– Напугал! – поёрзал, усаживаясь поудобнее.
– Извини. Не хотел, – помедлил тот мгновение. – Что решил? Останешься?
– Останусь. Одно условие. Тянуть с выходом не будем, потому как дел впереди очень много. Когда расскажу, сам поймёшь.
– Хорошо. Пойду, князя предупрежу, обрадую, – упруго вставая, отозвался Олег.
– Погоди. Почему вчера нас князь лично встречал?
– Уважение свое выказал и показал, что не нужно тебе опасаться Новгорода. Ты же для него сколько сделал… Или забыл?
– Ясно. Соберу свои вещи и догоню… – На риторический вопрос можно и не отвечать.
Раздав необходимые указания и нацарапав коротенькое послание для Трувора, сбежал на берег и, не оглядываясь, зашагал к воротам.
Так началось очередное моё путешествие, которое явилось важной вехой для укрепления отношений между нашими княжествами. Во время всего похода не было ни одного свободного мига, всё время занимали разговоры, обсуждения и планы дальнейшего развития наших земель. По новому рудному месторождению было решено начинать совместную деятельность. Новгород брал на себя добычу и обогащение руды и намеревался использовать для этого местную рабочую силу. При этом я попросил оставить в силе мои прежние договорённости с вождями, дабы не ронять авторитета. Мы же занимались выплавкой и дальнейшей обработкой металла, снабжая им наших партнёров.
После посещения Будимира все вместе отправлялись в Псков на испытания моих пушек. Честно предупредил, что пока ещё не готово огненное зелье, но на такие мелочи никто особого внимания не обратил. Олег же, получив наконец подтверждение своим выводам, готов был сразу же отправляться к нам в гости, мотивируя тем, что у них война с хазарами на носу. Да и другое… Что другое, так и не уточнил.
Я же в разговорах постоянно думал о том, как нам быть дальше. Извечный русский вопрос «что делать?» не выходил из головы. Только когда впереди открылся деревянный тын волхвовского капища, тогда встряхнулся и постарался выкинуть всё из головы. Может, Будимир что посоветует.
Кряжистый волхв опять встречал нас в воротах, терпеливо ожидая нашего приближения и посверкивая пронзительно короткими взглядами из-под кустистых бровей. Поздоровались и пошли за Будимиром, оставив на поляне всю дружину. Впрочем, как и всегда.
Расселись в знакомой огромной зале, повинуясь властному жесту старейшего.
– Помолчите пока! – оборвал волхв начавшего было что-то говорить Рюрика. – Владимир, рассказывай.
– Что именно?
– А всё рассказывай. Коли не стал дожидаться моего приезда, так теперь и отдувайся.
– Ну ладно.
И опять мне пришлось рассказывать о произошедших со мною событиях. И если в Новгороде я что-то опускал или немного искажал, то Будимиру нужно было выкладывать всю правду. Несколько раз вскидывался Рюрик, пытаясь что-то сказать, но замолкал, повинуясь властному жесту Верховного. А потом я долго отвечал на уточняющие вопросы. Выдоили меня по полной программе. Рассказал даже то, о чём благополучно давно забыл. Наконец, вопросы закончились, и старый волхв замолчал, погрузившись в размышления. Тишину под сводами храма нарушало только нетерпеливое ёрзание Рюрика, которому не терпелось что-то сказать.
– Что скрипишь? Спрашивай уже, – буркнул князю старец.
– Почему в Пскове такие дела происходят, а у нас в Новгороде нет? Чем мы хуже? Ведь и у нас можно было и школы эти открыть, и новые мастерские наладить? Храмы поставить…
– Да ничем вы не хуже. С чего ты взял? А школы и мастерские открыть? Так что ж не открыл-то? Кто за тебя думать будет? Или ждёшь, когда придёт добрый Будимир и за тебя работать станет? Или, может, Владимира позовёшь? Пусть вместо тебя покняжит?
Открыл было рот Рюрик, чтобы ответить волхву, но задумался и медленно закрыл. Ещё пару раз дёрнулся в попытке задать вопрос, но сам же и передумывал.
– То-то же. Никто за тебя твою работу делать не будет. Сам не справляешься – помощников привлекай. Вон у тебя их сколько. И делом, и советом помогут.
Кивнул князь, на Олега посмотрел вопросительно. Поймал в ответ такой же вопросительный взгляд. Подобрался:
– Вижу я, как быстро разрастается Псковское княжество. Со всех сторон люди туда приходят. Новые крепости и городища поднимаются. Трувор с Синеусом объединились, новые земли занимают, приумножают, на запад и север двинулись. Почему же я в стороне остаюсь? Ошибок наделал, да вовремя опомнился. Теперь хочу к братьям присоединиться. Есть три брата и три княжества, двое объединились, значит, и третьему присоединяться нужно. На восток и юг двигаться можно. Что скажешь?
– Ничего сейчас не скажу. Тебе решать. Как решишь, так и будет.
Сижу тихо, как мышь. Всё ожидал, нафантазировал себе многое, но о таком варианте развития событий даже не думал.
– А ты, боярин, что скажешь? Твоё слово у Трувора не последнее будет, – развернулся ко мне Рюрик.
Не удалось отсидеться и отмолчаться, подумать не дали. Нет времени. Вон, как лихорадочно глаза у князя горят. Как его разобрало-то. С чего бы, интересно? А отвечать что-то нужно. Нельзя молчать, не поймут.
– А как ты, князь, это объединение видишь? Что ты от него хочешь, для чего тебе это?
– Равным братьям хочу быть. Ошибки свои надо исправлять. Два княжество хорошо, а три ещё лучше, сильнее и крепче. Сам же знаешь поговорку. Вместе и зайцы волка запинают.
– Только ли? А если по правде?
– То правда! Ещё княжество своё хочу видеть богатым и сильным, земли новые прирезать, расшириться. Люди чтобы добро жили… Память о себе оставить… – постепенно замолкал князь, всё тише и тише высказывая свои сокровенные мысли.
– Эх! – тяжко вздохнул я в ответ. – В Пскове договорим. Перед этим в Выборг зайдём и Синеуса заберём.
– Значит, мне с вами следует отправляться, – закончил тяжёлый разговор Будимир.
Молча пошли собираться в обратную дорогу, удивив таким коротким визитом только что расположившихся на отдых дружинников. Думали хорошо отдохнуть, да не вышло.
На всём пути домой только и удалось, что перекинуться парой фраз с Олегом, и то ни о чём. Верховный постоянно находился рядом, выставив вперёд свою бороду, раздуваемую ветром. Да и остальные разошлись по разным углам и предпочитали отлёживаться, отсыпаться.
Зашли в Выборг и забрали ошарашенного такой компанией Синеуса. Новгородцы ещё долго находились под впечатлением от увиденной строящейся крепости. То ли будет, когда Нарву углядят.
Но при подходе к Пскову гости уже успокоились, только у Рюрика пролегла резкая морщина через нахмуренный лоб. Один новгородский кремль никак не мог поспорить с увиденными псковскими. Причалили рядом с Кромом, придавившим своим величием растерянных новгородцев. Они-то его видели только издалека и из леса, и то не все. Лишь Рюрик да Олег забирались на стены и башни, да времени после этого много прошло. Сколько уже нового понастроено.
Отправив вестника к князю, подождали немного, дабы дать время для подготовки встречи, и пошли в Кром степенно и неторопливо.
Трувор встречал братьев в воротах. Обнялся с каждым, вопросительно глянул в мою
