– Скверно, – шепотом прокомментировал диспозицию лер Борже. – Мы как раз на линии огня.
– Но если попытаемся отойти, нас заметят, – возразил лер Уртос.
– Я не знаю, кто создал Шаттарскую сеть, – невпопад сообщил лер Легран, в который раз принявшись изучать «лиловых». – Те, кого я вижу, на это не способны.
– А те, кто живет в академии? – тихо спросил Дакрал. – Что-то мне подсказывает, что им помогли.
Маги покосились друг на друга с внезапно вспыхнувшим подозрением.
– Не надо, – прошептала Айра, на мгновение зажмуриваясь. – Я знаю: из вас этого никто не делал. Следов ваших аур на сетях нет.
– Ты всех проверила, милая? – деловито уточнил вамп, и девушка прикусила губу.
– Даже вас с Кергом.
Преподаватели ошеломленно моргнули, не понимая, как она могла успеть это сделать, если это умение не числилось в программе обучения. Однако Дакрал лишь удовлетворенно кивнул: подруге он верил целиком и полностью. Тогда как Керг в свойственной ему манере грубовато откликнулся за них обоих:
– Значит, мы можем быть уверены, что предателей среди нас нет.
– Да как ты смеешь?! – мгновенно вскипел эльф, но вамп даже не дрогнул.
– Зубастый прав, – невозмутимо подтвердил Керг, настойчиво загораживая собой Айру. – Раз пошло такое дело, подозревать надо всех. Бриер, если сумеешь – закрой ее ауру и уведи в безопасное место.
– Нет, – тут же отреагировала девушка. – Я никуда не пойду.
Керг прикусил губу и взглянул на давнего недруга, молча прося поддержки, и Дакрал, как ни странно, не отказал. Игнорируя изумление куратора, пристально взглянул в ее глаза, как и раньше, ловя там крохотные лиловые искорки, а потом слегка наклонился и тихо сказал:
– Ты должна уйти. Мохнатый прав: ты слишком важна.
«Мы знаем, – тихо шепнул вамп на мыслеречи, когда девушка вздрогнула и едва не отшатнулась. – Мы – не люди, милая. И не эльфы. Мы слышим многое из того, что недоступно другим. Но Керг прав: тебе надо уйти. Мы обо всем позаботимся».
Айра все-таки отступила на шаг, ошеломленно глядя на склонившегося в уважительном поклоне тара, а затем поняла: он знал. Действительно знал о Сердце.
«Да, – эхом повторил Керг, с надеждой уставившись на ее побледневшее лицо. – Стая прикроет. И промолчит. Пожалуйста, уходи, Айра. Прошу тебя… умоляю».
«Мы постараемся закрыть твою ауру, – молча добавил виар. – Нельзя, чтобы мир увидел новое Сердце. Особенно эльфы и Ковен. Поэтому уходи, Айра. Живи. Ты слишком нужна, слышишь?»
Она судорожно вздохнула, не слишком понимая, почему же они так долго молчали, если с самого начала знали, долгое мгновение смотрела в их горящие неподдельной тревогой желтые и красные глаза; похожие и такие разные одновременно… а потом медленно покачала головой.
– Вы не понимаете, что происходит.
– Им нужна ты, – тихо возразил Дакрал, отводя взгляд. – Но мы этого не допустим. И лохматый мне в этом поможет.
– Им нужна не только я, – вздохнула Айра, мельком подумав о Викране. – Им нужнее Кул с его Землей и большим сроком жизни. Вместе с моей смертью и вышедшей из-под контроля силой.
– Кул?!
Вамп и виар одновременно повернулись к королевской чете и округлили глаза, поняв, что непослушный мальчишка слишком далеко от них удалился. А теперь, презрев всякие правила, увлеченно рисовал на земле какую-то белиберду, смутно напоминающую шестилучевую звезду, усеянную странными каракулями.
Он не видел, как неодобрительно косятся на него родители. Не обращал внимания на негодующие лица старших сестер. Не слышал тихих смешков из рядов молодых магов, а знай себе царапал палочкой и раздраженно терзал браслеты на запястьях.
