– А, это побочный эффект, должна же я принести в дар своему жениху нечто весомое, пусть это будет Хатар, – отмахнулась ведьма.
Я самым некультурным образом открыла рот.
– Хм, подумаешь, какая малость, мир на блюдечке с голубой каемочкой. И как ты собралась это сделать? Уничтожить все живое? – усмехнулась и пристально вгляделась в блестящие от азарта глаза девушки.
– Зачем всё? Мне достаточно избавиться от правящих семей, чтобы самой занять трон. Я объединю все королевства, став единоличной правительницей, тогда принц точно не сможет пройти мимо, – гордо задрала голову ведьма.
– Дарина, неужели ты считаешь, что ему важен статус? Количество земель? Размер приданого? Нет. Чувства должны лежать в основе любых отношений. Только они способны растопить лед. Чувства – залог счастливого брака, – попыталась увещевать принцессу, но она лишь отфыркивалась в ответ на мои слова.
– Не будет тебя, появятся и чувства, – холодно заявила девица. – Все, ты мне надоела. Пора заканчивать нашу беседу. Ты все узнала, что хотела?
– Остался всего один вопрос, – ровно проговорила я. – Почему именно Торина? И ты из-за меня пожаловала в академию?
– Это уже два вопроса, – меланхолично отозвалась ведьма. – Но так и быть, отвечу на оба. Да, прежде чем снова обращать на себя внимание Итабиэртара, необходимо было сначала избавиться от помехи в твоем лице. Я и так слишком много времени потратила. Думала уложиться в несколько дней, а растянулось все на несколько месяцев. Мне это не нравится.
– Так что с Ториной? Ее ты где поймала? – вернула девушку к теме разговора.
– Пф, тоже мне задачка, – хмыкнула принцесса. – Я рано прибыла. Сразу после бала у драконов сбежала от матери. Она бы меня прокляла за то, что я не смогла окрутить принца. Вот и пришлось скрываться. Все из-за тебя, – недовольно зашипела собеседница. Но потом продолжила, немного успокоившись: – У меня были возможность и время провести ритуал связи с астральными сущностями. А потом как раз ваша эльфийка первой и попала в ловушку тумана. Да и жертва нужна была. Я отдала силу ушастой астралу. Сама же заняла ее тело, сохранив собственную магию, а ее в моем теле отправила в искаженную реальность.
– Не боишься, что твое тело могло пострадать? – язвительно спросила я, постепенно отодвигаясь на край кровати. Отбросить от себя злобную фурию сейчас не смогла бы при всем моем желании. Мои резервы восполнились всего на четверть. Того количества магии, что сейчас находилось внутри, ни на что не хватит.
– Не пострадает. Оно под заклинанием, – уверенно заявила принцесса. – Ты меня утомила. Хватит разговоров.
Она протянула ко мне руки, собираясь самым наглым образом просто задушить, не особо заморачиваясь с магией. Я дернулась, с ужасом осознав: меня скрутили заклятием. Этого еще не хватало!
– А как ты собралась искать в академии Итабиэртара? – прохрипела я, пытаясь показать друзьям, что пора действовать. Иначе мне сейчас конец настанет.
– Что? Он в академии? – Ведьма резко выпрямилась. – Ты издеваешься надо мной?
– Ничуть. Ты же столько времени провела в Ашаратии, должна была узнать, что наследник учится в этой академии. Правда, он здесь под личиной. Но ты ищи, вдруг найдешь. Твое сердце должно подсказать. Хотя о чем это я? Какое сердце? У таких, как ты, его нет. – Я начала откровенно издеваться над ведьмой.
– Что ты несешь? На что надеешься? – От собеседницы даже искры полетели. – Ладно, сейчас ты все сама расскажешь, мне и напрягаться не придется.
– Как все запущено, – в притворном изумлении закатила я глаза. – Видимо, с мозгами у тебя плоховато, если ты до сих пор не догадалась. Все на поверхности.
– На поверхности, говоришь? – Дарина отступила на шаг. Задумалась.
