– Тебя ведь не латыши заботят? – сообразила Лиза, которую и саму суверенитет этой смешной республики интересовал в самую последнюю очередь.
– Верно! – кивнула Мария. – Федор разворошил осиное гнездо. Еще немного, и в погоню за нами – за вами и за мной – бросятся все кому не лень.
– А тут еще я! – тяжело вздохнула Лиза.
– Не кори себя! – отмахнулась Мария. – Это я промашку дала, если правду сказать. Понадеялась на людей, понадеялась, что нас там – на дачке – не найдут. А они взяли и нашли. Кто-то нас сдал, разумеется, но мне от этого не легче.
– Какие варианты? – перешла к делу Лиза, ведь не ради же страшилок на ночь рассказывала ей все эти ужасы Мария.
– Есть один вариант, – вздохнула Мария. – Не оптимальный, но куда лучше, чем никакой.
– Излагай! – предложила Лиза.
– Волна прошла, – коротко ответила Мария. – Барьер снова проходим. Так что считай, напрашиваюсь в гости!
«Да, не было печали! – ужаснулась Лиза, представив, как будет выглядеть появление на «Звезде Севера» неучтенного пассажира, да еще после нескольких дней отсутствия командира и ее любовника. – Но она-то нас приняла!»
Получалось, что долг платежом красен, да и вообще не дело это бросать своих в беде. А Мария, как ни крути, своя. Это Лиза сейчас отчетливо поняла. Отчетливей некуда.
– Считай, я тебя приглашаю, – сказала она вслух. – Но ты учти, я компанией никогда через барьер не ходила.
– Это несложно, – с явным облегчением улыбнулась Мария. – Во всяком случае, мне так говорили. Я же сама могу перемещаться. Мне главное, чтобы ты дорогу показала. Пойду за тобой, не потеряюсь!
– Тогда давай двигать, как стемнеет, – предложила Лиза. – Уйдем подальше в лес и прыгнем.
– Да, тянуть незачем, – согласилась Мария. – Сейчас принесу тебе одежду, твоя-то, как ты понимаешь, пришла в полную негодность, и тронемся!
Но прежде чем втягиваться в новый виток приключений, Лиза хотела прояснить еще один – отнюдь не последний, но крайне важный – вопрос.
– А кстати, – спросила она Марию, – как они узнали, что я снова появилась в городе?
– Да есть у них одна машинка, – поморщившись, объяснила собеседница. – Старая идея, но эффективная. Маятник Крювье называется. Реагирует на колебания пограничной мембраны. Как и почему, не знает никто. Ну, кроме самого Крювье, разумеется, но его теперь не спросишь. Он умер лет сто назад и не оставил никаких записей. Проявил осторожность, так сказать, но проблема в том, что повторить его открытие никому пока не удалось. Потому они тебя и ловят, – а теперь и меня, – что хотят понять, как эта штука работает. Я-то сама могу чувствовать возмущения, мне для этого приборы не нужны. А у них маятник есть, но всего один и к тому же старый, вот и вся история.
– Но если у них есть этот маятник Крювье, – удивилась Лиза, – почему они тогда появились с таким опозданием? Мы же с Вадимом долго по городу гуляли.
– Да нет! – отмахнулась от ее предположения Мария. – С этим-то как раз все ясно. Прибор должен находиться в радиусе пяти километров от очага возмущения и локации не осуществляет. Нет у него такой функции. Он только дает знать, что кто-то пришел через барьер и находится где-то в круге радиусом пять километров… А кто это, мужчина или женщина, скажем, и где именно, иди еще узнай!
– Вот оно как! – кивнула Лиза. – Ну, и, слава богу, что так!
– Да, – с самым серьезным выражением лица кивнула Мария, – вот и я так думаю.
* * *Вышли в полночь. Хозяевам хутора сказали, что за беглецами приехали друзья, которые заберут их в Польшу. Но рядом с домом эти люди светиться не хотят, поэтому Мария и ее спутники пройдут прямиком через лес – там и было-то километра два по нахоженной тропке, – к местному шоссе, и уже туда к ним подъедут на машине друзья. Объяснение не хуже любого другого, звучит правдоподобно и в любом случае – если что – дает беглецам временную фору в час или два. А им и этого не требовалось. Предполагалось отойти вглубь леса, сойти с нахоженной тропы куда-нибудь в сторону, за деревья и кусты, и сразу же прыгнуть, главное, чтобы без свидетелей.
Так что тянуть не стали. Лиза переоделась в специально купленные для нее Марией – она ездила куда-то, пока Лиза спала – джинсы, туристские ботинки, байковую фуфайку и утепленную куртку с капюшоном. Рощин остался в своем, благо все высохло, а Мария была одета, как Лизина сестра-близнец. У Марии, впрочем, имелся еще и рюкзачок, но по просьбе Лизы в нем не было ничего компрометирующего, кроме бутылки отличного шотландского виски, смены белья и предметов личной гигиены. А еще у Марии были пьезоэлектрическая зажигалка, невиданные в мире Себерии сигареты «Давидофф-классик», электрический фонарь – все-таки ночь на дворе – да пара стволов, расставаться с которыми было и жалко, и опасно. Иди знай, кого встретишь ночью в лесу! Да и вообще!
«Сплошная контрабанда! – притворно вздохнула про себя Лиза. – Но я-то чем лучше?»
Им еще предстояло объяснить свое исчезновение и возвращение с пополнением, и на этом фоне все эти анахронизмы и артефакты, вроде трусиков-стрингов, сущая чепуха.
Собрались, попрощались с гостеприимными хозяевами и пошли было уже к лесу, но тут хозяйка – пожилая аккуратная женщина с типичной прибалтийской внешностью – вспомнила про Лизин недуг и всучила на первый случай литровую флягу с куриной лапшой. Хозяин только головой покачал, пыхнул трубкой, но все-таки промолчал.
– Там дальше, метрах в трехстах к северу, речка, – заговорил он все-таки, когда «туристы» уже сделали пару-другую шагов по тропе. – Неширокая… метр-полтора… Так вы валежник бросьте. Там сухостоя рядом полно. Топор-то дать?
– Нет, спасибо, – покачал головой Рощин. – И без топора справимся.
Говорить старику, что в таком разе они прямо там и «прыгнут», было глупо. Поэтому и бульон, и советы были приняты с благодарностью. Растрогавшаяся Мария всучила старикам деньги в возмещение расходов, и они наконец-то вышли в путь.
Вошли в лес, продвинулись метров на сто, и Лиза объявила привал. Им следовало объясниться без свидетелей, решив самые насущные
