К Элеанор постепенно возвращались живость и энергия. Она по-прежнему ходила с тростью, но справлялась с руководством школой даже без своей главной помощницы и лучшей подруги. Ту пустоту, что образовалась после ухода Ланди, теперь все чаще заполнял Кейд. Все очевиднее становилось, что когда-нибудь это будет его школа, и он будет отличным директором. Наследие Элеанор останется в надежных руках, как и должно быть.
Как только в подвале сделали тщательную уборку, Нэнси перебралась туда. Серафина без конца пересказывала историю своего спасения, и Нэнси и ее друзей больше никто не обвинял в убийствах. Не то чтобы с ней стали дружить, но и врагов у нее тоже не было.
Остаток семестра прошел как сон. Нэнси уже укладывала вещи, собираясь домой, когда вдруг услышала шаги на лестнице. Она обернулась и увидела Кейда, а в руке он держал знакомый чемодан в цветочек.
– Привет, – сказал он.
– Привет, – ответила она.
– Слышал, ты уезжаешь домой на каникулы.
Нэнси кивнула.
– Родители настояли. – В разговорах по телефону они просили, умоляли, и каждое слово укрепляло ее решимость не дать им повода забрать ее из школы. Здесь, среди этого яркого разноцветья и быстрого мельтешения, ей тоже не хотелось оставаться, но все же легче пережить тысячу дней в школе, чем один с родителями, потому что они никогда ее не поймут.
Она не могла даже радоваться предстоящей встрече. Пока она жила среди мертвых, она часто думала о том, что делают сейчас ее родные, скучают ли по ней. Теперь она думала только о том, оставят ли они ее когда-нибудь в покое.
– Я подумал – может быть, ты захочешь это забрать, – Кейд протянул ей чемодан, – чтобы они не думали, что мы тут поощряем твои странности.
– Очень мило с твоей стороны. – Нэнси улыбнулась и подошла к нему, чтобы забрать чемодан. – С тобой тут все будет в порядке?
– Ну конечно. Мы с Кристофером составляем новую карту миров, связанных с мертвыми. Я начинаю думать, что существует еще два побочных направления – Витус и Мортис. Это кое-что объясняет.
– Я бы очень хотела посмотреть на вашу работу, – серьезно сказала Нэнси.
– Заметано. – Кейд шагнул на нижнюю ступеньку. – Отдохни там как следует, ладно?
– Обязательно, – сказала Нэнси и проводила его взглядом. Когда дверь снова захлопнулась, она закрыла глаза и позволила себе на несколько секунд замереть в неподвижности, чтобы собраться с мыслями.
Вот такой он, этот мир. Мир, откуда она пришла изначально и где даже могла хоть в какой-то мере чувствовать себя дома – больше, чем где-либо еще. Можно остаться в этой школе до самого выпуска, а можно и дольше. Когда Элеанор уйдет – в Абсурд или в могилу, – можно стать для Кейда новой Ланди: поддерживать его во всем и помогать вести дела. Она бы, пожалуй, справилась с этим даже лучше: она бы рассказывала ученикам о том, что их ждет, так, чтобы это не звучало пожизненным приговором. Она могла бы научиться быть счастливой здесь, если нельзя иначе. Но она никогда не будет здесь счастлива до конца. Это невозможно.
Она открыла глаза, посмотрела на свой чемодан и подошла к столу для аутопсии, где раньше спала Джек – теперь он был накрыт гладкой белой простыней. Поставила на него чемодан. Замки открывались туговато. Она нажала посильнее и увидела знакомый ворох яркой разноцветной одежды, которую родители собрали для нее несколько месяцев назад.
Поверх скомканных как попало блузок, юбок и нижнего белья лежал конверт. Нэнси осторожно взяла его, открыла и достала письмо.
«Ты не чья-то радуга. Ты не чья-то принцесса.
Ты не чья-то дверь – только своя собственная, и только один человек на свете может сказать, чем закончится твоя история – это ты сама».
Имя Суми было даже не подписано, а нацарапано большими угловатыми буквами, занявшими половину страницы. Нэнси рассмеялась, но этот смех почти сразу перешел в какой-то странный звук, напоминающий всхлип. Суми, должно быть, написала это в самый первый день, на случай, если Нэнси не выдержит, если ее решимость пошатнется, и она захочет попробовать все забыть.
«Никто не может сказать, чем закончится моя история – только я сама», – мысленно повторила она. Это была правда, и она проговорила уже вслух:
– Никто не может сказать, чем закончится моя история – только я сама.
Воздух в комнате словно колыхнулся.
Нэнси обернулась, все еще держа в руке письмо. Лестницы не было. Вместо нее была дверь – тяжелая, дубовая, очень знакомая. Медленно, словно во сне, Нэнси пошла к ней. Письмо Суми выскользнуло из пальцев и упало на пол.
Ручка двери повернулась не сразу. В отчаянной надежде Нэнси снова закрыла глаза и почувствовала, как ручка подалась. На этот раз, когда она открыла глаза и потянула снова, дверь распахнулась, и она увидела перед собой гранатовую рощу.
В воздухе пахло сладко-сладко, а небо было из черного бархата, усыпанного бриллиантами. Вся дрожа, Нэнси шагнула за дверь. Мокрая от росы трава щекотала лодыжки. Она нагнулась, развязала шнурки, сбросила кроссовки и оставила их лежать на земле. Пальцы ног сразу же вымокли в росе. Нэнси потянулась к ближайшей ветке и сорвала гранат. Он был такой спелый, что распался надвое у нее в руке, обнажив ряд рубиновых зернышек.
Сок горчил на губах. Это был вкус рая.
Нэнси пошла по тропинке между деревьями и ни разу не оглянулась назад. Она не успела еще даже перейти на бег, а дверь давно уже исчезла. В ней больше не было нужды. Как ключ, что нашел свою замочную скважину, Нэнси наконец вернулась домой.
Об авторе
Шеннон Макгвайр родилась в Мартинесе, штат Калифорния, и успела в детстве пожить в самых разных местах, чаще всего в таких, где еще сохранились островки дикой природы со всеми ее опасностями. Ее как магнитом тянуло ко всему ядовитому, однако каким-то образом она сумела выжить, обзавестись пишущей машинкой, неплохо овладеть английским языком и наконец решила объединить одно приобретение с другим. Ее даже никто не убил за то, что она стучала на машинке в три часа ночи – факт, достойный, пожалуй, большего удивления, чем то, что она не умерла от укуса ядовитого паука.
Истории Шеннон, которые часто называют «сюрреалистическим вихрем», обычно заканчиваются фразами вроде: «и все же нам удалось найти антидот» или «но все обошлось:
