– Да, – быстро покосился на Айру ан Ролио. – Именно такой, как рассказал мастер Викран. Ровно на три дня пути, и вышел он почти рядом с защитной полосой из игольника. Лилового, позволю себе напомнить. Причем просуществовал он, судя по остаткам ауры, довольно долго и был погашен не Зандом, как можно было бы ожидать, а сотворившим его хозяином. Вернее, хозяйкой.
Вот теперь на Айру посмотрели все. Остро, цепко, очень внимательно. То ли не поверили, что она сумела создать такой портал. То ли будучи уверенными, что в Охранных лесах колдовать могут только охранители. Ну и эльфы, которые эти леса много веков взращивали и старательно обихаживали.
– Почему ваши люди уверены, что портал создала она? – негромко поинтересовался лер Иверо Огэ, отложив опустевший кристалл.
Шэриан ан Ролио снова усмехнулся.
– Потому что ауру дриера звено никак не могло перепутать. А те остатки, которые они нашли, ему не принадлежали. Следовательно, это были остатки ауры человека, который пришел вместе с ним.
– Как по-вашему, лер, сколько силы потребовало бы от среднего мага создание такого портала?
– Немало, – признал охранитель. – Из моих людей только трое способны на подобное.
– То есть у леди – редкий по силе дар? – продолжал гнуть свою линию новый директор Академии высокого искусства.
– Верно, – вынужденно согласился мастер Шэриан.
– Тогда у меня есть еще один вопрос: нашли ли ваши люди вторую цепь следов, по которым можно было бы уверенно назвать время, когда мастер Викран и его ученица покинули Занд?
Охранитель вдруг неуловимо изменился в лице и неохотно качнул головой.
– Нет, лер.
– Значит ли это, что вы не можете нам сказать, сколько времени они провели на территории Занда?
– Да, лер, – ан Ролио виновато покосился за спину, но Викран снова не пошевелился.
– Можно ли утверждать, что они покинули Занд по старым следам?
– Нет, не думаю, – еще неохотнее ответил маг.
– Почему? – заинтересовался рыжеволосый. – Вы не нашли свежих следов аур?
– Я могу с точностью до минуты определить время, когда мастер Викран вошел в Занд, но не имею сведений о моменте, когда и где он его покинул. Однако прошу Ковен учесть тот факт, что в непосредственной близости от игольника следы сгорают в несколько раз быстрее, чем где бы то ни было. Кроме того, досконально проверить всю его границу не представляется возможным, поскольку под воду я своих людей не пущу, а в ряде мест к нему нельзя подойти ближе чем на три сотни шагов.
– Мы поняли вас, мастер Шэриан, – кивнул лер Огэ. – Но в этой связи у меня есть еще два вопроса: могли ли мастер Викран и его ученица покинуть окрестности Занда, не заходя внутрь?
– Нет, – твердо ответил маг. – Расположение потоков и остаточные эманации порталов однозначно указывают направление в сторону границы. Причем портал был использован лишь однажды – в Занд.
– Иными словами, факт пребывания вашего коллеги в Занде не вызывает у вас сомнений?
– Я совершенно уверен, что мастер Викран сумел пройти границу. Об этом говорят следы. Это подтверждает прибывшее на место звено, с которым он просто не сумел бы разминуться, и камни истины, проверившие слова всех моих подчиненных, имевших к этому отношение. Но, что самое важное, об этом говорят остатки аур и их элементы на шипах игольника. Образцы я собрал и готов предоставить всем желающим.
– Хорошо. Значит, пребывание мастера Викрана в Занде – свершившийся факт, который никто не будет оспаривать. Что скажете, коллеги? Я прав? – секундная пауза. – Очень хорошо. Тогда у меня второй вопрос. Возможно, он покажется вам странным, однако я его все-таки задам. Скажите, лер… вы сорок лет носите звание старшего мастера-охранителя и больше, чем кто-либо, знаете о Занде. Вы многое видели, со многими магами имели дело и не понаслышке знаете, что происходит с даром вблизи игольника. Скажите нам, мастер: возможно ли такое, что обратных следов нашего коллеги и его ученицы вы не нашли по той причине, что их просто не было?
Айра, сообразив, к чему клонит директор, затаила дыхание.
– Возможно ли такое, что обратно они прошли не через игольник, как в первый раз, а снова через портал? – спросил лер Огэ.
– Что? – изумленно вскинулись эльфы. – Это невозможно!
– Мастер Шэриан, – настойчиво повторил пиромант. – Скажите: возможно ли это хотя бы в теории?
Старший мастер задумался, отрешенно потирая подбородок. Пристально взглянул на неподвижного Викрана, на лице которого все еще не было никаких эмоций, на напряженно застывшую Айру, чувствующую себя все более неуютно. О чем-то поразмыслил, что-то подсчитал, а потом неохотно кивнул:
– Могли, наверное.
Маги закашлялись, исподтишка бросая скептические взгляды на неловко помявшуюся девушку. Она завела руки за спину, явно нервничая и безжалостно терзая подол платья. Однако голоса, несмотря на двусмысленность ситуации, так и не подала. Просто вежливо ждала, когда ее спросят – таковы были правила. И Викран в свое время успел о них подробно рассказать.
– Но если это действительно так, то я охотно возьму леди к себе, – тут же добавил лер Шэриан. – Причем на любых условиях. Разумеется, после того, как воочию смогу убедиться, что ее сил хватит на подобное чудо. Признаться, мне трудно представить смертного, да и бессмертного тоже, кто сумел бы исполнить то, о чем вы только что сказали. Полагаю, лер Соитарэ и лер Виоран со мной согласятся.
– Благодарю вас, – с каменным лицом поблагодарил лер Огэ. – У меня больше нет к вам вопросов.
Рыжеволосый снова привстал и негромко постучал ногтем по столу, привлекая внимание переговаривающихся магов.
– Леры… уважаемые леры, прошу вас отложить обсуждение на потом. Пока же мы выслушиваем факты, которые не подлежат двойному толкованию. Лер Войт, прошу. Ваши успехи?
Один из карашэхцев, что сидел ближе к леру Огэ, степенно кивнул и передал коллегам еще несколько кристаллов.
– Как вы помните, из уст уважаемого лера Викрана неделю назад прозвучали тревожные сведения о судне, промышлявшем похищением людей на окраинах Аргаира. В мою задачу входило расследование этого случая и сбор доказательств в пользу версии, высказанной уважаемым мастером касательно известного вам вопроса. По данному факту была проведена большая работа, после чего установлены следующие моменты. Первое: вдоль акватории Арги и прилегающего к юго-западному берегу Аргаира Холодному морю в течение последних четырех лет действительно имели место случаи исчезновения людей, в которых фигурировало судно под названием «Красотка» под предводительством господина Угря. Он же, как выяснилось, некий Кратт. Он же – урожденный лойр Стовир ан Горте, изгнанный из Вольных земель два десятилетия назад за убийство собственного брата. Нам не удалось проследить его путь от Урчуга, где он прожил вплоть до самого суда, до Аргаира, однако мы нашли людей, кто смог с уверенностью опознать в Угре этого крайне скользкого господина. Более
