В глазах его зажегся опасный огонек, и мне стало ясно – пора уходить. Под окном как раз проплывало золотистое облако, на нем вполне вольготно устроился рыжий парень с номером 13 на плече, который с не меньшим интересом, нежели Эван, смотрел на меня, ожидая дальнейших действий. Звали его Джон, и в отличие от блондина он не считал меня своей собственностью.
«Что ж, за неимением Яши сойдет и Джон», – решив так, я помахала мистеру Совершенство ручкой и сиганула вниз.
– Мари! – взвыл Эван, высунувшись из окна, до которого добежал за считаные секунды. Восхитившись его скоростью, я ужаснулась от понимания, что он мог схватить меня в любой момент, но медлил, вероятно считая, что я не совсем «ку-ку» и прыгать по-настоящему не собираюсь, просто ломаю комедию, набиваю цену. Наивный!
– Сбежавшая невеста? – спросил Джон, который умудрился не только поймать меня, но и с комфортом усадить на платформу волшебного транспортного средства, окутанную золотой дымкой.
– А ты сбежавший жених? – вопросом на вопрос ответила я.
– Если бы, – вздохнул он. – Представь себе, на свадебном отборе с равным количеством мужчин и женщин… я остался без пары.
– Как это?
– Сам не знаю, – пожал плечами Джон. Затем скосил на меня глаза, хитренько улыбнулся и полюбопытствовал: – Может, это ты?
– Что я?
– Ну как же… моя суженая. Альвенги – мастера на разные выдумки. Не зря же Ангелика предложила мне пойти покататься. Выводы напрашиваются сами собой. Кому охота пресной свадьбы по всем канонам? Куда прикольнее, когда невеста падает из окна прямо в объятия жениха. Согласна?
– Нет! – выпалила я, чуя, что попала из огня да в полымя. – Ты можешь остановить эту штуковину? – спросила, присматривая ближайшее открытое окно. – Мне срочно надо сойти.
– Зачем?
– Носик припудрить и фату надеть!
– И туфли? – продолжая улыбаться, уточнил… хм… очередной жених.
– И туфли, – кивнула я, вставая.
Еще бы клатч вернуть… Эх, мечты-мечты. Но, боюсь, рогатые крокодилы добычу так просто не отдадут. Да и где они теперь… крокодилы эти. Тут только я, Джон, восхитительный замок, «хрустальные» стены которого источают белое свечение, и звезды над головой. Засмотревшись на небесную красоту, я забыла о своем намерении сбежать.
Платформа была около полутора метров длиной, плюс туманное окружение, добавлявшее объема. Издалека эта летающая конструкция казалась пушистым облаком, вблизи же сквозь золотую дымку можно было видеть левитирующую плиту, которая продолжала медленно двигаться вперед.
– Ты забавная, – сделал мне сомнительный комплимент рыжий.
– Ты тоже, – не осталась в долгу я.
– Так, может, покатаемся вместе? Познакомимся поближе. Вдруг правда мы с тобой идеальная пара?
Он выразительно вскинул бровь, а меня аж передернуло от такой знакомой и пугающей формулировки. Вроде гримировалась под миленькую, но неприметную девушку, а в результате нет отбоя от женихов! Где справедливость?
– У меня дежавю, – сказала я, продолжая разглядывать окна и прикидывать свои шансы на удачный прыжок. – Буквально несколько минут назад объясняла другому мужчине, что пришла сюда не за брачной меткой, а за острыми ощущениями.
– Не повторяй, я понял, – рассмеялся Джон. Классный парень! Все бы такие понятливые были. Может, стоит остаться с ним? На облаке хорошо, а еще меня тут Эван и вездесущие «рыцари фаты и диадемы» не достанут.
– Мариэл-л-ла! – раздалось где-то под нами. – Как же прическа?
Или достанут.
Подойдя к краю платформы, я посмотрела вниз. Обе помощницы, выделенные мне альвенгами, радостно улыбались, стоя на точно таком же «облаке», летевшем среди других. Ух ты, а их здесь, оказывается, много! На некоторых сидели гости, остальные были свободны. По всему выходило, что этот аттракцион являлся частью четвертого тура – эдакая небесная карусель в лучших традициях сказочного приключения. Жаль, что пустых платформ поблизости не оказалось, когда я прыгала из окна. Соседство мужчины, пусть и такого непритязательного, меня напрягало. Как бы не заставили опять выбирать рака на безрыбье.
