тебе «молнию».
– Тебе еще долго?
– Уже все. Сейчас вылезу, все замаскирую… Поможешь?
Разложив ветки, как было, мы направились к «Трем поросятам». Едва в зону видимости попадали подозрительные места, я вглядывался в окрестности, силясь разглядеть тропку, ведущую к черному ходу, но пока ничего похожего на глаза не попалось.
– «Молния»! – воскликнул Кот, остановился и указал на обугленные кусты, где аномалия появлялась снова и снова.
– Спасибо, – кивнул я. – Пусть наберется сил, завтра обязательно сюда вернусь.
День прошел впустую. Переночую, и с первыми лучами солнца приду сюда, разряжу «молнию» «отверткой» и получу новый артефакт, который… Который – что? Сам не знаю.
Предчувствие говорило, что это жизненно необходимый артефакт, еще более важный, чем сборка, сделанная для Иггельда.
Глава 7. Пригоршня. Как выносит нас земля?
Наверное, каждый из нас думал, что Раково, где окопалась группировка Бена Ганна, – заброшенное село, которое еще до того, как появилась Зона, доживало последние дни.
Из лесу мы вышли на поросший молодым леском пустырь, где то тут, то там стояли относительно новенькие срубы за многометровыми дорогими заборами, а кое-где – коробки без окон и дверей. Видимо, тут задумывалось что-то типа Рублевки – дома были богатые, двух- и трехэтажные, но заселить эту часть поля не успели, а вот дальше особняки стояли плотным строем.
– Сиротские дома, – вздохнул Алеша и злорадно улыбнулся. – Сперва чиновники украли, потом Зона украла у них.
Я вспомнил свою квартиру и машину, возразил ему:
– Почему сразу «украли»? Вдруг честным трудом заработали? Те, что украли, живут в настоящих дворцах. Это обычные дома…
– Тебе видней, – согласился Алеша.
– Напоминаю, – проговорил я. – Деревня Раково может быть странствующей между мирами аномалией. Сталкеры говорят, что она то исчезает, то появляется.
– А вдруг это маскировка такая? – предположил Алеша. – Если бы я скрывался от правосудия, то сообразил бы что-нибудь этакое.
Полковник согласился со мной:
– Осторожность не помешает. Хотя мне слабо видится, что мы сможем изменить или чему будем противостоять.
Автоматы Алеши и Полковника мы спрятали в траву – на случай, если нас ограбят и выгонят. Вещи в лесу спрятали в трех местах. У мужиков осталось по «глоку», у меня – трофейный АК с укороченным стволом. С оружием на изготовку мы двинулись по асфальтовой дороге, которая еще не успела потрескаться от времени. Начал накрапывать дождик, но никто пока не обращал на него внимания. Из необжитой части поселка мы переместились на улицу, где одни за другими тянулись раздвижные, кованые, деревянные ворота и разномастные заборы. Складывалось впечатление, что хозяева особняков мерились заборами друг с другом – у кого круче и длиннее.
Никаких препятствий на пути нам пока не встретилось, но помня, что рассказывали об окопавшейся тут группировке, я решил действовать на опережение, остановился в начале улицы, положил АК на землю, поднял руки и прокричал:
– Есть кто живой? Меня зовут Пригоршня, мне нужен Бен Ганн!
Алеша и Полковник класть оружие не стали, просто опустили стволы, напряглись. Нам ответила тишина, только ветер завывал в проводах, да шелестел нанизанный на стебель травы белый целлофановый пакет.
– Точно они тут? – прошептал Алеша. – Меня терзают смутные сомне…
– Тссс, – шепнул Полковник, завертел головой по сторонам, я напряг слух.
Из-за соседнего забора грянул усиленный громкоговорителем бас:
– По какому вопросу? Отвечать четко.
– Есть выгодное предложение, – прокричал я. – Это и в ваших интересах. Просто выслушайте меня!
Обладатель баса задумался, было слышно, как он тяжело дышит – размышления давались ему трудно, а я пытался представить, как выглядит говорящий со мной человек и за какое преступление его приговорили.
– Оставьте оружие и идите прямо, – распорядился незнакомец. – И не шалить!
Алеша с Полковником переглянулись, как и я, положили оружие на асфальт и зашагали вперед.
