Еще он отчего-то заинтересовался. И захотел увидеть настоящий цвет ее ауры. Настолько, что ловко увел разговор в сторону от Викрана.
Интересно, кто был инициатором идеи пригласить ее сюда?
«Что-то мне подсказывает, что не Викран, – мрачно подумала Айра, перехватив беспокойный взгляд любимого, который, кажется, тоже не ждал такого поворота. – Точно не лер Огэ. И не мастер Шэриан».
Лер Соитарэ гибким движением поднялся из-за стола и плавной походкой приблизился к напряженно размышляющей девушке.
Как быть? Отказаться вряд ли получится – остроухий маг готов на все, чтобы добиться своего. У них это в крови. Интересно, его сходство с Леграном случайное или тут замешаны родственные связи? Впрочем, какая разница? Думать надо… и очень быстро. Если Ковен согласится, утаить правду будет трудно. Уйти отсюда нельзя. Позволить взять это Викрану на себя – тоже не лучшее решение, потому что тогда станет ясно, что никакого блока на нем нет – так, одна видимость, поддерживаемая в целях сохранения его тайны. И это вызовет новые вопросы. Однако согласиться… рискнуть… попробовать кому-то довериться?
Но кому можно показать хотя бы часть правды?
Лер Шэриан? А что о нем известно, кроме того, что он отец Бриера? Ничего. Раз уж Альварис оказался мерзавцем, способным на убийство родного деда, то родственные связи можно спокойно отложить в сторону и ненадолго забыть. Тогда кто? Восточный? Нет уж. Западный? И он не лучше. Тогда южане? Лер Иверо Огэ? Да кто его знает – он слишком скрытен. Айра даже не догадывалась, что он входит в Ковен магов. К тому же он работал вместе с лером Альварисом, прежний директор ему доверял… вдруг предатель именно он? И тогда остается кто? Рыжеволосый, чье имя неизвестно, но который выглядит подозрительно молодо для занимаемой им должности. Лигерийцы, о которых известно еще меньше, и нахибец, который, по определению, темная лошадка. Вот, собственно, и все.
– Тяжелый случай, – сочувственно прошептал в голове чей-то незнакомый голос. – Куда ни кинь, всюду клин. Можно только эльфов отмести и сказать, что союзниками они никогда не будут. Все, что делает один, делается исключительно назло второму. А остальные – сплошное недоразумение. Даже не знаю, милая, как тебе помочь.
Думай, Айра, думай!
«Мне нужен тот, кто не связан с Альварисом! – мысленно взмолилась девушка. – Кто-нибудь, без разницы, о ком можно с уверенностью сказать, что он не пытается завладеть Сердцем и не имеет отношения к тому, что творил директор!»
– С ушами или без? – со смешком поинтересовался тот же голос.
«Все равно!»
– Ну… тогда я бы поставил на Западного. Вот уж кто точно не проболтается белобрысому. К тому же эльфы ценят узы крови. А твой ушастый, хоть и сноб с жутким самомнением, все же не дурак. И не предатель. По крайней мере, мне так кажется. И он единственный, против кого этот бледноволосый соблазнитель не посмеет открыть рот.
Айра до боли прикусила губу.
– Что скажете, леди? – бархатным голосом мурлыкнул приблизившийся лер Соитарэ. – Вы не откажете нам в этой маленькой просьбе? Позволите взглянуть на то, о чем желал сообщить ваш учитель?
– Хорошо, – вдруг тряхнула она головой и дерзко взглянула на мага.
– Чудесно, – на его губах блеснула ослепительная улыбка, от которой, наверное, сошла с ума не одна женщина. – Леры, вы слышали? Милая девушка готова нам помочь!
– Вы согласны на это испытание, леди? – с сомнением переспросил рыжеволосый.
Айра кивнула.
– Да, лер. Но я сделаю это только один раз. И покажу ее лишь одному из присутствующих, а он уже пусть делится со всеми остальными. Я не настолько хорошо владею магией разума, чтобы повторить это для каждого.
– Хорошо, пусть будет так. Леры, кто из вас?..
– Нет. Я сама выберу, – бесцеремонно перебила мага Айра. – Это мое единственное условие. Полагаю, здесь нет тех, кому Ковен не доверяет?
Маги изумленно переглянулись, а Викран озадаченно нахмурился.
– Айра?
– Я все понимаю, учитель, – она на мгновение обернулась. – Не волнуйтесь. Я знаю, что делаю.
«Поверь, – молча повторила на мыслеречи. – Все будет хорошо».
Викран несколько секунд всматривался в ее глаза, но потом кивнул и медленно отступил. Он не знал, что именно задумала его Эиталле, однако надеялся, что она достаточно рассудительна, чтобы не наделать ошибок. А еще на то, что Сердце подскажет ей правильный выход. Ведь она живет с Ним гораздо дольше, чем он сам, так что уже наверняка испросила совета.
– Хорошо, – с изрядной долей удивления отозвался рыжеволосый. – Я не возражаю против вашего условия. Выбирайте себе партнера для зеркала.
– Лер Виоран, не окажете услугу?
– Вы уверены, леди? – мягко спросил Западный эльф, гибким движением поднимаясь из-за стола.
Айра внимательно взглянула в его синие глаза, полные тщательно скрываемого удивления, сравнила с разочарованными зелеными озерами лера Соитарэ, где уже плескалась откровенная досада. Затем взглянула на их лица, на мгновение оказавшиеся на одной линии, и отчетливо поняла: да, если уж выбирать между ними, то сдержанная холодность Виорана кажется гораздо ближе, чем неестественное радушие и фальшивая улыбка Соитарэ.
– Да, лер, – кивнула она и первой протянула руку.
Глава 9
Грэй Асграйв, подойдя к краю бассейна, потянулся и расправил плечи.
Время было позднее, снаружи давно стемнело, поэтому не было ничего удивительного, что купальня опустела. Погруженная в полумрак, она выглядела не слишком приветливо, но бояться было нечего и некого: парни давным-давно собрались в холле, чтобы отметить очередной сданный зачет. Там же гудели на все голоса удачливые адепты, отчитавшиеся леру ля Роже с первого раза. Завистливо вздыхали те, кому сегодня не повезло. Слышался громогласный смех, звучали шутки, подколки и ехидные подначки, как оно обычно бывает в дружном мужском коллективе. Но самое интересное у них начнется позже. Часа через два, когда все окончательно расслабятся и пошлют к демонам здешние правила. Так что наследник дома Асграйв рассудил, что ничего не потеряет, если немного задержится с празднованием и искупается в блаженном одиночестве.
Упруго оттолкнувшись от бортика, сильное тело юноши легко вошло в прозрачную воду. Вытянувшись струной, он умело сгруппировался, оттолкнулся ногами от дна. Уже почти вынырнул на поверхность… но почувствовал, как что-то изменилось вокруг. А затем тренированный пловец с удивлением обнаружил, что вода оказывает ему нешуточное сопротивление.
Грэй непонимающе нахмурился, не сразу сообразив, в чем дело, и активно заработал руками, пробиваясь наверх. Но не тут-то было – вода внезапно загустела, обхватила его со всех сторон, будто размякший на солнце янтарь – глупую муху. В груди сразу стало тесно, в висках заколотились маленькие молоточки, сердце беспокойно забилось, а в душу закрался подленький страх.
Что это такое? Почему поверхность не приближается?
Юноша судорожно выдохнул и рванул вверх что было сил. Сообразив, что двигается слишком медленно, бешено забился, принявшись карабкаться по вязкой массе, словно по огромному, колыхающемуся пудингу. И в какой-то