– Решайся, Мари! Я не кусаюсь, – снова заговорил рыжий, глядя на меня снизу вверх. «Облако» так плавно двигалось, что я, не боясь упасть, продолжала стоять, утопая по колено в туманной дымке.
– Руку давай! – потребовал Эван, появляясь в ближайшем окне.
– Нет! – ответила обоим я и… снова прыгнула.
– Куда?! – в один голос воскликнули женихи, дернувшись за мной, но повторить мой маневр не отважился никто. И правильно! «Облака» находились в постоянном движении, и подгадать, чтобы попасть на нужное, было не так просто.
Очутившись на очередной летающей платформе, я выдохнула с облегчением, довольно улыбнулась и села, скрестив ноги. Вот теперь можно и покататься!
– А фата? – снова заголосили мои мучительницы, которые, к счастью, были довольно далеко и не имели возможности до меня дотянуться.
– Лучше без фаты! – крикнула я, разведя руками. – И без жениха тоже лучше, – добавила, продолжая наблюдать за погрустневшими женщинами, прижимавшими к груди белую вуаль. Засмотревшись на них, я чуть не свалилась с плиты, когда на нее приземлился еще один пассажир. «Облако», в отличие от меня, даже не пошатнулось от лишнего веса, демонстрируя поразительную устойчивость.
– Эй! – возмутилась, глядя на замотанную в балахон фигуру. – Я первая эту платформу заняла!
– Они двухместные, – парировал знакомый хриплый голос.
– Яша-а-а! – расплылась в улыбке я, резко сменив гнев на милость. – Ты почему в таком странном виде? – спросила, едва не брякнув «почему так долго».
– Маскировка, – проворчал он, стягивая плащ. – Уж больно бдительную мне невесту подсунули.
– Блондинку? – Он кивнул. – И мне блондина, – пожаловалась я. – Альвенги возмутительно настойчивы в своих предпочтениях, – вздохнула, загрустив. Затем спохватилась и, торопливо оглядевшись, предложила: – Может, тебе перебраться на другое облако? Если подождать, когда мимо пролетать будет, и прыгнуть…
– Уже надоел? – Он насмешливо на меня взглянул здоровым глазом и бесцеремонно уселся рядом, всем видом демонстрируя, что менять транспортное средство не намерен.
– Нет, но… ты же понимаешь, чем может грозить совместная прогулка в свадебном туре?
– Чем? – уточнил он лукаво.
– Брачными метками! – огрызнулась я.
– Брак с тобой всяко лучше, чем с сиреной.
– С сиреной? – нахмурилась я, ощутив странный холодок, пробежавший по позвоночнику. Какое-то нехорошее предчувствие, неприятная ассоциация… как перышком по коже.
– Ты не знала? – Яша посмотрел на меня. – Лорель – морская дева в поиске мужа. Серебристые глаза, платиновый оттенок волос, светлая кожа. Она ведь даже не маскировалась, Мари.
– Странно, что сирену так заинтересовал именно ты, – пробормотала я.
– Сирены – хищные твари. Самая вожделенная добыча для них та, которая упорно сопротивляется, – философски произнес он, и я, подумав, кивнула.
Но тревожное чувство, возникшее при упоминании морских дев, затаилось, не желая уходить.
Там же…
Северьян с интересом наблюдал за реакцией Мари. И по поводу возможного брака с ним, и на тему сирен. Он вовсе не планировал сегодня жениться, хотя в союзе с этой девушкой видел как минимум интересную интригу. Было немного странно, что она не распознала в Лорель морскую деву. Внешность выдавала в ней подопечную королевы Оникс. Ему и в голову не приходило, что сирену в истинном ее обличье можно принять за человека. Хотя с волшебными каплями, меняющими цвет глаз, и с краской для волос, купленной в чародейской лавке, был шанс на время стать кем угодно. Он же сделал из себя уродца, используя