– Он?! – оторопел Керг, рассматривая сосредоточенное детское личико. – Но почему?! Что в нем такого?!
«Он может меня заменить, если случится непоправимое, – сухо ответила Айра. – У него хватит сил, чтобы выдержать бремя живого Сердца. Он – запасной вариант для Зандокара. Именно поэтому мы должны вывести его из-под удара. Любой ценой».
– Нет! – воскликнул Дакрал чуть громче, чем следовало.
– Да, – жестко повторила девушка, не замечая вытянувшихся лиц преподавателей. – Все, хватит. Керг, призывайте вместе с лером Борже стаю – вы должны увести учеников, чтобы никто не пострадал. На вас магия действует очень слабо, так что должны справиться. Дакрал, ты его прикроешь.
– Как, интересно? – мрачно осведомился вамп, но она пристально взглянула на лера Уртоса, слегка ошарашенного происходящим, и прищурилась.
– Скажите, лер, сколько времени вы сможете удерживать над академией щит мертвых?
– Откуда ты знаешь о наших щитах? – вздрогнул от неожиданности некромант. – Это тема седьмого курса!
– А я любопытная, лер. Так как? Минут десять дадите?
– Не знаю. Зачем это?
– Надо! – отрубила Айра. – И надо удержать его как минимум десять минут. Над всем двором и всеми учениками. Плюс над лером де Сигоном и лером Арвиером, а также королем Иандара и его семьей. В первую очередь над мальчиком.
Маг пристально всмотрелся в решительное лицо ученицы и очень медленно покачал головой: щит мертвых – сложное заклятие. Полезное в случае массированной атаки, потому что позволяет гасить удары любой из стихий почти любой силы, но трудное даже для архимага. И отнимает столько сил, что, даже имея при себе десяток заряженных артефактов, можно гарантировать очень небольшой радиус действия. Как правило, лишь вокруг одного-двух человек. Ну или чуть больше, если силы вокруг – улейся. Возле источника, к примеру. Правда, здесь такой источник есть, так что, возможно, над парой десятков человек что-то получится. И над королем можно постараться. Но над всем двором, где озиралось столько народу…
– Нет. Это невозможно.
Айра недобро сузила глаза.
– А если Дакрал поможет, справитесь?
– Кто?! Я?! – отшатнулся вамп.
– Ты же не думаешь, что смог скрыть от меня свои способности?
Дакрал побледнел.
– Мне следовало догадаться, что ты сумеешь снять верхние щиты… когда поняла?
– Недавно, – фыркнула девушка. – Когда заколкой в чьих-то волосах прикидывалась. Интересно стало, что за щит у тебя такой, что даже мне пришлось повозиться, чтобы заглянуть внутрь хотя бы одним глазком. И знаешь, так здорово удивилась…
– Не надо, – деревянным голосом попросил вамп. – Не продолжай. Отец меня и так убьет, если узнает.
– О чем узнает? – подозрительно прищурился Керг.
– Я все сделаю, – словно не услышал его Дакрал. – Учитель, я удержу щит. Создать его сам, правда, вряд ли смогу, потому что никогда раньше не пробовал, но удержать сумею. У меня хватит сил.
– Что-о?! – неподдельно ахнул лер Легран. – Но это же уровень…
– Старшего тара, – хмуро подтвердил лер Уртос, сверля огорченно понурившегося ученика тяжелым взглядом. – Причем тара, хорошо знакомого с моим искусством. К примеру, третьей… или даже второй ступени посвящения.
Дакрал снова вздохнул.
– Отец меня точно убьет.
– Ты?! – некрасиво выпучил глаза Керг. – Некромант со стажем?! Какой-какой ступени?!
– Первой, – печально признался вамп. – Я с рождения помечен. Говорят, это редкий дар и один из сильнейших в клане за последние несколько веков. Его тщательно скрывали. А чтобы попасть в академию в числе новичков, мои способности закрыли