От ее слишком пристального и пугающего взгляда меня передернуло. А вот когда она расхохоталась, стало неуютно. В ее смехе было столько превосходства, что я испугалась за ее душевное равновесие. Кажется, дамочка окончательно умом повредилась.
– Вижу, ты пришла к каким-то выводам? – осторожно предположила я, пытаясь из крох своей силы сотворить заклятие.
– Конечно, ты же сама сказала, что это очевидно. Один из мальчишек, которые вьются возле тебя, – довольная своей догадливостью, произнесла Дарина. – И мне теперь останется сущая мелочь – отыскать татуировку. Она должна быть лишь у одного из них. Да! – громко выкрикнула ведьма, одновременно посылая в меня смертельное заклятие.
Я зажмурилась, совершенно забыв о брате и декане, находящихся рядом со мной.
Но ничего не произошло. Ни боли, ни удара не почувствовала. Зато до слуха донесся рык, а шорох борьбы заставил распахнуть веки. Ведьма билась в магической ловушке. Она открывала и закрывала рот, но ни единого звука, кроме рычания, не доносилось до меня.
– Вот и попалась птичка в клетку, – довольно прокомментировал Шервэ, потирая руки в предвкушении. – Теперь мы сможем отправить астральных монстров вместе с туманом-убийцей обратно.
– У вас способностей не хватит, – освободившись от заклятия немоты, отозвалась Дарина.
– Сильна, – притворно восхитился Тайрах. – Только мы сильнее. И у нас есть отличная плата для астрала. Но прежде вернем души на место, чтобы адептка академии не страдала зря.
– Вы не посмеете! Я принцесса Лийтажа! Да вы знаете, что с вами сотворит королева за убийство дочери? – воскликнула девушка, но в ответ получила абсолютно равнодушные взгляды.
– А кто говорил про убийство? – холодно спросил Итиар, появляясь перед ведьмой. – Ты всего лишь отправишься в столь любимый тобой астрал. Если повезет, станешь в нем королевой. Ведь об этом ты мечтала, не так ли?
– Ваше высочество, вы бы напоследок удовлетворили любопытство такой настойчивой поклонницы, – шутовски поклонился Гиэр.
– Конечно, ваше высочество, думаю, она это заслужила, – ехидно откликнулся Итиар.
В следующую секунду он закатал рукав рубашки, обнажая запястье и локтевую часть. Ведьма завыла. Она столько раз оскорбляла рогатика, не предполагая, что наезжает на мечту своей жизни.
– Все, адептка Горовина, отдыхай, – подхватив спеленатую ведьму, не сводящую взгляда с Итиара, произнес магистр. – А нам пора заняться делом.
Они с Тайрахом переглянулись, после чего брат склонился надо мной, поцеловал в лоб, подмигнул и исчез с деканом и его ношей в портале. Я вздохнула, ощутив прилив энергии, которой со мной любезно поделился братец. Хотелось смеяться и ругаться одновременно. Смеяться – так как мой резерв теперь полон благодаря несносному братику. Ругаться – вот не мог он раньше так сделать? Нервы бы мои сберег. Я же волновалась, чувствуя себя беспомощной рядом с Дариной. И хорошо еще, что все обошлось.
– Помоги мне встать, – попросила Итиара. Тот нахмурился. – Никаких нотаций. Я вполне сносно себя чувствую. Не могу лежать, бока болят. Точно скоро пролежни заработаю, – упреждая вопрос жениха, поведала я.
– Лиза, ну хотя бы сегодня еще полежи, а? Тебе рано вставать. Ты же только недавно пришла в себя! – Принц с ласковой настойчивостью попытался уложить меня обратно.
– Итиар, мне надо хотя бы помыться. Потом, обещаю, снова лягу. Честно-честно!
Умоляющий взгляд сделал свое дело. Жених вздохнул так тяжко, что я едва не пошла на попятную. Но тут же, мотнув головой, встала. Покачнулась.
– Лиза, нельзя быть такой твердолобой, – попенял Гиэр. –
