– Итак, какие планы на сегодня? – утолив голод, спросила у друзей. – Вы уже знаете о турнире? – На меня покосились с опаской, но кивнули. Вот же… друзья… – Кто вообще вошел в команду?
Оказалось, семь существ помимо меня. Среди них, естественно, Итиар, Гиэр и Яган. С остальными мне предстояло познакомиться по окончании занятий. Как сказал наш ловелас, это два стихийника и два боевика.
– Сегодня после уроков у нас первая тренировка с командой, – просветил меня жених. – Они теперь будут три раза в неделю.
– И когда ты успел все выяснить? – прищурилась я.
– По дороге в столовую встретил декана, он и рассказал, – ответил рогатик.
– А когда же меня планируют поставить в известность? – Знаю, вопрос риторический, потому и ответа на него не дождалась.
Пришлось принять тот факт, что я обо всем узнаю последней. Интересно, почему же мне до сих пор никто ничего не сообщил? Впрочем, у нас сегодня некромантия, все и узнаю. Зачем напрасно мучиться сомнениями?
– Что у нас сейчас? – Я поднялась из-за стола. Пора было отправляться на занятие.
– Стихийная магия, два факультета вместе, – порадовал Яган. – Думаю, стоит поторопиться.
Урок проходил в уже привычном русле: магистр первые полчаса заставлял нас по очереди демонстрировать навыки владения стихиями, давал задание сотворить ту или иную композицию, потом еще полчаса разбирал ошибки тщательным образом, а только после этого начитывал лекцию, наглядно демонстрируя заклинание и способы его функционирования.
Как и всегда, стихийная магия пролетела слишком быстро. Только вошли во вкус, а уже гонг, возвестивший окончание. Жаль. Эти лекции мне всегда больше всех нравились. Сейчас нудное занятие по видам нежити и борьбе с ними. Обычно спать хотелось от монотонного голоса магистра, вещавшего о существах – опасных и вполне миролюбивых. Но спать никто не решался, так как в конце семестра по этому предмету у нас экзамен. Приходилось все записывать, а потом тщательно заучивать.
Вот и сегодня приготовились к скучной лекции, а вместо этого преподаватель нас удивил. Не успев войти своим стремительным и размашистым шагом в аудиторию, он с ходу поинтересовался:
– Адепты, что вы знаете о василисках? Химерах? Дайтранахах? Кортубахах?
Мы притихли. Странно, все эти существа населяют Вэлласу – королевство хаоса и тьмы. И с чего вдруг магистр задал нам вопросы именно о них? Понятное дело, почти все молчали. Тишина затягивалась.
– Василиски могут взглядом превращать в камень, – первой подала голос Торина. – Это общеизвестный факт. А химеры практически неубиваемые. Их части тела, если отрубить, появляются вновь.
– Хорошо, но мало, – кивнул преподаватель. – Еще кто-нибудь дополнит?
На этот раз никто не рискнул блеснуть. Я же пыталась вспомнить сведения о существах королевства хаоса и тьмы из прочитанных книг. Но в голове крутились только обрывки мыслей. Их я и попыталась озвучить:
– Дайтранахи – создания, пропитанные тьмой, они могут запросто вселяться в тело любого существа, обманом получив разрешение, выжигают изнутри, напрочь меняя личность того, в кого вселились. А еще они самые сильные проклятчики. Им даже заклинания читать не надо, хватает одной силы мысли, не все щиты справляются с их проклятиями.
– Отлично, – повеселел магистр. – Адептка Горовина, а что ты можешь сказать о кортубахах?
– Ничего, – покачала головой. – О них я не видела сведений. Ни в одной древней книге об этих существах даже упоминания нет.
– Совершенно верно, – поднял палец вверх преподаватель. – Кортубахи – новая раса, появившаяся на Хатаре всего сто пятьдесят лет назад. Откуда они пришли, никто не знает. Но прочно обосновались на Вэлласе. Они прекрасные стратеги, отличные воины, поклявшиеся служить тьме. Но о магии данных существ до сих пор толком не известно. Вот о них мы сегодня и попытаемся узнать больше.
– А почему попытаемся? – спросил Гиэр.
Остальные зашушукались, соглашаясь с вопросом принца.
– Потому что мне удалось отыскать только разрозненные сведения, основанные на слухах, – с грустью поведал учитель. – Но они должны пригодиться тем, кто отправится на турнир. Потому что именно эта раса представляет большую опасность для многих участников. Академия Вэлласы вот уже пять лет забирает золотой кубок на всех турнирах. Они не чураются подлости и подставы. Потому необходимо знать, на что рассчитывать и как обезопасить себя.
О сне было забыто. Вся аудитория обратилась в слух. Магистр достал свитки, зашуршал ими, раскладывая на столе. Он быстро пробегал глазами по каждому, пока не разложил их в понятном ему одному порядке. И только после этого взял один из них и начал лекцию:
– Кортубахи имеют свойство выпивать энергию. Они похожи на вампиров, с той лишь разницей, что кровососущим необходим телесный контакт с жертвой, а нашим существам даже приближаться не надо к тому, у кого они вытягивают силу. Самое ужасное то, что против такого безобразного действа даже щиты порой не спасают. И доказать противоправное деяние кортубаха невозможно. Ни один из них не оставляет следов.
– Но для такого нужно хотя бы кодовое слово, способное подействовать как катализатор, – подал голос Яган. Он у нас самый начитанный, о многих действиях, связанных с энергетическим воровством, ознакомлен.
– Совершенно верно, – подтвердил преподаватель. – Беда только в том, что в ходе исследования так и не выявлено никакого кодового слова. После каждого турнира наши опрошенные адепты детально пересказывали беседы с кортубахами, совпадений выявить не удалось.
– А если они ментально вмешиваются? – предположила я. – Например, перед беседой и, соответственно, перед тем, как поживиться чужой силой, они дают ментальную установку, зачаровывая собеседника, и лишь после этого выпивают энергию.
– Хорошая гипотеза, – похвалил магистр. – Тем более что именно на ней сошлись наши лучшие маги королевства. Потому что другого варианта никому и в голову не пришло.
– Но тут встает вопрос с защитой разума, – нахмурился Итиар. – Неужели ни один щит не смог сдержать натиска кортубахов?
– Смог, – улыбнулся преподаватель. – Зеркальный щит тройного круга. Как раз его наши уважаемые магистры и планируют поставить всем участникам турнира. Да, затратно и энергоемко, но оно того стоит. Это лучше, чем отдать свою магию существам-пиявкам.
Далее магистр поведал нам об особенностях остальных существ Вэлласы. Как оказалось, наши знания весьма поверхностны, мы многого не знали и даже не предполагали. Вот, допустим, василиски. Они не только в камень превращают, но и могут полностью изменять структуру сущности. Да, такое не каждому под силу, лишь архимагу, но тем не менее уже известно несколько случаев, когда василиски «помогали» людям, поклявшимся в верности тьме, стать оборотнями, дайтранахами или химерами. А также василиски умеют зачаровывать. Их сила безгранична.
Н-да, теперь понятно, почему именно Вэлласа всегда занимала первые места. Хитрые, подлые, не чурающиеся ничем для достижения цели. И им это всегда сходило с рук. Но почему никто из присутствующих магистров других академий не возмутился произволом? Неужели никто не смог отстоять правоту?
– Потому, адептка Горовина, что на турнире маги Вэлласы умудрились подчинить или купить многих архимагов, наблюдающих за ходом событий, а после него доказать неправомерность оказалось невозможно, – ответил на
