Но быстро не получилось, пришлось идти к Горивою в гости. Свадьбу-то я прогулял, а такое пропущенное мероприятие мне могли в вину поставить. Спасало только то, что прогулял вроде бы как по казённой надобности. Это дело, конечно спорное, его и так и так повернуть можно, но старался-то, в конечном итоге, для города. Вот и пришлось идти с поклоном к хозяйке, задабривать подарками молодожёнов. Срочно отправил дружинника к себе за подарками, нацарапав записку Любаве. Уж она-то разберётся. Дождался зависшего у хозяйственницы воина и, подхватив вручённый мне короб, плетённый из бересты, заглянул под приоткрытую легонько крышку. Вроде всё аккуратно лежит, не буду перебирать, думаю, что Любава подвести не могла. Тут же засомневался, передумал и потянулся рукой, проверяя содержимое. А вдруг не так поняла? Ещё опозорюсь. Просмотрев на скорую руку содержимое короба, успокоился. Украшения, отрез ткани, пряности. Вроде бы не дешёвка, хотя я в этом плохо понимаю, что дарить нужно. Как-то без меня такие вещи решали, а я только речи толкал. Придётся довериться.
Зря я так переживал. Вручил подарок, поклонился, расцеловался с Ивой, обнял ещё раз Горивоя, светившегося от счастья. Пришлось опять усаживаться за стол. Только уселись, как пожаловал Трувор с братьями.
– Ты посмотри, – загудел с порога. – Как за стол, так и друзей не зовут. Приходится самим приходить, напрашиваться.
Подхватилась Ива, засуетилась радостно. Поднялся смутившийся Горивой, пошёл встречать гостей. Расселись, переглянулись, подняли кубки. Трувор кивнул мне, предлагая начать говорить, и опять распахнулись двери. Будимир.
– А меня почему не приглашаете? Или старый волхв вам уже и не нужен?
Опять засуетились хозяева, извиняясь и расшаркиваясь. Опять началась суета и подвижки за столом, впрочем, быстро успокоившиеся. Расселись, на меня все смотрят.
Опять поднялся, посмотрел на молодожёнов, на гостей: – Вот стою сейчас и не знаю, с чего начать. Как высказать то, что у меня творится на сердце, когда я вижу вас, таких счастливых. Как я рад, что мои близкие друзья обрели свои половинки. Живите долго, будьте счастливы, детишек вам здоровеньких побольше.
Поклонился, проглотив набежавший спазм, поднял кубок и выпил. Посидели хорошо, правда, совсем недолго. О работе и службе, что интересно, практически ничего не говорили. Когда распрощался со всеми и уже выходил на крыльцо, меня перехватил Горивой и договорился о встрече рано утречком. На том и расстались.
Встал с восходом, когда на траве ещё лежала ночная роса, пробежался, сделал зарядочку, вытряхивая из организма все следы вчерашнего застолья. Да следов-то тех было немного, только мёда испробовал, и всё – работы много. Как говорили раньше: «По усам текло, да в рот не попало». Постоял на улице, любуясь поднимающимся солнышком, посмотрел удовлетворённо на выбегающих бойцов. Зарядку никто не отменял.
Встреча с Горивоем ошарашила своей неожиданностью. Вместе с Трувором насели на меня и начали уговаривать взять его с собой.
– Куда с собой? Вы хоть понимаете, сколько продлится поход? Ты же только что жену взял, негоже её одну оставлять.
– Надо. Ты пойми, сколько раз собирался с тобой и всегда откладывал. То одно, то другое не отпускало. Если сейчас не вырвусь, всё. Затянут опять дела. Ива не против, она же видит, что я тут засиделся.
– А если что с тобой случится? Как мне потом ей в глаза смотреть?
– Да не маленький я, всё понимаю. Ива тоже. Не переживай. Да и посмотреть нужно, что в мире происходит. Легче вдвоём будет.
– Ну, смотри. Так-то я не возражаю. Уговорили.
Получив неожиданного, но такого полезного спутника, свалил на него организацию сборов и весь контроль за подготовкой экипажа. Мне и других дел хватало. Пока разгружали и разбирали шхуну, я пропадал у Головни и Истомы. Огромное беспокойство вызывала домница. Выдержит ли наш огнеупор вторую плавку или нет? Параллельно всё-таки начали отливать новые пушки. Сначала было придавило огромное земноводное, но, хорошенько подумав, решил отказаться от новых стволов в предстоящем походе. Крепостные стены мы ломать не собираемся, а для всего остального у нас и своих старых пушек достаточно. О, как интересно. Несколько раз пальнули, и уже пушки старыми стали. Оставалось только подготовить артиллеристов, чем и занимались в свободное время вместе с Горивоем, плотно подключившимся к организации плавания. Пришлось потратить на учебные стрельбы ещё немного драгоценного пороха, но это того стоило. Окупится рано или поздно, а практика нужна. Потом ещё в море постреляем немного, набьём руку. Зависал у Истомы на производстве новых лафетов. Сделали первый, довели его до ума и потом заложили сразу два десятка. Чтобы как-то защитить канониров, придумали к ним крепить небольшой щит. По крайней мере, от стрел убережёт.
В один прекрасный вечер, когда возвращались домой после очередных стрельб, меня аккуратно притормозил смущённый Горивой:
– Боярин, я тут подумал. А как мы в таком длительном походе будем без целителей? Мало ли что случиться может? А если ранят кого?
Я аж остановился. Не подумал совсем об этом. Как-то раньше и так обходились. А тут-то поход надолго и далеко. Задумался. А безопасник продолжает мне кровь сворачивать:
– Нам же всё равно кого брать? Так давай Иву возьмём? Лучше никого нет. А в городе и без неё управятся.
– А куда мы её разместим? Места отдельного нет.
– А зачем отдельное? Со мной вместе и будет.
Всё, финиш. Слов нет – сказать нечего. Вот так и обзавелись мы медициной на борту. А, вообще-то, это моя недоработка и полностью мой прокол. Надо будет выделять отдельную каюту под лазарет.
Свалив подготовку экипажа на Горивоя, тем не менее не упускал из внимания это дело. Обязательно появлялся в казармах, на полигоне и на верфи, разговаривал с бойцами, мастерами, наблюдал, как Бивой готовит своих матросиков, заставляя участвовать в разборке судна и вникать в каждую мелочь. Правильно, мало ли что может случиться, вдруг срочно придётся ремонтироваться своими силами. Напомнил ему о необходимости взять с собой запас парусины, канатов и дельных вещей. Получил в ответ снисходительный взгляд и разъяснения того, что уже всё давно готово. Ну и хорошо.
Почти всегда рядом ненавязчиво крутились Олег с Рюриком. Воспользовался этим в полной мере, осторожно подталкивая в ежедневных разговорах к походу на юг. Договорились после моего возвращения пройтись по степи, погонять хазар и дойти до Днепра, проведать Аскольда и Дира. Синеус ушёл в свою строящуюся крепость, взяв с меня твёрдое обещание – обязательно зайти к нему, если благополучно пройдём Нарову.
Вечером каждого дня подбивали итоги с Горивоем – что сделано и что ещё необходимо сделать. Подготовка приближалась к своему логическому завершению, можно было выходить, оставались мелочи. Так, всё-таки успели сделать вторую плавку, разлили чугун. В результате,
