- Нет… Велеа… Враг… Невероятно…
- Он парализовал меня неожиданно. Да еще «Фрам» взлетел. Для вас это было ударом.
- Ужасно. Я сразу же сформировал три группы. Четыре, если считать Артода. Я думал, что арканцы немедленно нападут на нас.
- Три группы по два человека?
- Да. Арт и отец должны были остаться в Нолене. Варуа и Форстер должны были занять холм над городом. Сторк и я отправились на равнину.
- А Артод?
- Он должен был поддерживать связь.
- Когда прибыли арканцы?
- Ночью. Мы ничего не заметили. Совершенно случайно я обнаружил подозрительные тени вокруг места, где мы обосновались. Я бросил осветительную гранату. Нас окружило человек двадцать, вооруженных автоматами. Тот, кто ими командовал, предложил нам сдаться.
- Они точно знали, где вы находитесь.
- Да.
- Благодаря Артоду?
- Вероятно. Естественно, сдаваться мы не пожелали, открыли огонь и прорвались через окружение.
- Арканцы стреляли в вас?
- Стреляли, но не очень умело. У меня даже сложилось впечатление, что их цель - напугать нас и взять живыми.
- Возможно. Им нужны люди для мутаций. Нильс поморщился, а я сказал:
- Скорее всего, они все узнали от Артода.
- Изменник.
- Точнее, враг.
- Который находился на службе у арканцев? Я покачал головой.
- Я не верю его рассказу. Арканцы не устраивали переворот. Артод не был пленником. Он лгал, чтобы спасти свою жизнь.
- Тогда… Эти люди…
- Хозяева. Те, о которых говорила Вигана. Артод пришел на смену своему отцу. Арканцы всего лишь инструмент в его руках.
- Тогда мой отец…
- Мы освободим его. Еще не поздно..
- Ты уверен?
- Мутации осуществляются на Нандале и Аркане. Следовательно, пока звездолет здесь, можно не беспокоиться о наших друзьях.
- А если звездолет улетел?
- Нет, он еще здесь. Мы будем внимательно следить за небом.
Нильс посмотрел на мою ногу в регенераторной ванне.
- Когда ты будешь на ногах?
- К середине следующей ночи. И тогда мы предпримем наступление. А сейчас оставь меня.
Он положил руку мне на плечо и улыбнулся. В его улыбке не было радости. Через секунду он скрылся за дверью. Это ужасно: знать, что твой отец в плену, и бездействовать. Однако у нас не было выбора. Для борьбы нам понадобятся все наши силы, и я должен как можно скорее вернуться в строй.
Я направился к бассейну. Когда регенерационная жидкость поднялась и укрыла меня, робот-хирург, анестезировав бедро, занялся извлечением пули…
Горячий песок пляжа… я, задыхаясь, бегу по нему, и ужасное чудовище настигает меня, его зловонное дыхание обжигает мне затылок…
Я открыл глаза. Поняв, что это жуткий сон, кошмар, я облегченно вздохнул. Робот-массажист уже трудился над ногой. Окончательно придя в себя, я огляделся. Я лежал в пустом бассейне. Рука сразу же ощупала раненое бедро. Ничего, Ни шрама, ни царапины. Боли тоже нет.
Я чувствовал себя как новорожденный. Но, к сожалению, процедура оздоровления коснулась только тела… Жаль, что нельзя часто повторять эту процедуру, чтобы вечно оставаться молодым и полным сил. Существуют определенные ограничения для психики, и только компьютер регенерационного блока может определить, не противопоказано ли такое лечение.
Я вышел из бассейна и стал одеваться. Новый комбинезон был уже приготовлен для меня. Одевшись, я включил интерком и вызвал центральный пост. На экране появилось лицо Сторка…
- Где мы?
- Все в той же точке. Дрейфуем над океаном: Еще ночь. Кажется, что на этой проклятой планете ночи никогда не кончаются.
- Где Нильс?
- В своей каюте.
- А звездолет хозяев?
- Наши локаторы не упустят его.
- Где он находится?
- В Нолене. Приборы показывают наличие силового поля.
- И он ни разу ничего не предпринимал?
- Нет.
- Странно. Тебе так не кажется?
- Да, очень странно.
Все-таки, скорее всего, генератор магнитной ловушки находился на уничтоженном нами транспорте. Вероятно, однако я не осмелился бы утверждать это.
Сторк, очевидно, думал так же, но промолчал. Может быть, потому, что он суеверен. Я изобразил нечто, похожее на улыбку.
- Курс на Нолену. Нужно прибыть туда до рассвета.
- Есть.
Я застегнул пояс и направился в каюту, которую занимал вместе с Нильсом. Он не спал, а лежал на койке, сцепив руки на затылке.
Когда я вошел, он вскочил.
- Ты уже вышел из блока регенерации?
- Да. А ты как? Отдохнул?
- Не мог уснуть.
- Ты думал о Роне… Я тоже… Кстати, мы летим в Нолену.
- Значит, дело идет к концу?
Его лицо оживилось, и он встал. Однако я не разделял его энтузиазма.
- Может быть, не сразу… Не знаю, но у меня нет желания показывать им «Фрам»… У меня вот такой план. Вы высадите меня вблизи Нолены, и я попытаюсь найти Вигану.
- Ты ей доверяешь?
- Я иду на риск. Однако, пока мы одни, у нас мало шансов. Нам нужна помощь. Женщины могли бы нам помочь. Если с ними ничего не получится, попытаюсь связаться с мужчинами.
- Я иду с тобой?
- На этот раз нет, Нильс. Сейчас мы не можем позволить себе такой роскоши, чтобы два человека выполняли простейшую миссию, такую как переговоры.
- А если тебя схватят?
- Тогда тебе придется испытать свой шанс. Но одному.
- Почему?
- Сторк должен остаться на корабле. Он должен вернуться, если с тобой что-то случится.
- Чтобы сообщить властям?
- Это наш долг, Нильс. Надо, чтобы цивилизованный мир узнал о том, что творится здесь.
Нильс колебался. Он прошелся по каюте, остановился, стукнул кулаком по ладони.
