Ладно. Нечего нам тут делать. Пойдём в Каффу. Там огромный невольничий рынок, может, найдём кого ценного для нашего княжества. Прикупим местного зерна – по слухам, его тут много, – масла, ткани. А вино нам не нужно, нечего приучать народ к алкоголю. Ему и пива с мёдом довольно. Железо у нас и своё отличное, керамика тоже неплоха, а про меха и говорить не буду. Всё равно от нас их тянут, а потом продают местным вдесятеро дороже, если не больше. Как и воск.
Уже почти перед самым отбоем, когда последние лучи заходящего солнца погасли в тихом плеске ласковых волн, у нас состоялся ещё один разговор с Олегом. И не только с Олегом. Опять собрались в каюте при свете светильника князья и подняли всё тот же вопрос о Киеве. Есть возможность его в свои руки взять, так почему мы мимо проходим? Земли вокруг какие богатые?
Пришлось опять отвечать.
– Да, земли вокруг богатые… и города. Заметили? Это вы только один город увидели, Херсонес. А ещё сколько их впереди будет? Если получится, прогуляетесь по ним, посмотрите, как люди жить должны. А не так, как у нас живут. Сколько там храмов построено, во что верят. Как и чем торгуют, значит, и о мастерстве по местным изделиям узнаете. Посмотрите на невольничьи рынки, со всех земель сюда пленников гонят. И земляков наших тут будет больше всего. Почему? Да потому что нет ещё Руси как государства, некому людей защищать.
– Сядешь ты в Киеве, – повернулся к Рюрику. – Чтобы удержаться на княжестве, силу за собой собрать, придётся со всех земель тянуть и людей, и деньги, и товары. А как иначе? Откуда всё брать будешь? Значит, кроме Киева, оставшиеся города останутся в нищете. Или начнут свои доходы укрывать от тебя. Смута пойдёт. Ведь если ты останешься слабым, быстро тебя разорят. Вот и некуда будет тебе деться, придётся за счёт всей земли русской этот город поднимать. Чтобы он равным всем другим городам стал. Вот даже Херсонес возьми. Против него Киев – что сарай придорожный. А если Константинополь глянуть? Даже сравнивать не с чем. Вот и начнёшь соки со всей нашей земли тянуть, пытаясь угнаться за Византией, вровень встать. Но не получится. За ними уже империя стоит, а за нами что? Пусто. Только-только начинаем что-то создавать. Я сначала тоже думал, прихватим Киев, пойдёт дешёвое зерно, новые торговые пути откроются, а посмотрел, какие это расстояния, сколько дорог обустроить и проложить надо, сколько крепостей поставить, от скольких врагов отбиться, да так отбиться, чтобы у других напрочь охоту нападать отбить, то передумал. Мы на порогах малую орду еле разбили, а сколько их всего? Если все разом пойдут, нас даже и не заметят. Вот и думаю я, что рано нам в местные дрязги влезать. Пусть хазары режутся с Византией своими руками, а не нашими. Там и половцы с печенегами подоспеют. Они уже покоя местным не дают. Ещё и этот хомут на наши шеи повесить хотите? Это же сколько веков потом Русь будет в себя приходить, да в лаптях ходить? Нет, дайте ей сейчас на ноги встать, закрепится в тех границах, что уже у нас существуют, да крепостями новыми защититься. Войско своё полностью создадим, укомплектуем, обучим. Производства наладим, мастеровых вырастим. Школы, храмы дополнительные поставим. Вот когда вздохнём свободно, тогда и посмотрим, что тут останется. Тогда и подумаем, стоит ли влезать в местные свары.
– А поздно потом не будет? – после долгого, затянувшегося молчания спросил Рюрик.
– Да я знаю? Всё может быть. Может, и поздно будет. Только то, что будет, если мы Киев сейчас возьмём, я видел. Не хочу судьбы такой своему народу. Нам бы у себя удержаться, в своих границах.
– Всё понимаю, думаю иной раз, что прав ты, да только страшно. А вдруг объединятся тут на юге все степные против нас да навалятся скопом? Сомнут. А так будем понемногу их бить, глядишь и удержимся. Ведь раньше удержались?
– А какой ценой? Обложили нас со всех сторон, только при Петре и смогли вырваться на свободу. Пока мы со степью воевали, вся Европа вперёд шла семимильными шагами. Думаете, нам потом спасибо кто сказал? Ничего подобного. Варварами обозвали. Причём грязными. Ну и стоило оно того? Нет. Всё же думаю, нечего нам на юге пока делать. Вот встанем на ноги прочно, крепости на рубежах поставим, тогда и посмотрим в эту сторону. Добьём тех, кто останется, и спокойно прихватим эти земли. И потом, торговать с нами всё равно все будут, никуда не денутся. Ещё год-другой, смоляне к нам с поклоном придут. Будет у нас зерна вдосталь. Отсюда народ скоро побежит при хазарах и половцах. Куда, думаете? Правильно, к нам. Вот и усилимся. Да и ты, Олег, говоришь и думаешь с позиции своего времени, а сейчас-то всё по-другому идёт. Уже по-другому. Варяжское море наше, и никто у нас его не заберёт. Нет такой силы. На запад мы насколько продвинулись? Укрепимся крепостями и всех мечников остановим. Изведём при рождении, дай срок. Так что чем нам может быть интересен юг? Только продуктами. То есть зерном, овощами и фруктами. Всё! Остальное у нас есть. Да и фруктов с овощами я не особенно и видел на торгу у вас. Так? Так. Обойдёмся своим, местным, нечего гастрит на чужом зарабатывать. Свои яблоки есть. А пшеничка будет, никуда они от нас не денутся. За наш лён, пеньку, мёд, воск, меха, кожи всё привезут, да ещё и упрашивать станут, чтобы взяли. Это я про Север не говорю, куда скоро Синеус пойдёт. А там богатства неисчислимые, которые также защищать крепостями и войском нужно будет, ибо много появится разных охочих людей до них. Это мы нагличан немного осадили, не знаю, правда, надолго ли, посмотрим. А ведь ещё других земель вокруг нас хватает. А вы – юг, Киев подавай. Понравилось в тепле жить? Ничего, в тепле и плесень быстрее растёт. Так что я всё сказал, а вы думайте, за вами будущее земли нашей и детей ваших.
В полной тишине набулькал из кувшина воды, с наслаждением выпил. Тихо вокруг, на палубе и в кубриках ни звука. Тоже всё слышали, наверное. Говорил-то я громко. Ну и хорошо. Пусть знают, о чём тут князья
