Кому могло прийти в голову пытать перевёртыша, и если это было сделано специально, то что тогда у него хотели узнать? Этот вопрос так и повис в воздухе.
Кабинет начальника гарнизона
Некоторое время спустя
– Ну и что ты обо всём этом думаешь? – спросил Тарг у магистра.
Тот пожал плечами.
– Ясно одно, что мы очень многого не знаем о перевёртышах.
– Ну, – махнул тролль рукой, – это и так понятно. Я, вообще-то, спрашивал о наших талгах[1].
Крогас на некоторое время задумался.
– Если на картину взглянуть в целом, то напрашивается три варианта, которые можно рассматривать, – сказал маг.
– В смысле, три? – удивлённо взглянул на своего старого друга Тарг. – Ты ничего не напутал? Я максимум смог придумать один.
Когда-то давно, после того, как Крогас закончил Имперскую академию магии, они вместе служили. И поэтому наедине они откидывали всякие формальности.
Маг стал рассуждать вслух:
– Коль организацией этого каравана занимался небезызвестный нам торговец и он знал, что караван не должен вернуться в город, то можно предположить, что и о засаде он знал. Не факт, что был в курсе того, что везёт, или того, кто его реальные наниматели, но работали они всё равно в одной связке.
– Это и так понятно, – усмехнулся тролль.
– Тогда дальше. Караван не перехватили, и засаду, подготовленную для него, уничтожили. Это нам тоже известно.
Тарг кивнул.
– Ну вот. И первым отсюда следует, что торговца могли выпотрошить те, кто устроил засаду на караван. Ведь он знал о них. А неизвестным явно был нужен груз, который они должны были перехватить. Или, наоборот, они не хотели, чтобы тот достался перевёртышам, и они предпочли дать каравану уйти.
– Логично, – согласился тролль, – это как раз то, о чём подумал и я.
– Второй, но менее очевидный вариант. За уничтоженную засаду торговцу отомстили его же наниматели, когда не получили весточки о перехваченном грузе. А пытали его, чтобы узнать, не продал ли он о них информацию кому-нибудь, и если продал, то кому.
– Возможно… – протянул капитан. – А третий вариант?
– Да, есть и третий вариант, – кивнул глава Совета магов города Таргос и, подойдя к окну, посмотрел в том направлении, куда и должны были уйти наёмницы с его дочерью и этим странным северянином.
– Какой? – уже догадываясь, что сейчас услышит, всё же спросил капитан гарнизона.
– Он нам солгал или, что более вероятно, не сказал всей правды, – ответил маг и, отвернувшись от окна, взглянул в глаза тролля.
И капитан прекрасно понял, о ком сейчас говорил магистр.
– И если я прав, то хочу понять, почему он это сделал, – не громко, но достаточно твёрдо, произнёс магистр.
Троллю ничего не оставалось, как согласиться с магом. Ведь тот не достиг бы своего положения, если бы не умел просчитывать ситуацию наперёд. А в том, что маг не ошибается, он почему-то сейчас совершенно не сомневался, слишком много случайностей и совпадений произошло за это время. И все они начали происходить с появлением в городе одного небезызвестного им человека.
– Нужно приглядеть за ним, – констатировал капитан.
– Я знаю, – кивнул Крогас, – и потому уже сказал ей об этом.
На что тролль откликнулся:
– Да, я тебя как раз об этом и хотел попросить.
– Догадываюсь, – усмехнулся магистр и снова посмотрел в окно, в которое было видно, как в город въезжает очередной караван.
– Ладно, – Тарс резко поднялся из-за стола, – у нас ещё есть дела. – И указал туда, куда и смотрел маг.
– Вижу. – Он тоже встал и вышел вслед за троллем из его кабинета.
Северные ворота
Тогда же
Как раз в этот момент в северных воротах при въезде в город каравана ещё раз сработал артефакт. И сейчас он отреагировал на того, на кого раньше стражи города не обращали никакого внимания. Это было одно из верховых животных охранников каравана.
Дом родителей Караи
Час спустя
– Добрый день, – поздоровался я, входя внутрь.
Как оказалось, отец ламии был озабочен безопасностью дочки ещё больше, чем я предполагал. И потому, чтобы обеспечить ей нужный уровень защиты, он предложил, пока не закончится ярмарка, пожить ей и всей её команде у них в особняке. Вот именно туда мы сейчас и входили.
Я всё так же приехал домой к Карае на своём грифоне, ведя на поводу свой гужевой транспорт, так как девушка сказала, что у них в особняке есть достаточно большое стойло, где мы и сможем оставить наших животных.
– Тем более оно всё время пустует, – добавила она после того, как я уточнил, не стесним ли мы тех, кто там находится.
Разместив животных и разгрузив лошадь, я одним из самых последних вошёл в дом.
– Добрый день, молодой человек, – раздался приятный глубокий женский голос.
Разворачиваюсь.
– Теперь хотя бы понятно, в кого пошла Карая, – пробормотал я.
Раздался обволакивающий смех.
– Приму это за комплимент, как мне, так и моим дочерям, – ответила встретившая нас у входа высокая статная эльфийка, на которую я сейчас и смотрел.
Точная копия ламии, только нет небольших чешуйчатых участков на коже, как у той.
– Ты нас не познакомишь, Карая? – обратилась мама девушки к ламии, которая немного смущённо стояла неподалёку от меня.
– Мама, это все, все, это мама, – быстро проговорила она.
– И ты думаешь, меня устроит такое представление? – усмехнулась та, посмотрела на нас и уже совершенно иным, строгим и властным голосом произнесла: – Карианна Кларгос Де Люка Эр Сагал Мар Элдо, будьте так любезны представить меня и свою младшую сестру вашим друзьям.
Только тут я обратил внимание на ещё одну девушку, которая, улыбаясь, смотрела на Караю и, судя по всему, только и ждала удобного момента, чтобы броситься ей на шею.
Девушки внешне были похожи как две капли воды, только в сестре ламии от эльфийки было гораздо больше, чем от её второй натуры.
Карая потупилась, но потом вздохнула и всё же вышла вперёд.
– Это Мелена, моя младшая сестрёнка.
Представленная девушка несмело посмотрела на нас.
– А эта леди – моя мама Линая. – Карая перевела взгляд в нашу сторону и назвала имя каждого из нас.
– Ну вот, так гораздо лучше, – улыбнулась леди Линая, – видишь, ничего сложного в этом нет, Карианна.
Девушка дёрнула головой, когда прозвучало это имя.
– Мама, прошу тебя, – посмотрела она на неё, – Карая.
– Да, конечно, прости, – искренне ответила та, – хотя твоё настоящее имя мне нравится гораздо больше.
Леди Линая указала нам на лестницу, ведущую наверх:
– Проходите. Карая покажет вам гостевые комнаты. Пока можете отдохнуть. Ужин через два часа. Будем ждать вас в большом обеденном зале.
Я хмыкнул и, посмотрев вслед удалявшейся эльфийке, вполголоса прокомментировал её слова:
– Можно предположить, что здесь где-то есть ещё и малый. Но где из них какой?
Неожиданно рядом со мной появилась сестра Караи и, молча взяв меня за
